Gijón, 1.953

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Primera Edición 2.024

Registro Territorial de la Propiedad Intelectual M-006314/2024

ISBN 978-84-09-56436-1

INTRODUCCION

Las Asturias … una concesión en aras de la difusión, mi elección sería Les Asturies.

También una muestra de lo difícil que es este tema.

Sin duda que el título Las Asturias puede resultar ampuloso respecto a esta pequeña novela.

Totalmente de acuerdo con ello. Para describir mínimamente nuestras tierras como se merecen, se necesitarían muchas personas y libros.

Por ello, vaya por adelantado que estamos ante una simple y pequeña introducción a la historia que conocemos, además de la que podemos suponer por datos indirectos, de nuestra geografía.

La elección de personas y temas es igualmente compleja, pero inevitablemente es necesario elegir, consciente de mi subjetividad y parcialidad.

Sí, el conocido refrán de “ como muestra vale un botón ”, pidiendo disculpas por anticipado …

Salvo generalidades y excepciones, trato de centrar las historias en gentes comunes, unas veces ficticias y otras reales.

Ciertamente, los personajes históricos son sobradamente conocidos en todos sus aspectos, pero creo que la verdadera historia de una tierra la hacen las personas normales, con alguna o ninguna notoriedad.

Otro problema es tratar de que la descripción de las épocas y temas abarquen una extensión lo más amplia posible, y aquí nos encontramos con la dificultad de la información, que es tan pródiga en estos últimos tiempos como escasa y poco verificable según retrocedemos en la Historia.

Por ello, trato de mostrar un abanico lo más amplio posible, lo que conlleva que, inevitablemente, muchas épocas, historias y personajes recientes no sean mencionados, pues de lo contrario primarían sobre el conjunto.

Dado que esta novela describe diferentes épocas, es difícil compaginar su lingüística con la actual. En principio, trato de respetar la de la época descrita, pero es obvia su dificultad.

I

ISTOR

La dinámica geológica de nuestro pequeño planeta es notable, aunque nuestra ínfima relación con los años necesarios para su desarrollo conlleve que la miremos de soslayo.

Antes de su creación, los océanos Atlántico y Pacífico estaban unidos en la zona de separación de América del Sur de la del Norte.

En esta zona, la dinámica de placas terrestres hacía que la placa del Pacífico se deslizara bajo la del Caribe, lo cual conllevó el desarrollo de volcanes submarinos por el calor y la presión asociados a estos cataclismos.

Hace unos 15 millones de años, algunos de estos volcanes emergieron y formaron islas, al mismo tiempo que algunas zonas marinas salieron a la superficie, debido a los desplazamientos tectónicos.

Toda esta dinámica propiciaría que, hace unos 3,2 millones de años, se crea el istmo de Panamá, un evento geológico que implicaría un gran impacto a nivel de todo el planeta.

Con una longitud de unos 700 kilómetros, y anchuras de 50 a 200 kilómetros, uniría los dos continentes americanos.

Este suceso tendría, entre otras, dos importantes consecuencias.

Por un lado, permitiría el flujo de la vida animal entre las dos zonas, incluyendo la reciente del Homo Sapiens.

Por el otro, modificaría totalmente las corrientes oceánicas del Atlántico y del Pacífico, con un gran impacto en el clima mundial.

En el océano Atlántico, la separación conllevó el aumento de salinidad de sus aguas. Esto crearía la actual corriente del Golfo, que modificó la climatología de la Europa y Africa occidentales.

Las temperaturas del Norte de Europa se suavizaron, pero se formó hielo en el Artico y Antártico, que propiciaría edades de hielo a lo largo del tiempo.

Su impacto en Africa también seria notable, propiciando la desertización de algunas zonas donde una especie de homínidos estaba en pleno proceso evolutivo.

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El alimento más a mano, y fácil de conseguir, eran los sabrosos mejillones, las lapas, los erizos de mar y los bígaros que colmaban los pedreros de las playas, y que podían consumir crudos o acercándolos al fuego hasta que se abrían.

Pero lo que buscaban con mayor predilección eran los cuerpos de los peces varados en la playa accidentalmente, normalmente ballenas, cachalotes y delfines. La algarabía de gaviotas y cuervos, alimentándose de ellos, les servía de señal, y una vez espantados los animales, se afanaban en cortar en grandes trozos aquellas carnes, a veces medio putrefactas, transportándolas a sus cabañas.

Con la ayuda del humo de su hoguera conseguían conservarlas largo tiempo, lo cual era la dádiva de unas semanas.

Istor sentó al lado de la cabaña, examinando con ojo de experto aquella piedra de la que confiaba en sacar una punta de lanza de gran calidad.

En su entorno, tenían abundantes cantos rodados fluviales de cuarcita, la roca metamórfica que les brindaba, después de una talla cuidadosa, las herramientas necesarias para sus actividades, como hachas de mano, puntas de flecha, bifaces, raederas, etc.

Los bifaces conllevaban un cuidadoso y premeditado trabajo simétrico de la piedra por las dos caras, lo cual implicaba gran maestría en su talla usando otra piedra de cuarcita como percutor. Istor se concentró en la eliminación de las irregularidades más notables de sus caras externas. Luego, fue quitando material hasta conseguir un espesor adecuado, y una forma con la característica base redondeada y afilada en la parte opuesta.

Sin pausa, cogió un trozo de asta de ciervo, que usaría como percutor blando. Con golpes cuidadosos y precisos quitó irregularidades que brindarían lascas, que podría usar para cuchillas. Finalmente, asió otro percutor blando de tamaño más reducido, para pulir las aristas en la zona utilizada para agarrarlo al usarlo.

Istor sonrió, satisfecho de su trabajo, cogiendo otra piedra para repetir el proceso, muy consciente de la importancia que tenían aquellas herramientas para su tribu.

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GRUM

Encabezado por Grum, el pequeño grupo se desplazaba por el valle camino de su próximo refugio temporal, la cueva que ya conocían de otras ocasiones.

La Primavera de aquel año 50.000 a.e.c. ya había entrado pero, aun así, el frío era cortante, aunque con el movimiento se atenuaba algo.

Detrás de Grum, se encontraba Kana, de 264 Lunas, la hembra con la que compartía sus noches, en avanzado estado de gestación, que por ello marcaba el paso.

Luego, seguían los otros 11 miembros de su tribu. Con la excepción de la pequeña Gama, el resto portaban la mayor carga posible de sus escasa pertenencias.

La apenas desbrozada senda transcurría entre enormes abedules, cercana al pequeño pero ruidoso río, con todo el paisaje impregnado de un suave color verde primaveral.

A veces se despejaba algo el terreno, dato importante para conocer que eran lugares donde los ciervos acudirían a pacer la hierba que allí brotaba fácilmente. Al mediodía, alcanzaba el lugar donde la vereda ascendía hasta sobrepasar el límite del abedular, llegando a la cueva.

Sus desplazamientos estaban siempre condicionados por los animales que constituían su alimentación, y solían acudir allí a finales del Invierno. Una vez allí, las impredecibles circunstancias marcarían la duración de su estancia.

La cueva se situaba a unos 300 metros de altitud, orientada al Sur, lo cual les permitía disfrutar gozar esporádicamente del astro rey, si las nubes que cubrían habitualmente el cielo cantábrico se despejaban.

Su profundidad era desconocida para el grupo, pues nunca había logrado llegar al final. La entrada tenía una longitud de unos 200 metros, el lugar que usaban como residencia.

Llegados a la entrada, Dupir usó la pirita, aquella piedra de que friccionada con su hacha de sílex producía unas chispas asombrosas, para encender dos cortezas de abedul, que él y Bog usarían como antorcha para inspeccionar en lo posible la gruta.

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Una precaución necesaria, pues era posible que las fieras la usaran como refugio, en especial el temido oso. Sin embargo, los restos de la actividad humana que quedaban en la cueva solían ser disuasorios para los animales salvajes.

El grupo esperó pacientemente a las afueras, y cuando los dos hombres salieron, se adentraron para acondicionar sus bultos en la espaciosa cámara de la entrada.

Grum y Umar se dedicaron a coger ramas y troncos de los alrededores para una fogata, sin importarles que estuvieran húmedos.

Aunque el concepto de futuro les resultaba confuso, difícil de percibir, cuando abandonaban la gruta el instinto les impelía a dejar restos de troncos dentro de la cueva, que se secaban y eran de fácil combustión para encender fuego.

Antes del anochecer, una gran hoguera iluminaba someramente y calentaba algo la zona adyacente, aunque la temperatura era muy fría, pues dentro del periodo geológica en que se encontraban, el Pleistoceno Superior, soportaban unas temperaturas glaciales.

A lo largo de miles de años, con altibajos, las glaciaciones llegaron hasta la Península Ibérica, con sus gélidas temperaturas y un notable descenso del nivel de las aguas, que dejaba al descubierto grandes zonas costeras, mientras las montañas cantábricas se cubrían de hielo, con un gran impacto en las temperaturas.

Igualmente, en la vida animal y vegetal. Las especies propias de los climas fríos desplazaban a las que eran incapaces de sobrevivir al cambio, en el continuo juego de la vida.

Todo esto condicionaba a Grum y a sus gentes.

Los neandertales dependían de la caza para su supervivencia y, lo mismo que sus presas, la evolución adaptaba su biología para permitirles vivir bajo temperaturas frías.

Otra cercana entrada exterior daba paso a unas galerías estrechas, que conducían a una zona en cuyas paredes de arenisca, ocasionalmente, hacían grabados y pinturas.

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Las circunstancias gobernaban sus vidas, y si una persona era buena cazadora, devenía importante en el cometido más vital de cualquier miembro del grupo, el conseguir carne para alimentar a todos sus integrantes.

Pero los últimos años habían sido muy duros. El frío había sido implacable, con largos tiempos de campos y montes helados, donde era muy difícil de cazar.

Bog recordaba con gusto los contactos con otros grupos en los tiempos de menos frío, donde se comentaban técnicas de caza, ideas diferentes, y sobre todo, los jóvenes encontraban a quienes serian sus primeras parejas.

Pero su aislamiento en los últimos tiempos impedía tales contactos, y al final se formaban parejas entre los componentes de las tribus, como en el caso de Dina y Dupir, Tula y Asor.

Toda esta información se mezclaba en el cerebro de Bog, quien finalmente era incapaz de razonar las consecuencias, pero sí de intuir que aquellos detalles eran importantes.

Obviamente, más que importantes, vitales.

La endogamia entre los grupos de neandertales no era rara, con todas sus consecuencias negativas para la óptima genética de una especie.

Como asimismo el aislamiento, el poco contacto con otros grupos.

Uno de los motores del avance social radica en la comunicación con otras personas, el intercambio de opiniones, el conocer costumbres diferentes.

Y encontrar gentes distintas, con otras mentalidades. La comparación es inevitable, percibir diferencias positivas que luego se pueden copiar.

No menos importantes las sensaciones asociadas a conocer otras gentes, pues cuando las reuniones finalizaban, siempre quedaba su recuerdo, las ganas de volver a encontrarse con personas diferentes a las cotidianas.

Una sociedad sin cambios, inmovilista, está condenada a la extinción, a quedarse atrás respecto a quienes evolucionan. Además, pensó Bog, quizás las edades eran igualmente importantes. Tula tenía 324 Lunas cuando paría a Gama, una edad muy alta para alumbrar, pues lo más normal era que las mujeres parieran entre las 180 y 240 Lunas.

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En total, 13 bocas que alimentar, una tarea comunal asumida por todos sin dudas ni vacilaciones.

Pero eran conscientes de que en sus cacerías tenía que prevalecer la precaución. Si uno de ellos moría, sería muy difícil, por no decir imposible, que los otros tres pudieran cazar para todo el grupo.

Cierva enorme y menor … peligro … mejor no cazar – comentó el prudente Bog.

Sí … pero carne necesitar – respondió Dupir.

Ambos miraron a Grum, que se mostraba indeciso. Consciente del peligro, pero igualmente de las necesidades de comida para la tribu.

Sí …carne necesitar … intentar cazar … pero precaución … Bog y Dina conmigo – fue su respuesta final.

Asintieron, también conscientes de que tenían que intentarlo, pero con la máxima prudencia.

Comunicaron su decisión a sus gentes, quienes se concentraron en preparar todo lo que necesitarían para su cacería.

Cada uno llevaría un morral de piel de ciervo, con carne seca de jabalí y piedras de pirita para hacer fuego, además de manoplas y una capucha de piel de lobo como repuestos.

Igualmente, una tupida piel de oso para las gélidas noches, que portarían atada sobre el morral.

Aunque adaptados al frío, su supervivencia sería imposible sin la protección de una vestimenta adecuada.

Usaban la dura y gruesa piel de jabalí para confeccionar sus botas, llevando unos calcetines de piel de ardilla o conejo.

Su ropa externa, como pantalones, capucha y jersey, era de piel de lobo, que se componía de dos capas. La externa actúa como protección contra la lluvia y el viento, mientras la interna proporciona aislamiento contra el frío.

Sus manoplas estaban unidas con cintas de cuero a sus brazos para evitar perderlas, lo que conllevaría que sus manos se congelasen.

Internamente, llevaban pieles de ciervo o rebeco, cálidas y ligeras.

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Una gruta situada en montañas más altas, albergaba a unas 20 personas, componentes de otra tribu.

Debido a su localización, el impacto del empeoramiento climatológico fue más duro, unido a que la rapidez con que este devino les imposibilitó el hacer acopio de víveres.

El adelantado Invierno vino inclemente, el hielo se hizo el rey del paisaje.

Después de una Luna luminosa sin comida, los más débiles empezaron a sucumbir lentamente de hambre.

Sobrevivir …

En nuestros genes, el imperativo biológico de la supervivencia puede surgir inevitablemente en condiciones extremas.

Su respuesta depende de sensibilidades personales, educación, criterios morales.

Una de las respuestas, el canibalismo.

Biológicamente hablando, los humanos somos carne, como los animales sobre los cuales imponemos nuestra mentalidad.

Algunas tribus practican el canibalismo ancestral, una simple respuesta a sus necesidades alimentarias y posibilidades de caza.

Otras, lo hacen en circunstancias excepcionales, donde está en juego la simple supervivencia temporal.

La tribu de Sogur se encontraba en esta última opción.

Cuando los más débiles comenzaron a morir, recurrieron a sus cuerpos como fuente de alimentación.

Aun así, después de una Luna sólo quedaban vivos tres hombres y dos mujeres.

Su destino dependía de ellos, matarse y comerse, o huir de su gruta y tratar de encontrar comida en otros lugares más bajos, con una mínima mejor climatología.

Sogur con su compañera Ikela, Ker con Usla, y el joven Tak discutieron sus opciones al calor del fuego.

Vivir aquí ya no posible, o morir todos.

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KASTER

La especie Homo Sapiens llegaba a las Asturias hace unos 35.000 años, durante el Pleistoceno Superior, periodo geológico que comprende desde hace unos 126.000 a 11.700 años.

Este periodo tuvo diversas fases frías y cálidas, culminando con un enfriamiento global, la glaciación de Würm. Este periodo contó igualmente con fluctuaciones climáticas, pero llegaría a su máximo rigor entre hace 24.000 a 10.000 años, con la extensión de los hielos en su máxima propagación.

El nivel de la mar descendió hasta unos 120 metros por debajo del nivel actual, debido al hielo formado en los mares septentrionales. Igualmente en tierra, con espesores de hasta 3 kilómetros en la actual Escandinavia.

La dura climatología imperante en el año 20.000 a.e.c. motivaba que grandes mamíferos como el mamut lanudo y el rinoceronte lanudo, perfectamente adaptados al frio, se vieran impelidos a desplazamientos temporales hacia el Sur de Europa.

Aunque llegaron a alcanzar el Sur de la Península Ibérica, la mayoría de ellos se quedaron al Norte, desde la franja cantábrica al Mediterráneo.

Lo mismo le sucedía a la especie humana. Si durante los periodos interglaciares se asentaban en zonas montañosas, ahora el frío les empujaba hacia zonas costeras, donde las temperaturas eran igualmente duras, pero menos gélidas que en las alturas.

Las lluvias, o normalmente nevadas, también escaseaban, con lo cual la aridez se extendía propiciando unas tierras casi esteparias, con algunas coníferas. La hierba era la vegetación predominante, aunque normalmente bajo un manto níveo.

La tribu de Kaster ocupaba una zona cercana a la actual línea de costa del mar Cantábrico, al Oeste de la actual sierra del Cuera.

Los acantilados cercanos les brindaban la visión de la mar, unos kilómetros al Norte. Aquel entorno marino era una importante y fácil fuente de alimentación para ellos, aunque no era suficiente para las 16

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Pero igualmente, era importante la necesidad de viajar, de conocer nuevas tierras y gentes, algo congénito en nuestros genes, que nos impele al movimiento, a la exploración.

Muchas de estas personas no regresaban a sus tierras natales, bien porque simplemente fallecían a causa de los azares de su viaje, bien porque encontraban parejas en otros lugares, y se quedaban allí.

Yo Pamir – se presentó uno de ellos.

Yo Sogur – su compañero.

Kaster y sus gentes les dijeron igualmente con sus nombres, y les condujeron a la cabaña de Masus y Luda que aunque compartida con Menga, la madre de Luda, al carecer aquellos de descendencia tenían más espacio y podían acogerles temporalmente.

Después de dejar allí sus pertenencias y armas, salieron para conversar con sus expectantes anfitriones.

Pamir sobresalía por su altura, de 1,75 metros, y su fortaleza física, a pesar de su juventud de unas 264 Lunas.

Su tez morena, sus fuertes brazos, sus ojos acastañados y vivaces, su largo pelo recogido en un moño, sus facciones varoniles, encendieron a las jóvenes Asena, de 192 Lunas y Usla, de 240, que enseguida se olvidaron de todo excepto de estar rondando constantemente a su lado.

No sólo a las dos muchachas, también a alguna mujer.

Con unas 228 Lunas, Sogur era algo menos alto y fuerte que su compañero, aunque igualmente atractivo.

Pero Sogur era diferente. Sus sonrisas al joven Pesot, de 180 Lunas, suscitaron primero sorpresa, luego algo de desconcierto.

Especialmente cuando Pesot, para su propia sorpresa, empezó a sentir una atracción desconocida por el forastero.

En los días siguientes, los dos se ausentaban solos frecuentemente, en busca de alguna caza ocasional, y poco a poco algo más que una amistad comenzó a surgir entre los dos. Tales inclinaciones sexuales eran conocidas. En las congregaciones de las tribus, donde se reunía mucha gente, era más normal encontrar a aquellos hombres, que normalmente eran aceptados sin problemas, lo mismo que las lesbianas.

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En un corto trecho, llegaron a una dolina. Allí se localizaba una sima, producto de la erosión del agua en la piedra caliza, con un pequeño agujero que supusieron llevaría a un pozo. Pero aquello no era adecuado para sus planes, pues si los animales caían por allí, no podrían sacarlos.

Si hembra aquí, ella no bajar. Correr izquierda o derecha – dijo Tak.

Estudiaron detenidamente el lugar. Siempre por arriba, los animales se moverían en esas dos direcciones posibles. Recorrieron un trecho hacia la izquierda, y allí vieron la posibilidad, pues el terreno acababa bruscamente en un pequeño cortado de unos veinte metros.

Si forzar hembra huir hacia allí, ella caer precipicio, nosotros no necesitar cazar.

Kaster apreció que era una idea posible.

Posible, pero no fácil.

Eran necesarias muchas condiciones. Que los animales huyeran hacia la izquierda, que no cayeran en la dolina, que giraran a la izquierda, que no se detuvieran al llegar al cortado, …

Ellos lo desconocían, pero los rinocerontes tenían una visión mediocre, compensada por un excelente olfato y oído.

Por experiencia, ellos tendrían en cuenta el viento, para evitar ser detectados por su olor, y también moverse sigilosamente.

Nosotros ser siete. Nosotros necesitar un cazador abajo para piedras detrás animales, un cazador delante animal con fuego para mover animales izquierda, y los otro cinco cazadores antes depresión para forzar animales ir izquierda, sin detener, hasta precipicio …

Sí, posible – asintió Tak con excitación.

Necesitar al menos un día, pero posible.

¿ Que suceder si hembra no tener miedo a fuego ?

Tak meditó esa posibilidad.

Yo no saber, pero animales siempre temer fuego.

Kaster reconoció que así era, aunque …

Kaster se interrumpió, dando tiempo a que entendieran bien el plan.

Ahora, animales pasar por fuegos de Masus y Tak. En final, Pamir y yo esperar con fuegos, y mover animales a la izquierda.

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¡ Aquí !

Deva, la Bandruid de gran predicamento en la elección de los emplazamientos de los megalitos, no dudó en señalar el lugar debajo de sus pies, con su palo de Texu.

A su lado, Xandru y Eloi asintieron, marcando visiblemente el lugar con unas piedras, aquel año de 2.700 a.e.c.

La especial sensibilidad de Deva captaba aquellos puntos donde se manifestaban las fuerzas telúricas de la tierra, u otras formas de energía, inapreciables para las gentes normales.

Xandru y Eloi no pudieron menos que mirar a su alrededor con aprensión, lo que provocó la sonrisa del druida.

Se encontraban en Valdosu, una vaguada a unos 1.300 metros de altitud y rodeado por cimas que sobrepasaban los 1.700 metros, casi impenetrable debido a su bosque de hayas, robles y texus, unos árboles sobradamente centenarios, junto a otras especies menos longevas, como los abedules y acebos.

Aquellos parajes eran conocidos y, sobre todo, especialmente evitados por las gentes de la tribu de los dos montañeses.

Los lobos tenían allí a unas de sus zonas reproductoras más importantes, estando presentes por doquier, y los abundantes osos vagaban igualmente en gran cantidad.

Por todo ello, aquel valle y montes eran temidos entre los lugareños, y casi nunca osaban penetrar allí.

Se llamará la piedra de Onno – dijo escuetamente Deva.

Ambos asintieron, suponiendo que la Bandruid elegía tal nombre debido al cercano arroyo, nacimiento del rio Astura.

Este río daría el nombre de Asturia a una zona mayor, y sus habitantes serían conocidos como los astures por los romanos.

Aquellos territorios, entre Asturia y Cantabria camino del Sur, eran salvajemente montañosas, casi incomunicadas excepto por sendas apenas conocidas, de una climatología extrema en Invierno y. por todo ello, escasamente habitadas por duros y duros montañeses.

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Por un tiempo, aquella energía alteró su conciencia humana, vinculó su cuerpo con la laja, fundió su Yo con aquellas fuerzas naturales y primordiales.

Conforme a sus tradiciones, esperarían a la Luna llena. En tal noche, si era posible, celebrarían un baile en su honor, ahora además uniendo a ello el alzamiento del menhir.

Parcialmente nublado, todas las gentes se unieron a la alegría del esperado baile, con la participación de Deva.

Esta es una noche muy especial … además de honrar a la Luna, siento que estamos en el principio de algo importante, donde las gentes que estamos aquí … ¡ seremos una semilla del mañana, creciendo hacia las tierras que marcan las estrellas de la Gran Osa, y hacia las tierras del Sol del mediodía !

Deva se detuvo, concluyendo su corta pero emotiva alocución al lanzar un puñado de semillas de escanda a la tierra.

¡ Por nuestras tierras ! ¡ Que nuestras Deidades nos guíen y nos protejan ! ¡ Por Tilenus ! ¡ Por Deva !

! ¡ Por Tilenus ! – exclamaron los hombres.

¡ Por Deva ! – contestaron las mujeres.

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GUERRAS CANTABRAS

Iulius Caesar, cónsul y general romano, se ocupó tanto de guerrear dentro y fuera de su país como de tratar de que su poder no tuviera enemigos, según los intemporales cánones humanos.

Todo ello harto difícil, y un grupo de senadores no fueron indiferentes a que Iulius se autonombrara cónsul y dictador perpetuo. La sospecha, y temor, de que su fin fuera restaurar la monarquía les movió a confabularse contra él, contando con el apoyo de militares y civiles que hasta entonces había apoyado a Iulius públicamente.

Su asesinato, en el año 44 a.e.c., desató las inevitables guerras internas, con la unión de Gaius Octavius Turinus ( sobrino – nieto de Iulius Caesar ), Marcus Antonius y Marcus Aemilius Lepidus enfrentándose a los asesinos de su jefe.

Gaius Octavius Turinus fue uno de los numerosos nombres, entre ellos Gaius Iulius Caesar Octavianus, de quien sería conocido finalmente como Gaius Iulius Caesar Augustus, el Imperator Caesar Augustus.

Concluida esta etapa con la victoria de Augustus y sus compañeros, se formó el Segundo Triunvirato en el año 43 a.e.c.

Una victoria que, conforme a la tradición, conllevaría el asesinato de unos 300 senadores y 2.000 prosélitos.

Igualmente siguiendo la tradición, los tres victoriosos militares se repartieron el pastel de las tierras de la República.

Tres jefes de una República va contra la lógica humana, por no mencionar la militar. Augustus se deshizo fácilmente de Lepidus, a quien perdonó la vida, además de respetar sus bienes y su dignidad de Pontífice Máximo, el cargo más respetable y con mayor poder de la ancestral religión romana.

Sin embargo, el complot de un hijo de Lepidus contra Augustus desató las iras de este, humillando constantemente a Lepidus hasta su muerte en el año 13 a.e.c. Tras este óbito, Augustus accedió al cargo de Pontífice Máximo.

Deshacerse de Marcus Antonius no le resulto tan fácil, pero finalmente las naves de Augustus, dirigidas por Marcus Vipsanius Agrippa,

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Lo mismo que el bronce, hierro, mercurio, plomo y, sobre todo … – se interrumpió el invitado.

Los yacimientos de plata, como los de Carthago Nova, donde tenemos miles de esclavos, y el oro del Norte, especialmente en uno de los yacimientos más importantes pero que todavía está por explotar, Mons Medulius – concluyó.

Los dos insignes romanos ni pensaban en el otro lado de la moneda, todo lo que conllevaba para quienes no gozaban de la Pax Augusta. Miles de esclavos y prisioneros de guerra forzados a sacar las riquezas mineras en condiciones infrahumanas, sin ningún tipo de seguridad, donde todos los condenados eran plenamente conscientes de que sus días estaban contados, que simplemente dependían de su resistencia física.

Cuando cesó la explotación del Mons Medulius, se habían destruido más de 500 millones de metros cúbicos de tierra, tanto para crear las canalizaciones necesarias, superiores a los 300 kilómetros de longitud, para su peculiar sistema de extracción, como todo lo que este conllevaba.

La recompensa, unas 5 toneladas de oro. Tampoco se insinuó en sus pensamientos las numerosas fortunas personales hechas al amparo de la fuerza, la filosofía habitual tanto entre los gobernantes como entre todos aquellos que tenían oportunidad de practicarla.

Sí, Hispania es el pilar esencial de nuestra economía – concluyó, sucintamente, Pollio.

Bien, ahora hablemos de las tribus rebeldes. Además de incultas, no tienen ni alfabeto …

El invitado frunció ligeramente el ceño ante aquel comentario, aunque prefirió ignorarlo.

En primer lugar, Cantabria, habitada por los cántabros. Dominan las tierras al oriente del rio Astura, entre la costa y otras zonas al Sur de los montes Ebraseos. Luego, Asturia, poblada por los astures, al occidente del rio Astura, hasta Gallaecia, y desde la costa hasta igualmente extensas zonas al Sur de los montes Ebraseos.

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Antes, se reunía con los legados de Lusitania, Plubius Carisius y de Tarraco, Caius Antistius Vetus.

Egregios Legatus, tengo que reconocer que esta infame meteorología norteña, además de la dureza de esta guerra, ha impactado en mi saludo. Por ello, me trasladaré un tiempo a la mediterránea Tarraco, para restablecerme. Por supuesto, la lucha nunca se interrumpirá hasta nuestra victoria final, por lo que vosotros la dirigiréis durante mi estancia temporal en Tarraco.

No conozco estas tierras, pero han de ser muy duras si han conseguido afectar a tu salud, que es lo principal. Sí, supongo que echaré de menos a la soleada Tarraco, aunque será un gran honor que mi ciudad te acoja en tu recuperación.

Tu recuperación es lo más importante, y por supuesto que es un orgullo para nosotros el continuar tu labor. Explícanos tus planes, por supuesto que tu experiencia en esta región es muy importante para nosotros, que venimos de lugares tan diferentes.

Gracias por vuestras palabras. Carisius, te encargarás de los Astures, y Antistius de los Cántabros. Para ello, contareis cada uno con tres Legiones, ya experimentadas en este infame terreno. Hay otra Legión de reserva en Segimasa, a vuestra disposición.

Sus miradas se dirigieron al mapa que mostraba todos los detalles conocidos de aquellas montañas, como asimismo de zonas más meridionales.

¿ Quien es el jefe de los Cantabros ? – inquirió Antistius.

Un tal Corocotta.

¿ Y el de los Astures ?

El principal se le conoce como Gausón, aunque también son muy importantes Loranto y Assuro.

Sobre el mapa, Augustus prosiguió su tarea de informarles acerca de todas las particularidades que podrían ser útiles para su misión, y finalmente cenaron sin dejar de comentarlas.

Al fin, alzaron sus copas para la despedida.

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Carisius recibía al jefe astur, sin menoscabo de su dignidad.

Saludos, jefe romano Carisius.

Salve, Loranto.

Vengo dispuesto a negociar nuestra rendición, siempre que sea honrosa para mis guerreros.

No puedes exigir nada, mis Legiones están muy cerca de la victoria final, lo sabes muy bien.

Así es, pero si no llegamos a un acuerdo, lucharemos hasta el final. Inevitablemente, ello implicará bajas también para ti.

Carisius era muy consciente de ello y, aunque podría ignorarlo, tampoco le gustaba perder soldados cuando todavía no estaba asegurado el fin de la guerra.

Por otro lado, como militar, no podía menos que apreciar el valor y entereza de aquellos guerreros.

¿ Cuál es tu propuesta ?

Mis tropas entregarán sus armas, y nos dejarás regresar a nuestras tierras. Asimismo, no destruirás a Lancia.

El legado reflexionó sobre aquellas palabras. Respetar el castro podrías ser asumible, pero no era factible permitir que los guerreros astures supervivientes regresaran a Asturia en su totalidad, sin ningún castigo.

Finalmente, respondió.

Lancia será la prueba de la grandiosidad y el perdón que Roma puede otorgar, por lo cual no será destruida.

Loranto asintió, esperando la decisión más importante.

No puedo permitir que tus guerreros regresen en su totalidad a Asturia. Dos de cada diez serán esclavos. Otro de cada diez será encuadrado en una Legión romana como mercenario. En cuanto a ti y a Assuro, seréis igualmente alistados en una Legión donde no haya astures. No tengo dudas de que es un buen acuerdo para vosotros, como de mi respeto a vuestra valentía.

Loranto no pudo menos que reconocer que Carisius no era cruel en su decisión, con lo cual no había nada más que negociar.

Así sea, Carisius – accedió, con una mirada orgullosa.

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Los gritos de júbilo por la victoria en aquella escaramuza inundaron las gargantas de los defensores, mientras sus enfurecidos oponentes retornaban a la seguridad de la distancia.

Pero tanto Balbín como Silius eran conscientes de que aquel episodio era anecdótico.

Los romanos lanzaron otros dos ataques similares, cuyo único fin era simplemente acabar con la resistencia de aquellas tablas, y después del último se retiraron, lo que pregonaba que al día siguiente lanzarían el ataque definitivo. La puerta ya estaba claramente dañada, y aunque los defensores la reparasen con los medios a su alcance, su suerte estaba echada.

Balbín y sus gentes carecían de alfabeto, pero llevaban en su sangre el orgullo y determinación de su raza.

Reunidos aquella tarde en el centro del castro, Balbín y el druida contemplaron aquellos rostros, serios pero altivos, que no darían ni pedirían piedad a sus enemigos.

Balbín impuso a su voz un tono casi indiferente.

Amigos, compañeros, familias, todos vosotros sois mi orgullo, es un honor, un privilegio, estar a vuestro mando.

Aunque invisible, todos captaron la inflexión de su voz cuando prosiguió.

Ya sabemos que nuestra puerta está destrozada, y que mañana será el ataque final de los invasores romanos.

Es el momento de decidir qué vamos a hacer, Rendirnos, huir, combatir hasta el final – el druida continuó por Balbín.

Las espadas y lanzas al cielo, los gritos percibidos incluso por los romanos, eran la respuesta inequívoca.

¡ Por Táraru ! ¡ Muerte antes que esclavitud !

Gritos, lágrimas, maldiciones, diferentes manifestaciones, pero el fondo común de su voluntad.

Victoria o muerte.

Balbín alzó su brazo, para pedir silencio.

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Las Deidades, al igual que los entes malignos, posiblemente no existen y, en este caso, serían simplemente el fruto de las necesidades y temores de la especie humana.

Pero si existe el manifestar, a través de diferentes formas nuestras creencias, independientemente de que sean o no ciertas.

Todo ello ha hecho que este mundo sea parte de nuestros sentimientos, ya sea de una manera consciente o inconsciente.

Los diferentes pueblos crean variadas culturas, cada una con su idiosincrasia y peculiaridades que, trasladadas al ámbito religioso, brindan una gran variedad de seres benignos y malignos.

Como incomparable crisol de una gran variedad de culturas, la Península Ibérica se ha beneficiado de tal riqueza, hasta la llegada de las tres religiones monoteístas, que han basado su imposición sobre las anteriores en la destrucción de estas.

Aun así, la memoria colectiva de una parte de nuestras gentes no ha olvidado, ni renegado, de las antiguas creencias.

Respecto a las Asturias, la mezcla ha sido extraordinaria, plena de Deidades ancestrales buenas y malas, seres mitológicos, etc.

Las Deidades ancestrales, de las que las Asturias es fiel reflejo al igual que el resto de la Península Ibérica, suelen pertenecer a círculos restringidos, como los de la magia, la hechicería, etc.

Es algo diferente de lo que ocurre a nivel popular, en donde las Deidades quedan relegadas a un segundo plano, en favor de la Mitología.

Como suele suceder en la historia más lejana, es muy difícil conocer con exactitud el momento en que surge un personaje mitológico y, lo que es peor aún, con el paso del tiempo todo se altera sin solución. Una cultura puede apropiarse o modificar una antigua figura mitológica, y ante esta realidad, la suma de tiempos y culturas quizás nos conduce a no ahondar mucho en ello, simplemente describir lo que tenemos más fácil …

Lógicamente, y dado que la especie humana creció y se expandió en el ámbito de la naturaleza, es en nuestros bosques, fuentes, montañas, etc., donde proliferan estos seres.

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ROXANA

La aurora embelesaba a Roxana, admirándola desde un acantilado cercano a la cueva del Pindal.

En los meses veraniego, el astro rey surgía lento y majestuoso, pregonando su poder y tiranía sobre sus vasallos, desde el mayestático Júpiter a los insignificantes humanos.

Como siempre, Roxana sentía su ignorancia ante aquel astro.

¿ De dónde procedía ? ¿ De qué estaba formado ? ¿ Por qué ahora brillaba tanto tiempo, y en los meses invernales apenas nada ?

Preguntas sin respuesta …

Las mismas que se hacía cuando, como ahora, penetraba en la húmeda y oscura cueva.

Unas pocas veces al año, como ahora en el de 1.280, la entrada, orientada al Este, gozaba de la luminosidad de unos fugaces rayos de Sol.

Se sentó, pletórica ante aquel espectáculo inenarrable, hasta que concluyó con el movimiento del astro rey.

Encendió su antorcha de madera de abedul antes de continuar por una galería que daba acceso a una amplia cámara, a unos cien metros de la entrada, concentrándose en no caer en el resbaladizo suelo.

La luz de su tea era débil, lo que la privaba de una visión amplia de todo lo que contenía aquel espacio, teniendo que contentarse con ver sólo lo más próximo a ella.

Se hallaba en una amplia cámara, en cuya pared derecha había unas pinturas hechas con pigmentos de color rojo, con el efecto erosivo de la humedad y los miles de años transcurridos desde que unas personas las pintaran.

La oscuridad, unido a la exigua luz de su antorcha, hacía difícil su contemplación, pero era suficiente para ella.

Unas líneas verticales, con unos puntos y círculos a la izquierda, eran fácilmente visibles, dando paso a una zona más elevada, en la que se podía apreciar la pintura de una cierva.

Su cabeza era pequeña, y las curvas de su lomo concluían en sus pródigos cuartos traseros, con unas patas ya muy erosionadas enmarcando

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Su erotismo era innato, sin trabas ni prejuicios, y disfrutaba plenamente de él como de otras cosas de su vida.

Gozaba con hombres tanto como con mujeres, simplemente dejándose llevar por sus sentimientos.

No deseaba descendencia, con lo cual era prudente y, además, conocía bien de los remedios contra los embarazos no deseados, fruto de las enseñanzas de su madre.

Entre otras plantas, la popular ruda era la más empleada.

Respecto al sexo, Roxana tenía una debilidad …

El placer que le brindaban dos hombres era incomparable y, siempre que le era posible, no dudaba en entregarse a su gozo, alcanzando unos orgasmos que la brindaban unos niveles increíbles de plenitud.

Junto al Gentil, en los prados, bajo los cálidos rayos del Sol, al calor de la hoguera, …

Roxana partía, con la pena en su corazón al dejar atrás a sus dos amantes.

Retornó nuevamente a la rutina del camino compartido con gentes variadas, otras veces sola. El paisaje típico de la rasa ya quedaba atrás, y ahora eran los típicos montes de pequeña altura, salpicados de prados y aldeas.

Unicamente, cuando se aproximaba a la población de Maliayo, el Picu Pienzu, en la Sierra del Sueve, con sus 1.161 metros de altitud, sobresalía a su izquierda.

En sus laderas y hayedos pastaban libremente pequeños rebaños de asturcones, el pequeño y resistente caballo típico de los montes cantábricos.

Maliayo, donde la ruta a Compostella dejaba la zona costera para encaminarse hacia Uvetum por el interior, estaba a la vera de un rio corto e irregular que convertía la zona hasta su desembocadura en el mar Cantábrico en una ancha ría.

Roxana recorría la calle principal de la villa, con pequeñas cabañas de puertas abiertas a ambos lados, intrigada del porqué los peregrinos se concentraban en ellas.

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general, pues también son necesarias otras herramientas y procesos, pero al menos ahora tienes una idea.

Ella lo examinaba todo con atención.

Debe de ser difícil, sobre todo lo último que me dices.

Cierto, así en palabras es fácil, pero luego se necesita mucho tiempo y sobre todo, paciencia. También hay veces que cuando acabas no te gusta lo que has hecho, y vuelves a empezar …

Además del az-zabach, usáis otras cosas, como la plata.

Sí, también la madera, tiras de piel, etc.

Roxana se puso a mirar diversas piezas acabadas, y como trabajaba Plácidu.

Creo que no es sólo el trabajo lo importante, ¿ verdad ?

Tiago no se sorprendió con su pregunta, ya había captado que ella era una mujer especial.

Ciertamente, estaba en un mundo nuevo para ella, que la desorientaba, pero parecía poseer una sensibilidad y cualidades que no eran las comunes.

Tienes razón. La talla, así es como se llama este trabajo, comprende dos partes. Una es el trabajo que te he explicado, y la otra es tu … imaginación, la capacidad de hacer algo nuevo, creo que se llama crear. Sí, ciertamente hacemos cosas muy parecidas, pues las gentes las quieren así, y es nuestro trabajo normal. Pero también somos capaces de hacer cosas nuevas, y en verdad que es muy atrayente.

Creo que esto es diferente de todo lo que yo conozco. La gente con la que vivo hace siempre las mismas cosas, costumbres que repiten cada día. Si – reflexionó -, es posible que los carpinteros, cuando hacen una cabaña, puedan también … crear …, pero en general, no había pensado nunca sobre esto …

Creo que para ti está bien que hagas este viaje, conocerás muchas cosas diferentes, y eso es importante.

Reflexionó unos instantes.

Claro que … conocerás cosas buenas y también malas …

Ella también meditó un tiempo.

Cosas malas … que curioso, en general no pienso en ellas, pero tienes

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Según me lo explicas parece lógico aunque, en verdad, nunca había pensado tal posibilidad.

Durante los días siguientes, Roxana los acompañó a ratos en su taller, aunque solía estar más rato sentada con Lucas, escuchándole y envidiando su habilidad para hablar con los peregrinos y, normalmente, conseguir que le comprasen las figuras.

Sin apercibirse de ello, empezó a mediar también en aquellas transacciones, siguiendo los consejos de Lucas que, según pasaba el tiempo, la dejaba hacer.

Sorprendido, captó que ella podría ser una buena vendedora, y sin pensarlo mucho, no tuvo reparos en que, de vez en cuando, llevase sola las riendas de las ventas.

Como tampoco, o más bien complacido, en dejar todo lo referente a la cocina en sus manos, con lo cual ella hacía la compra, preparaba la comida y la cena, además de algunas tareas caseras.

Cuando Roxana le sugirió algunos cambios en la entrada, donde vendía las figuras, no entendió que se podría hacer, pero se encogió de hombros, dejando que ella los hiciera.

La limpieza, una mejor disposición de las cosas que andaban por doquier, cosas sencillas que mejoraban el local.

Pero cuando ella también puso unos vasos en la mesa, ofreciendo infusiones a los peregrinos, Lucas se convenció de la diferencia, en especial con respecto a las demás tiendas.

Como asimismo notó que los peregrinos tendían a tratar más con ella que con él, y que las ventas mejoraban.

No entiendo bien porqué, pero parece que vendemos más que antes – comentó intrigado con Tiago y Plácidu en la comida, mientras Roxana estaba en la cocina.

Estos se miraron, conteniendo la risa y poniendo ambos cara de circunstancias.

Sí, yo tampoco lo entiendo, pero si las ventas mejoran, eso es lo más importante – matizó Plácidu.

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La Ruta Jacobea, conforme pasaba el tiempo, se fue ampliando. Originalmente, el Camino de Santiago de la Costa llegaba desde Francie hasta Uvetum.

Aquí, se podía continuar por el Camino Primitivo, a través del interior asturiano, o ir al Sur, hasta León, donde se conectaba con el cada vez más importante Camino de los Franceses.

Creyentes del Imperio Germánico, Italia, Inglaterra, Francia, etc., acudían allí andando en un viaje lleno de peligros. Las grandes distancias, las condiciones meteorológicas, las enfermedades, los penosos caminos de una orografía adversa a través de montañas salvajes llenas de lobos y osos, con ladrones y malhechores de todo tipo siempre al achecho, …

Las monarquías y la iglesia católica propiciaron este fenómeno, con medidas como el libre paso por sus tierras, la excomunión para quienes hostigasen a los peregrinos, etc.

Aunque de forma precaria, iban surgiendo formas de alojamiento y protección para los peregrinos. Las poblaciones más importantes disponían de albergues municipales, monasterios e iglesias con zonas de refugio, particulares que lo hacían caritativamente o cobrando, etc.

Sin duda, esto propició uno de los fenómenos asociados a estas coyunturas, el intercambio de ideas, información, cultura, que cobraría un auge inusitado en las transformaciones sociales europeas.

La medicina, con varios hospitales a lo largo del camino, también saldría beneficiada de este fenómeno humano.

La protección del Camino Jacobeo cobró importancia al tiempo que aumentaba la cantidad de gente que lo usaba, por lo cual se crearon órdenes religioso – militares como la de Santiago, del Hospital, etc. para tal fin.

Su creciente importancia llevó pareja un incremento de la riqueza y actividad económica. Esto suscitó la suspicacia de Roma, y aun siendo el primer centro religioso de Iberia, oficialmente siguió subordinada a Toledo, una vez esta ciudad devino católica.

Parejamente, para los incipientes e inseguros estados europeos resultaba más atractiva aquella pequeña población que la poderosa Roma,

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Para su sorpresa, allí no había una, sino varias curanderas, en palabras de Celia, la primera con la que contactó.

Hija, olvídate de tu aldea, de Maliayo, esto es otro mundo, algo completamente diferente. Empezando por la gente, enseguida lo verás.

No lo entiendo, ¿ por qué razones la gente tiene que cambiar aquí ?

Estoy de acuerdo contigo, yo tampoco encuentro las razones, soy incapaz de decirte los motivos … simplemente, me doy cuenta de ello.

Recuerdo que los peregrinos comentaban que a esta ciudad se la conoce como la Ciudad de los Obispos, ¿ qué significa eso ?

Los obispos son los jefes de eso que llaman religión cristiana, y quiere decir que hay muchos aquí. Además de los obispos, están otras categorías, como los curas y estudiantes y sí, es cierto que hay muchísimos – comentó Celia, entre risas contenidas.

Roxana tampoco entendía que eran curas y estudiantes, pero al igual que otras veces, comprendía que no podía interrumpir continuamente una conversación preguntando por todo aquello que desconocía. Poco a poco, se iría informando de ello.

Entonces, con esas gentes cristianas, debemos de ser cuidadosas con lo que decimos, ¿ no ?; de lo contrario, puede ser peligroso para nosotras.

Celia se encogió de hombros.

Realmente, esa gente dice que hay que hacer cosas que luego ellos no hacen. Quiero decir, la mayor parte de ellos no tienen interés en su religión, para ellos es como un trabajo, igual que hacen los artesanos, y así obtienen algo de dinero. Entonces, no prestan mucha atención a lo que dice la gente normal, aunque sí, es cierto que a veces puedes tener sorpresas desagradables. Como dices, lo mejor para nosotras es ser precavidas, ocultar aquello que para ellos es … sí, lo llaman pecado, aunque no me preguntes qué significa, no te lo puedo explicar.

Las dos deambulaban por las calles centrales de la ciudad, y Roxana pronto se dio cuenta de que las gentes hablaban en un rudo lenguaje, sin preocuparse de lo que decían incluso con aquellos curas a su lado.

Quienes, igualmente, usaban las mismas expresiones en su habla.

De la mano de su sapiente guía, una mañana se acercaron a la

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Una mujer, de su misma edad, estaba sentada al lado de la entrada de la gruta, levantándose al ver que Roxana se aproximaba.

¡ Hola !

Hola, ¿ eres Ayalga ? – respondió, con la misma sonrisa que ella

Ella la miró con atención, y Roxana sintió algo extraño en su interior.

Cual inerme, indefensa.

Aquel largo pelo color de azabache, sus relucientes ojos acastañados envolviéndola con un insoslayable pero cálido poderío …

Sí, Roxana, sé bienvenida.

¿ Como conocía su nombre ? Aturdida, le devolvió los besos en las mejillas.

Sin más palabras, Ayalga la cogió de la mano, llevándola por una senda que se adentraba en el cercano robledal hasta un claro cercano, donde se hallaba una cabaña.

Bienvenida nuevamente – sonrió, abriendo la puerta.

Alrededor del sagrado Lar central se localizaba un espacio para la cocina, otro para enseres, una gran talla de madera que llamó su atención, y un amplio jergón. A diferencia de los normales, este no estaba en el suelo, sino sobre una plataforma de cuyas esquinas salían unos apoyos para el suelo. Todo él estaba cubierto con unas mantas de lino, más espesa la exterior.

Deja ahí tu morral – le indicó -, estarás cansada. Voy a calentar agua para que te laves.

Yo … – trató de decir algo, pero no encontró las palabras adecuadas, lo cual provocó las risas de Ayalga.

Se sorprendió, pero finalmente se contagiaba, uniéndose a ella.

Encendió el fuego, mientras ella llenaba un oxidado recipiente metálico de agua en el riachuelo próximo, que luego ponía sobre el fuego.

Todo aquello le resultaba extraño, pero se sentía como una espectadora, sin ganas de hablar ni preguntar.

Cuando el agua se calentó, Ayala aproximó al Lar aquella extraña talla de madera que estaba vaciada, y la llenó con el agua humeante.

Luego, procedió a desnudar a la cada vez más sorprendida Roxana, y

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Curiosamente, esta no tuvo su reacción normal en este tipo de percances, pues él carecía de agresividad, simplemente estaba enfadado.

Aguantó su mirada sin titubear, y el hombre empezó a sentir que no estaba frente a una mujer normal.

Me llamo Roxana – dijo, en un intento de propiciar un cambio de ambiente entre ambos.

El hombre pareció reflexionar, y tras unos momentos respondía con un tono algo diferente.

Yo soy Feíto. Ya ves que ahora estamos muy ocupados, no podemos perder tiempo con …

¿ Con una marmueta ?

¿ No conoces lo que es una marmueta ? – preguntó con curiosidad.

No, soy una peregrina, vengo de una aldea cercana a La Montaña.

¿ Una peregrina ? No llevas la concha de los peregrinos y vas sola.

Roxana recordó que los peregrinos caminaban con una concha de vieira como collar o atada a su morral, como señal de identidad.

Cierto, la he perdido, tengo que conseguir otra. Y aunque ahora viajo sola, me suelo unir a grupos de vez en cuando.

Aunque el hombre pareció dar por buena su respuesta, Roxana intuyó que ahora la contemplaba con otros ojos. Posiblemente la vio al lado de la curandera, y podría pensar que ella era también una curandera.

Cuando digo que eres una marmueta quiero decir que no eres de nuestro grupo – le dijo Feíto quedamente.

¿ El grupo que llaman vaqueirus d’alzada ? … es la primera vez que os conozco y … siento curiosidad, me gustaría saber más de vosotros.

La miró fijamente, antes de contestar.

Ahora no tengo tiempo de explicarte nada. Como ves, estamos muy ocupados con los preparativos de nuestra partida. Si … – vaciló.

Si deseas conocer más de nosotros, puedes venir un rato a nuestro lado, y te contaré cosas sobre nuestro grupo. Pero …

Se interrumpió nuevamente. Roxana intuyó que tenía dificultad en proseguir. Dificultad o prevención …

Si nos acompañas, los marmuetos te pueden mirar de otra forma … no

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El tiempo del Xardón era la explosión de la vida vegetal en los montes de Somiéu, llenando de colorido laderas, bosques, prados, cualquier lugar donde la pródiga vegetación exhibía sus mejores galas.

Tiempo para volar … – aquella llamada impregnó nuevamente los pasos de Roxana.

Se despidió con afecto de aquellas personas que compartieran con ella no sólo sus momentos rutinarios, sino igualmente otros más profundos.

Sus vidas discurrían por senderos propios, en los cuales no entraban gentes foráneas. Sus ritos, ceremonias, tradiciones, tenían el sello de su diferenciación, que se incrementaría con el paso del tiempo.

Sus curanderas introdujeron a Roxana en los secretos de sus remedios para las enfermedades que aquejaban a sus gentes, al igual que en las facetas más esotéricas y ocultas de sus vidas.

Ciertamente, una experiencia que ha merecido la pena, todo un mundo nuevo … como todo lo que he vivido desde que partí de mi aldea.

Al igual que otras veces, recordó a su madre.

Aunque no temerosa, tampoco olvidaba que la vida tiene sus propias leyes, donde los humanos somos simples comparsas. Por ello, también se resignaba ante la posibilidad de lo peor.

Emprendió el descenso una soleada mañana, y al día siguiente, se hallaba en la entrada de aquella parte del cañón que nunca había olvidado. Confiaba en cruzarlo en un día, pues al ir sola podría ir a un paso rápido, además de que la perspectiva de pasar allí una noche parecía dar alas a sus pies.

Todo transcurría satisfactoriamente, cuando repentinamente se encontró frente a un grupo de cuatro soldados bajo el mando de otro portando un caballo de las riendas, ante su miedo a cabalgarlo en aquellos difíciles tramos.

Roxana nunca había tenido contacto con aquellas gentes, y no pudo menos que recordar los comentarios de Celia sobre ellos.

A veces son como bestias, como lobos. Se emborrachan cuando pueden, te roban sin miramientos, te violan sin quieren, y nadie se enfrenta a ellos,

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El diseño era sencillo, con muros de piedra y tejados de vigas de madera recubiertos con plantas, como la escoba o similares.

Antiguamente, la construcción de una vivienda era una tarea comunal, con la participación de los habitantes de la aldea. El paso del tiempo trajo el trabajo especializado, a cargo de equipos que contaban con artesanos para las partes de madera.

Sin duda, la construcción astur más típica es el hórreo, estando los primeros datados desde el siglo XIV, en la zona de Villaviciosa, hechos básicamente de madera de roble o castaño, con algunas partes de piedra.

No es una vivienda, y su diseño responde a la necesidad de proteger las cosechas de la voracidad de los ratones e insectos, de la humedad y también como secadero. Algo transcendental en la vida campestre, en la que todo lo relacionado con disponer de alimento en abundancia y en buenas condiciones, es lo más importante de todo.

Hasta la llegada del maíz en el siglo XVII, los cereales más cultivados eran el mijo, la escanda y la cebada, especialmente el primero, siendo consumidos por las personas y el ganado. El mijo, de gran valor nutricional, necesitaba ser secado durante el Invierno, mientras el maíz madura en el Otoño, requiriendo igualmente secarse a lo largo de los meses hibernales.

Así pues, vemos como el hórreo es la respuesta perfecta a las necesidades de una sociedad agrícola para secar, curar y guardar el mijo, maíz, cebada, escanda, patatas, cebollas, etc., sus alimentos básicos.

La panera vendría después del hórreo, acompañando al maíz. De mayores dimensiones, tiene una planta rectangular, con mayor número de pegollos y vigas acorde a las mayores cargas estructurales de la edificación.

Básicamente, el hórreo es una cámara de planta cuadrada, a veces con corredor, distanciado del suelo por cuatro pegollos, unas columnas de piedra rematadas por unas lajas horizontales. Estas son la defensa contra los ratones que, aunque son capaces de ascender por los pegollos, no pueden andar por las lajas. El sistema se complementa con una escalera que deja un espacio entre el último peldaño y la entrada del hórreo,

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SIMBOLISMOS EN LA MADERA

Desde nuestros orígenes, la humanidad ha exteriorizado sus sentimientos respecto al mundo de sus creencias internas más profundas y vitales por medio de diversas maneras, como las leyendas, el relato oral o escrito, el arte, etc.

Es simplemente, en nuestra realidad como personas, el simbolismo asociado a la imaginación, que no busca la perfección de la verdad científica, pero expresa así el sentimiento asociado a estas manifestaciones.

El grabado artesanal en la madera de seres mitológicos, símbolos solares y lunares, laberintos, etc., es quizás el más llamativo y extendido.

Una vez más, las personas cuyas manos gozan del don ancestral de la creación, han plasmado a lo largo de los siglos en diferentes partes hechas de la ancestral madera estas creencias y sensibilidades.

Sus obras nos adentran en sus mentes, aunque sea someramente. Es como contemplarles por una pequeña ventana, si bien nunca sabremos realmente que deseaban expresar con sus grabados.

Aunque actualmente la cruz está asociada a la religión cristiana, realmente tiene una larga historia, desde el continente europeo al africano, del americano al asiático.

Por ello, es lógico que tenga multitud de variaciones, al igual que mezclada con otros símbolos. Quizás donde, pues somos hijos de nuestros tiempos, nuestra mentalidad no lleva invariablemente es a las órdenes religiosas católicas, dado que, en general, era el símbolo cristiano enfrentado al naciente lunar sarraceno. La Orden de los caballeros Templarios es la más famosa, y sus cruces aún son motivo de estudio y discusión.

La cruz gamada, asociada al nacionalsocialismo alemán, era un antiguo símbolo solar.

La cruz la vemos grabada, por diestros artesanos, como símbolo de protección en multitud de obras de madera : arcas, arquetas, hórreos y paneras, en yugos del ganado, en cunas, …

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LA LLOBERA

En una mísera aldea del oriente astur, cercana a Llanes, nacía una niña en el año 1.623, con el nombre de Ana María García, hija de Toribia González y Juan García.

Nacida con el estigma de ser mujer, las duras condiciones sociales imperantes marcaban a su familia con el paradigma de los infortunios. Padre decrépito, familia numerosa, hermanos mayores carentes de escrúpulos ; Ana es una carga, y a los dos años la echan de su casa, acogida durante un año por Juan García y Catalina Juárez.

Al menos, su corta edad le priva de la conciencia de ser partícipe del fin de su padre que, arrojado al monte por sus hijos, acaba comido por las fieras.

Sigue su penoso periplo con diversas familias, a las que servirá como criada. Con Diego Soga, hermano de Juan García, hasta los siete años, luego ocho años con Juan Gutiérrez de Ardisana.

Repetidamente violada por Francisco Soga, otro familiar, se queda embarazada a los 14 años, pariendo en la casa de Toribia Sánchez, una conocida.

A sus 20 años, conoce a Catalina González, hechicera local, la persona que más influiría en su vida.

Catalina era la mujer receptora del saber de sus antecesoras, y uno de sus cometidos era cuidar a las gentes que, con diferentes dolencias y enfermedades, requerían sus cuidados.

Hija, aunque ya conoces algo acerca de las plantas, tienes que aprender mucho más. Para intentar mejorar las enfermedades de nuestras gentes, es necesario conocer las plantas que pueden aliviar sus dolores, lo cual es difícil.

Supongo que también es importante conocer el porqué de las enfermedades, sus causas, ¿ no ?

La hechicera la miró sorprendida, pues aquel comentario denotaba una perspicacia poco habitual.

Sí, tienes razón, aunque no sé qué decirte, reconozco que mis

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El vínculo con el joven no tardó en quebrarse, cuando este reaccionó con temor a las espontáneas narraciones de su pareja, contándole los detalles de su vida.

Peor aún, el pastor no dudó en comentar todo lo que Ana le narraba con María del Cerro, la esposa de Gabriel.

María era el modelo de buena cristiana, temerosa de su Dios, inequívoca y tenaz defensora de la fe católica y, sobre todo, implacable con quien no compartía sus principios.

Esto que me dice este zagal no puede ser cierto … bueno, está claro que la mejor manera de comprobarlo es hablar con esa mujer.

Una radiante mañana de Mayo ordenó que la joven se presentara ante ella y, aunque con Ana no se necesitaban subterfugios, comenzó a conversar ladinamente con ella.

Hola, hija. Vaya, veo que es cierto lo que me han contado de tí, eres muy bella … Bueno, quizás te preguntes por qué te he llamado, y la verdad es que tengo mucha curiosidad por conocer cosas de tu vida, pues es poco habitual que una persona como tú, de tierras tan lejanas y diferentes a las nuestras, aparezca por estos lugares.

Ana, tan cándida como siempre, no imaginó lo que aquella persona, envuelta en ropas tan incómodas, buscaba en verdad.

Gracias por su elogio, y bueno, es algo difícil de explicar, realmente es un simple deseo de viajar, me gusta conocer otras gentes …

Viajar está bien, pero una mujer sola es muy extraño, además de peligroso, ¿ verdad ?

Muy cierto, señora, en general los hombres son rudos y viles.

Pero tú, al parecer, cuentas con la sorprendente protección de los lobos, lo cual es muy llamativo, ¿ cómo puede ser eso posible ?

Allá en mis lejanas tierras, una hechicera me enseñó a no temer a los llobus, y además a llamarles en el caso de necesitar su ayuda.

María palideció, removiéndose inquieta en su silla.

Una hechicera … ¿ qué te dijo ?

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El fiscal palideció ligeramente, y optó por simular que se enfrascaba en la lectura de la denuncia, momento en el que intervino Ana.

Señor, me gustaría añadir algo – musitó Ana.

¿ Sí ? … ¿ qué quieres decir ?

Yo … recuerdo muy bien el momento de la muerte de Catalina, y …

El juez la miró, interesado. La sola mención de una bruja era una información poco usual en su jurisdicción, aunque también era un tema para obrar con cautela.

¡ Dime ya ! ¡ No podemos perder mucho tiempo !

Perdón … sí, quiero decir que cuando Catalina murió, yo estaba a su lado, y entonces ella insistió en regalarme una saya verde, a lo cual me opuse con todas mis fuerzas.

El juez y Dávila la contemplaron con un semblante menos grave, quizás dando por veraces aquellas palabras que, seguramente, implicarían una sentencia menos severa.

Como así fue. En Agosto, el juez dictaminó que Ana María García, bajo la abjuración de levi, era condenada a cuatro meses de prisión, con unas clases de adoctrinamiento para reforzar su fe en el benigno y santo cristianismo.

Igualmente, debería retornar a sus tierras natales, sin salir nunca más de allí.

Dentro de las normas de los juicios inquisitoriales, la abjuración era la aceptación por el reo de sus equivocaciones respecto a seguir las normas de la iglesia. Una vez dado este paso, estaba abierto el camino a la vuelta a las normas católicas, según las consideraciones de la sentencia dictada por el juez.

La abjuración de levi era la sentencia más leve, aplicada a los casos poco importantes.

Para su bien, la relación de Ana con la siniestra institución fue relativamente venturosa, sin que los garfios y los demás instrumentos de tortura usados pródigamente por la tétrica entidad tocaran su cuerpo.

Después de aquellos largos y oscuros meses, surgía una nueva Ana, que aprendiera bien el juego y proceder de la iglesia católica y de su

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Nayu y Osoriu portaban sus cuchillos, unas hojas de hierro largas y roñosas, con una empuñadura de madera de roble, y sus imprescindibles picas.

Con el viento favorable, el olor penetrante del lobo impregnó sus olfatos cuando aún distaban un centenar de metros del chorco.

El animal les percibió intuitivamente y su gruñido, contenido pero claramente amenazador, conseguía erizar el vello de los dos.

La respuesta instintiva de la presa ante su cazador …

Sobreponiéndose a su temor, y con la expectación reflejada en sus rostros, se acercaron a la trampa.

Los ojos del lobo, relucientes como ascuas en la penumbra de la depresión, enfilaron a los dos hombres, que se detuvieron.

Repentinamente, la fiera embistió salvajemente la empalizada, al tiempo que sus aullidos, atravesando el bosque, atronaban la montaña,

Y a los dos cazadores.

Instintivamente, estos saltaron hacia atrás, mientras un ligero temblor se adueñó de ellos durante un momento, sus mentes embotadas en su papel inconsciente de presas. Después de respirar hondamente, se aproximaron a la empalizada, contemplando al animal que, con una energía inagotable, proseguía con sus aullidos escalofriantes.

Descontando su cola, le calcularon una longitud de unos 1,2 metros, y un peso de unos 55 kilogramos.

Para ellos, aquella era una fiera impresionante, no recordaban haber capturado una de semejantes proporciones.

– Es muy grande – observó Osoriu, con un latente respeto en sus palabras.

– Cierto – corroboró su amigo – , fíjate en las tonalidades canosas de su pelo, es un macho viejo, posiblemente un solitario.

Yanu asentía a sus palabras. Algunos lobos viejos solían vagabundear solos, alejados o expulsados de su manada.

Se encaminó hacia una oquedad entre las rocas, retornando con una docena de fuertes palos de avellano.

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EL CAÑON DE AVILES

Sobre el puerto avilesino, las soñolientas nubes cubrían el cielo en aquella templada mañana otoñal del año 1.800.

Benino, el patrón de la chalupa, daba vueltas nerviosamente, hasta que explotó con la característica rudeza y jerga marineras.

¡ Mecagondios y la puta virgen ! ¡ Este cabrón de Hilariu nos está dejando solos otra vez !

Los siete marineros que le acompañaban se miraron entre sí, disimulando sus risas.

¿ Qué hacemos ? ¿ Zarpamos sin ellos ? – dijo Benino finalmente, mirando a su tripulación.

Al igual que otras veces, Benino había acordado con Hilariu, otro patrón, zarpar juntos para la pesca del cachalote.

Pero como pasaba de vez en cuando, ni Hilariu ni sus hombres aparecían por el destartalado embarcadero.

Seguro que estarán durmiendo la moña todavía – le gritó el veterano Nelu.

Todos se rieron, encogiéndose de hombros, y finalmente Benino dio la orden de zarpar, una vez que completaron la carga de agua y comida necesarias para unos diez días.

Aunque habitualmente se juntaban al menos dos embarcaciones para la pesca del cachalote, ahora sólo irían ellos.

Era una pesca peligrosa, siendo preferible ir varias chalupas para poder auxiliarse entre ellas en caso de necesidad, pero a veces las incidencias de la vida marinera forzaban a salidas solitarias, como ahora.

¡ No olvidemos la piel de serpiente ! – gritó Nelu, muy consciente de la importancia de aquella vieja tradición, que ahuyentaba los naufragios y propiciaba una buena pesca.

La pequeña chalupa en la que partían, era una embarcación de unos 8 metros de eslora y unos dos de ancho.

En tierra, la madera de roble que formaba su estructura daba una sensación de robustez y dureza, pero entre las bravas aguas cantábricas la chalupa era como un papel de fumar.

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Continuamente de pie, sujetando una cuerda atada a la proa que le ayudaba a conservar el equilibrio, el arponero Celsu escudriñaba sin descanso la mar, cuando gritó excitadamente :

¡ Allí a babor ¡ ¡ A unos 300 metros !

Todos miraron ansiosamente en la dirección señalada, a tiempo de ver todavía la estruendosa salida a la superficie del cuerpo oscuro y brillante del cachalote.

En un instante, Benino giró el timón, encaminándose en línea recta a su presa con la fuerza de sus remeros, aminorando la velocidad conforme se aproximaban.

Sus ojos se centraban en aquella imponente criatura que nadaba placenteramente en la superficie, con su estómago lleno por su última captura.

Las armas que portaban en la chalupa eran básicas. La más importante el arpón, un sólido mango de madera de unos 3 metros, con una punta de hierro en un extremo, y una larga cuerda de cáñamo al otro.

Por otro lado, las sangraderas, lanzas que una vez que el cachalote fuera arponeado, eran lanzadas repetidamente para acelerar su sangrado y debilitamiento. Por último, unas cuerdas, destinadas al remolque del animal hasta la playa o puerto.

Para caso de necesidad, disponían de boyas de madera para soltar la cuerda de la chalupa y evitar su hundimiento.

Lentamente, con la excitación y la tensión en sus cuerpos, se aproximaron a un lado, tratando de aproximarse lo más posible al cachalote, una cuestión de paciencia.

Eran momentos críticos, peligrosos. Todo dependía de su presa, siendo conscientes de que cuando comenzara la caza, aquel animal era quien tenía el poder. Su reacción ante su presencia y el momento crítico en el cual el arpón se incrustaría en su cuerpo marcaria el destino de sus vidas si la agresividad imperase en el comportamiento del cachalote.

No tenían recursos si se revolvía y con un poderoso coletazo destrozaba su frágil chalupa, mientras ellos se hundían entre las olas.

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EL ALEMAN DE CORAO

Nacido en nuestro planeta en el año 1.811, en las lejanas y frías tierras germanas, el alemán Roberto Frassinelli Burnitz se acabó asentando en la pequeña aldea de Corao, en las templadas tierras canguesas, hasta su muerte en el año 1.887.

Su esposa, Ramona Dominga Díaz, era oriunda de allí.

Su tiempo de estudiante de química, botánica, anatomía, etc. en la universidad de Tubinga se salpican con las inquietudes de la época, como sociedades esotéricas y asociaciones políticas progresistas, a la sombra del imperante romanticismo.

La amenaza de la cárcel y las represalias políticas le fuerzan, en el año 1.836, a buscar la calidez mediterránea española, no menos activa política y socialmente.

Apasionado de la arqueología, trabaja para bibliófilos y anticuarios alemanes, especialmente en iglesias prerrománicas, o el tumultuoso – y muy lucrativo – mercado de los monasterios desamortizados.

Conoce a su esposa en Madrid, yendo los dos a Corao en el año 1.854.

Como todo ser humano, su personalidad la conformaban varios aspectos. Quizás los más visibles, sus facetas de arqueólogo, arquitecto y dibujante.

Carente de títulos oficiales, ello no es óbice para que haga los planos y bocetos de la basílica de Covadonga, que sería finalmente adjudicada a Federico Aparici y Soriano. Como dádiva del Cabildo, se le permitió la dirección de las obras relativas a la cripta.

Sus dibujos de paisajes y monumentos que aún se conservan son fascinantes, con una minuciosidad y detalle que parecen fotografías.

Por ello, participa con Amador de los Ríos, en el año 1.905, como dibujante en su salomónica obra “ Monumentos Arquitectónicos de España ”.

Ya en Corao, sus facetas más personales brotan auspiciadas por el entorno, como la arqueología y el contacto con la naturaleza.

Experimenta la fuerza de algunos lugares, sintiendo esa necesidad de consagración, de advocación a su respeto y cuidado que diferencian a unas 256

Oficialmente, el año 1.886 significó el fin de la esclavitud en las colonias españolas de las Américas, aunque lógicamente ello no implicó su desaparición instantánea, dadas las fuertes relaciones con la economía de las plantaciones.

Aunque algunos se quedaban en las Américas, la mayor parte de quienes lograban su sueño retornaban a España.

Llegaba entonces el tiempo de disfrutar de su dinero, de la ostentación. Una de las metas más codiciadas era conseguir un título nobiliario, aunque este era un objetivo muy difícil.

Más fácil, construir una casa que proclamase públicamente su estatus social. Ya sea comprando y reparando viejos palacios, ya sea construyendo edificaciones de los más variados estilos, desde el colonial al modernista.

Para no olvidar los orígenes de su éxito, en sus cuidados jardines abundan árboles exóticos, como palmeras, abetos de Douglas, secuoyas, etc.

Colombres y Somao dan una espléndida muestra de estas casas, popularizadas como casas de indianos, casonas, etc.

Algunos de los indianos extendieron su influencia en beneficio de sus poblados natales, construyendo iglesias, colegios, hospitales, obras de conducciones de agua, etc., además de promover actividades culturales.

FELIPE FERNANDEZ

A finales de 1.800, la crisis afecta a Felipe Fernández, nacido en el praviano pueblo de Somao, junto a su esposa Mercedes González Pire.

No solamente el presente es negro, lo peor de todo es que no tenemos futuro.

Muy a su pesar, Mercedes reconocía la verdad de sus palabras.

Tienes razón, querido, pero me asusta la idea de cruzar el charco, de irnos a tierras lejanas y, mucho me temo, más inseguras que estas nuestras, a pesar de las dificultades.

No puedo decirte nada, tienes más razón que un santo. Yo también tengo miedo, y si en verdad viera alguna posibilidad de que nuestro mañana mejorase, no dudaría en quedar aquí.

¿ Donde podríamos ir ?

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Aún acostumbrados a las incomodidades y falta de higiene de sus tiempos, sus caras palidecieron cuando llegaron a la bodega que hacía las veces de camarote comunal.

El hedor proveniente aquel espacio cerrado, sin ventilación, les previno tiempo antes de acceder a ella.

Dios mío, esto es increíble, no creo que lo podamos soportar.

Una ingente cantidad de literas se agolpaban en aquel espacio, con apenas unos mínimos pasillos para el tránsito de las personas, que además tenían que sortear toda clase de maletas, baúles, valijas y bolsas desparramadas por el suelo.

Todo rezumando humedad, inmundicias, basuras, mugre, con un calor o un frío insoportable, dependiendo de la climatología externa, entre un griterío que sólo se reducía por las noches.

Aquellas condiciones infrahumanas eran contrarias, una vez más, a las leyes imperantes cuyos contenidos eran, ciertamente, muy completos, clara demostración de la buena voluntad y del conocimiento de los problemas de aquellas travesías.

Pero, irónicamente, daba la impresión de que la clase gobernante tenía bastante trabajo con decretar aquellas leyes y, una vez promulgadas, suponían que ya estaba todo resuelto.

Los emigrantes no podían portar armas, tenían derecho a una indemnización en caso de demora en la salida de la nave, un espacio suficiente para sus viajeros, con higiene adecuada, incluso la embarcación debía contar con un cirujano que velara por la salud de las gentes durante el viaje.

Otros detalles de las leyes dan muestra de las realidades sociales de la época, como la necesidad de que las mujeres casadas necesitaran el permiso de sus conyugues para viajar.

A la postre y como ejemplo, los impuestos recaudados por el estado entre 1.911 y 1.915 a costa de los emigrantes suman unos seis millones de pesetas, en claro contraste con las 150.000 destinadas a implementar las leyes protectoras.

Estas letrinas son pocas, sucias y repugnantes, ¿ cómo es posible que

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Al cabo de casi un año, la compañía decidió tener un representante en Santa Fe, lo que le aseguraba una mayor fluidez y control en sus crecientes programas de trabajo.

Ya conocedor de ello, Felipe manejó ladinamente sus contactos, y no le costó mucho el conseguir aquel puesto. Ello le reportaba no solo un mayor salario, sino lo que era más importante para sus planes, encontrarse en el núcleo de la actividad maderera, allí donde podrían desarrollarse sus planes.

Saliendo de aquel cuartucho que había sido su hogar durante un año, Felipe expresaba sus sentimientos respecto a aquella dura etapa de sus vidas.

Un año muy duro el vivir en este conventillo, suciedad, enfermedades, helado en invierno, un horno en el verano, …

Apenas nos hemos bañado en todo este tiempo, aunque tú lo haces de vez en cuando en los aseos de la oficina. Bueno, en verdad que en nuestra aldea tampoco nos bañábamos a menudo, pero sí alguna vez. Tengo el cuerpo mugriento, sueño con un baño de agua caliente y jabón … pero …

Felipe la observó con curiosidad, esperando que continuara.

Sí, todo eso lo conocemos muy bien pero, por otro lado, yo también he aprendido cosas positivas.

¿ A qué te refieres ?

A las gentes. Sí, de diferentes lugares, con lenguas distintas, pero cuando se lleva viviendo junto mucho tiempo, se crea un ambiente de compañerismo, de apoyo, que es muy bonito.

El reflexionó sobre aquel aspecto del conventillo que, quizás porque su tiempo estuvo dedicado al trabajo, no captó como su esposa, que conviviera cotidianamente con aquellas personas, especialmente mujeres y niños.

Sí, ahora que me lo dices, te entiendo. No hay duda de que algunas circunstancias ayudan a la amistad, a valorar a esas gentes, … pero … cuanto me alegro de dejar este antro …

Carmen sonrió, otra vez en total acuerdo con él.

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¿ Qué ? ¿ Cerrar a medianoche ? ¡ Esto es inaudito ! ¡ No acepto órdenes de nadie y, mucho menos, cuando ello nos quita lo mejor del negocio !

Es una orden del gobernador, no la podemos ignorar – le indicó Vicente.

Iñigo resopló, pensando en una solución, que encontró al fin.

¿ Cerrar las puertas ? ¡ Ya está !

En un alarde de picaresca, quitó las puertas de la cantina, por lo cual no contravenía la disposición.

Ese gachupín … – comentó el gobernador al ser informado, aunque prefirió dejarlo en el olvido.

No obstante, tal incidente hizo reflexionar a Iñigo.

Bien pensado, es absurdo caer en problemas por tonterías – comentó con su hermano Remigio.

Ya sabemos que aquí todo se soluciona con mordidas, pero tienes razón en que lo mejor es evitar complicaciones, además de que en esta ciudad hay muchas posibilidades de negocios.

Sin embargo, aquel tugurio no era la meta de Iñigo, y aquellas condiciones no hicieron sino incrementar su decisión de mejorar su posición por todos los medios, aunque los negocios en los que se desenvolvía no eran especialmente prometedores.

Sin olvidar su pasado pues, incluso en aquellos incipientes y duros tiempos, enviaba dinero a sus padres.

Su mínima educación le posibilitó conocer las ventajosas leyes, relativas a la fiscalidad, con las que el gobierno mexicano intentaba interesar a capitalistas foráneos.

Obviamente, no era su caso, pero poco a poco se introdujo en los aspectos legales imperantes.

Contactos, relaciones, mordidas, aquí todo funciona así.

Supongo que aquí y en todas partes, nada nuevo.

El comentario de su hermano no necesitaba añadidos.

Lo importante es la iniciativa, las ideas. Todo el mundo sueña con el dinero, pero muy pocos lo consiguen.

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JULIA ALCAYDE MONTOYA

Julia Montoya contemplaba orgullosa a su hija recién nacida aquel 22 de Mayo de 1.855, ligada por su sello cristiano la italiana Santa Rita de Casia, fallecida en la misma fecha del lejano año de 1.457.

Se podría reflexionar si las rosas, higos y amapolas, símbolos de Santa Rita, habrían tenido alguna influencia en Julia, dada su pasión por la pintura de simples, pero hermosas flores.

Su padre Manuel Alcayde, militar de profesión, estaba asimismo orgulloso de su descendencia, con otros dos hijos, a quienes ya adoctrinaba en la filosofía castrense.

En aquel ambiente, su hermano Fermín, nacido cinco años antes, orientó su vida al ejército siguiendo los pasos de su padre.

Pero además de la vida militar, la pasión de Fermín era la pintura.

Mira, mami, otra flor.

Que bonita, hija – su madre sonrió, contemplando aquella pequeña copia de la estampa de una rosa.

Aunque parecía que poco a poco había algunos cambios en las costumbres misóginas prevalecientes, ella era consciente de que las mujeres con vocación artística no se podían inscribir en las escuelas de arte, ni exponer sus obras en público. Por ello, su primera reacción hacia aquella posibilidad era considerarla una pérdida de tiempo, sin ningún aspecto positivo.

De todas formas, tengo que comentarlo con Manuel – pensó.

Un tiempo después lo hacía.

No para de dibujar lo que sea, da gusto verla tan entusiasmada …

Manuel asintió al comentario de su mujer, añadiendo :

Tienes razón, igual que Fermín, en cuanto tiene un rato libre, se pone a dibujar o pintar.

Miró otra vez los dibujos de Julia. Ciertamente, era posible que la niña llegara a ser una buena pintora. Pero enseguida bajó a la tierra, ¿ para qué ? …

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El aunó a su pasión por la montaña el arte de la fotografía, y entre el año 1.936 hasta su muerte en 1.981, hizo unas 15.000 fotografías de la montaña astur, en todas sus manifestaciones, siendo por ello maestro del testimonio gráfico de una época.

Con su cámara Contax, recorrió de todas las formas posibles nuestra geografía, cuando en los primeros años el viajar era lo más cercano a una aventura, plena de incertidumbres y riesgos.

En trenes, en autos, autobuses, camiones, a pie, en carros, a lomos de mulos y caballos, sometido a los incesantes caprichos de la meteorología, nada le asustaba.

Plasmando en sus negativos en blanco y negro las montañas, valles, paisajes, todo ello en una manifestación de sensibilidad ante la belleza de la naturaleza, tan difícil de explicar como sencilla de vivenciar.

A ello aunaba su faceta etnográfica, pues además del retrato de las innumerables personas que vivían en las montañas y recónditos pueblos y lugares, también recogía sus vivencias, relatos, historias, etc., dejándonos un legado cultural histórico sin parangón.

Como vemos, sin ninguna duda que hay muchos más personajes relacionados, de una u otra manera, con la montaña, pero finalmente me inclino por El Noi.

Influye, sin duda alguna, el ser la persona con la que yo empecé a engrosar ese grupo de gentes adictos a ella y, sobre todo, el creer que toda su vida y lo que le rodea es, posiblemente, la mejor muestra de sentimientos respecto a la montaña.

Sin olvidar que vivenció los dos aspectos antes descritos.

Emilio Ribera Pou nació, al igual que Frassinelli, en otros pagos, y aunque de diferentes contextos y épocas, ambos tuvieron en común tanto el venir a vivir en las Asturias como su pasión por la montaña.

Nacido en Barcelona en el año 1.911, tras la muerte de su padre se traslada a Gijón en 1.925 con su madre y hermano.

La llamada de la montaña entra pronto en su corazón, y ya en 1.932 entra como secretario en la agrupación montañera La Estrella Blanca, que

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15 Agosto 1.933

Torre de la Párdida (2.557 m.) y Neverón del Urriellu (2.564 m.)

(5.30) Me levanto. ¡Es el día de Begoña! ¡Día grande de Gijón! Todos mis compañeros se divertirán hoy grandemente, pero yo, de ninguna forma les envidio.

El tiempo está magnífico y a las 6.30 nos ponemos en camino con dirección a las altas cumbres, siguiendo el mismo de ayer, pero, al llegar al Hoyo Negro lo bordeamos esta vez por la izquierda para tomar el de Cerredo; en una arista entre el Hoyo de Cerredo y el de la Párdida empezamos a trepar por la colosal peña coronándola en 20 minutos. La vista es imponente y no me canso de mirar los bellos panoramas que ayer me fueron vedados. Al fondo (sur) tengo la profundidad del Hoyo-sin-Tierra, no lejos está el macizo de Llambrión con su grandioso nevero; la Torre de Cerredo se levanta a poca distancia de nosotros; contemplamos el itinerario desde donde ayer contemplamos dicha cumbre; la pared vista desde aquí parece inaccesible. En el Neverón del Urriellu vemos bajar 14 rebecos que se pierden entre los pedregales.

Esta cumbre que conquistamos la denominan los vecinos de Bulnes : Torre de la Párdida (2.557 m.) y es la que nuestros compañeros Peñalbos quieren bautizarla con el nombre del pico Boada por afirmar ellos que está innominada. Tiene dos cumbres de igual altura y no encontramos en ellas ningún vestigio de haber subido nadie.

Construimos por lo tanto en la cumbre oriental una torreta y practicamos seguidamente el descenso.

En una alta horcada me afirma Carlos que ve un rebeco recostado al fondo del Hoyo-sin-Tierra; despeña un grueso peñasco y efectivamente se levanta el rebeco, pero encima de las espaldas de un hombre; damos voces, pero nada más oírnos emprende una rápida marcha hasta desaparecer. Sin duda se trataba de un cazador furtivo.

Seguimos descendiendo hasta el collado del Neverón (Paso al Hoyo-sin-Tierra) y empezamos a trepar por los llambriales del neverón de Urriellu hasta alcanzar una arista. La cresta sigue en espolón hacia el sur y la recorremos en toda su extensión y en la Norte hay tres cúspides. Le

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manifiesto a Carlos mi intención de conseguirla, pero me dice que son muy y peligrosas, no obstante vamos hacia ellas. El último trecho de ellas se puede considerar muy peligroso, pues las rocas están destrozadas por la acción de los rayos, aparte de que el último tramo lo hacemos cara al Naranjo, que hay un precipicio pavoroso (me sonrío al pensar que teníamos la intención de conquistar esta cumbre colectivamente, en la última excursión al Naranjo).

Exploramos las tres cumbres del Neverón del Urriellu (2.564 m.) El terreno está falso y disgregado; no hay piedra que esté segura, nada más hacer un poco de presión, se desmorona; los rayos en esta cumbre deben de caer con mucha abundancia y frecuencia. Tampoco encontramos señales que me denoten alguna ascensión anterior, por lo que en la cúspide central levantamos una pequeña torreta. La vista de aquí al Naranjo es fantástica.

En el Naranjo de Bulnes

Llegan las nubes al suelo

Por eso los asturianos

Viven cerquita del cielo

Siento una intensa alegría al pensar que lo tenemos humillado a nuestros pies. En su cúspide tremola una bandera blanca puesta hace pocos días por Alfonso Martínez. Decididamente estoy hecho un rodador del Naranjo. ¡Lo he visto de todas formas y maneras! ¡Cerca, lejos, por todos lados! y además, he tenido la satisfacción de ver al orgulloso monolito a mis pies. En este lugar, la próxima vez que venga, no será más que para cumplir una promesa.

Después de media hora de grata permanencia en estas cumbres descendemos un poco y nos detenemos a comer (12,25). Al regreso Carlos Mier que trae consigo la escopeta, en el canal del Agua suelta dos disparos, pero el rebeco a quien iban dirigidos se escapa fácilmente por los canchales del Albo.

A las 15,40 ya estoy en Amuesa. Hasta que oscurece del todo paso toda la tarde encima de una atrevida arista que vierte en el abismo del Torno y

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a Mesones y me acompaña; el atajo está un poco más arriba y es bastante empinado, pero acorta mucho terreno. Pronto llegamos a la majada de Mesones (1.460 m.), (7,40), el lugar me gusta mucho.

Me espera ya, Miguel Pérez (sobrino de Gregorio Pérez, el famoso cainejo) y que después de un largo reposo y de beber tres grandes vasos de leche, que me saben a gloria, la emprendemos peñas arriba. Este pastor tiene una conversación muy amena y es muy culto e instruido; mientras, sin darnos cuenta, nuestras piernas y pulmones nos suben metros y más metros y Caín va quedando profundísimo, yo estoy muy atento escuchando las narraciones que me hace de sus hazañas con los osos, lobos y rebecos. A las 9,50 estamos en el boquete del Jou-Santu ú Hoyo de las Balas (2.000 m.). Una hora nos lleva de andar entre molesta pedriza hasta poder llegar a la Fuente de las Balas, cuyas aguas nos saben estupendamente. Hace una calor sofocante y estoy sudando a chorros.

En la profundidad de este hoyo y rodeado de tantos gigantes y de tanta excelsa grandeza en otra ocasión me sobrecogí, pero hoy no, estoy sereno y tengo la completa seguridad de que los venceré a todos. ¡Uno, por uno!

Dejamos en la fuente el morral y la ropa y nos ponemos en camino a la cumbre de Peñasanta de Castilla, atravesando en su parte inferior el nevero de la Forcadona, subimos por Llambrias y después por una estrecha grieta que nos deja en un gran descansillo; continuamos por la grieta y después bordeamos unas altas llambrias en dirección a la izquierda; aquí hay varios pasos bastante peligrosos, en uno de ellos en que tengo que descender para llegar a una cornisa estrechísima y debido a mi mala costumbre de pasar los lugares peligrosos cara al abismo me encuentro colgado sin poder hacer pie; Miguel asustado quiere venir a ayudarme, pero sin perder la serenidad logro colocarme otra vez arriba; busco otro paso más bajo, y aquí, sin darse cuenta Miguel, es donde corrí grave peligro, pues al suspenderme en el abismo con las dos manos, una la tenía fija con un agarre seguro, pero la otra,… con una piedra suelta… pegado de espaldas a la pared fui descendiendo centímetro a centímetro hasta poder poner el pie en el ansiado apoyo. Pasado el peligro se lo comuniqué a Miguel. Siguen otros pasos un poco delicados y Miguel se

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Con un voluminoso morral donde escondo cuerdas y material y que llama fuertemente la atención de los cazadores, desaparecemos por el Hoyacón de Villasobrada y por las Colladetas (2.195 m.) procediendo a examinar de cerca la esbelta aguja, que desde hace varias horas contemplamos y que es una deseada “meta” nuestra (no por cierto a intentar en estas presentes circunstancias “furtivas” como las actuales), desechamos la Collada del Sur pues la roca de la aguja por tal lugar es en exceso difícil, sino imposible; pasamos a la otra más abierta del norte, desde aquí contemplamos el hermoso espectáculo de la cara sur del Naranjo, el risco desde este lugar presenta una estrecha arista de calizas corroídas que se desmoronan y consideramos muy peligrosa la escalada por la arista, a su izquierda, o sea, hacia el N.E.. Con clara tendencia al Este, se distingue otra posible ruta bastante marcada, pues se trata de un vertedero en continua vertical, que finaliza en una chimenea hasta alcanzar una muesca cimera al Norte de la roca cumbreña principal, la roca con una apariencia bastante hostil aparenta unos 70 a 80 metros de vertical.

Sin pensarlo más, teniendo en cuenta que estamos presos de un estado nervioso puesto que Alfonso está al servicio de los camaradas cazadores, iniciamos una oración y mientras nos atamos con una cuerda de 30 m. colocándola sencilla uno a cada extremo, atravesamos un corto llambrial horizontal que nos sitúa a bastante altura al final de él. Alfonso gatea por el vertedero todo lo que da la cuerda y después me reúno, esquivando las pedradas que son de pronóstico, sigue otro trecho, en el que nos afianzamos mediante una clavija (este trayecto es sumamente vertical obligándonos a abandonar esta clavija al descender). Al fin llegamos a la chimenea, sumamente estrecha para pasar por ella, este trayecto resultó muy difícil y al final un voladizo obliga a arriesgarse en extremo en este tipo de roca deshecha; me incrusto en la chimenea a fin de evitar las pedradas, que en toda esta escalada son una constante preocupación. Alfonso, muy lentamente va tanteando la pared derecha de la chimenea, fijando tres clavijas escalonadas, mientras atiranto la cuerda y sostengo el peso de su cuerpo; el último paso le resulta en extremos costoso y me es

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Todos juntos cenamos.

POR LAS MONTAÑAS BEYUSCAS DE PONGA.

PEÑA SALON (1.244 m.)

3 de septiembre de 1961

PARTICIPANTES:

Manuel Rubiera

Manuel Menéndez

Constantino Puerta

Manolito Puerta

Luciano Castañón

Carmina Sastre

José Cubiella

Guillermo Suárez

Juan Carlos Fernández

José Luis Fernández

Emilio Ribera Pou

Pablo González Prado

Luciano Nicieza

Manuel Carmona

Felipe Troitiño

Dirección excursión: Pablo González Prado

Crónica literaria: Emilio Ribera Pou

Desde luego que goza fama la garganta del río Sella, pero no voy a añadirle más prosa innecesaria. En la Huera, en pleno desfiladero, la placa grabada con unos párrafos del pireneista Paul Labrouche, copiados de una revista francesa de hace 55 años, expresa opiniones extranjeras sobre su valor turístico. Lo que nos interesa a nosotros son las abruptas montañas occidentales de Los Beyos, apartados del turismo sobre asfalto, que dada su fama de “tierras malas” hace tiempo que las teníamos olvidadas, entretenidos en rutas montañeras en muy variados lugares.

En el contorno beyusco de Ponga son distintas las cumbres que se pueden lograr, pero la Peña Salón, es una excepción maravillosa que no

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Guezcas de Cerradiel (1.082 m.), donde geológicamente los conglomerados empiezan a sustituir a los cuarzos.

A espaldas nuestras sobresalen las rocallas cimeras de un endemoniado callejón, “Los Infiernos de Roguera” y, enfrente, en pleno “Cabreiro” a unos tres centenares de metros de profundidad ¡al fin! se descubre nuestro pueblo el extraño y remoto Lartosa (740 m.) que situáse a media ladera de la montaña oculto en una revuelta.

A juzgar por sus diversos tejados pizarrosos parece populoso, pero pronto comprobamos que tanto supuesto edificio es simple espejismo del conjunto diverso de los hórreos y paneras del pueblo. Lartosa solo lo habitan ocho familias y cada una dispone de varias de estas edificaciones propias para guardar las cosechas.

Descendemos por despeñados vericuetos hasta dar con un sendero bordeado de hermosos abedules de desconocida frondosidad. El poblado nos produjo aquella recordada emoción antañona cuando entramos por primera vez en aquel diminuto Caín de los años veinte por aquella arriesgada senda antigua del Cares.

Los edificios situados en fincas esparcidas son vetustas casonas, alguna hasta de tres plantas, pero lo que nos sorprende es su representativa y primorosa colección de hórreos. Recalcamos esta circunstancia dado que ahora se registra un curioso movimiento en pro de ellos, tanto que ya es fácil contemplar en nuestras villas algún chalet de construcción imitativa o emplazar alguno en las fincas de clases afortunadas. Es un tipismo regional altamente costoso, resultando menos gravoso adquirir los verdaderos por las aldeas, trasladarlos y volverlos a montar. Los arcaicos y pintorescos hórreos de Lartosa de distinta arquitectura -por si solos- pueden originar en el futuro un gran desfile de admiradores.

Desconociendo los paisanos de qué pelaje éramos los montañeros que, por cierto, jamás hollaron tal santuario de la naturaleza, nuestro grupo causó la natural prevención pero pronto hubo una reacción cordial y hospitalaria. Don Ginés Martínez Martínez nos informa, con orgullo contenido, de los nobles orígenes del pueblo, al parecer fundado por el

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RAMBAL

Alberto Alonso Blanco nació en el gijonés barrio de Cimadevilla, el 29 de Mayo de 1.928.

Escogió su apodo del actor español Enrique Rambal Saciá, famoso por su papel de Jesús en la película mejicana “ El Mártir del Calvario”, del año 1.952. Rambal murió en 1.971, con rumores de haber tenido una relación con el actor mejicano Mauricio Garcés.

A despecho de las normas sociales franquistas, Rambal gozó de gran popularidad dentro y fuera del barrio, sin duda relacionado con sus cualidades humanas.

Normas y costumbres nos marcan desde la cuna, y cuando la vida diferencia respecto al entorno social, el momento histórico dicta sus leyes.

El pobre entorno social en el barrio de Cimadevilla era diferente al existente unos metros más abajo. Las mayores posibilidades económicas conllevaban una clase social más acomodada, con las consecuentes diferencias sociales.

En los duros años posteriores a la guerra civil, la actividad económica en Cimadevilla se centraba en la pesca y su Fábrica de Tabacos, la popular Tabacalera. Por ello, gentes marinas y cigarreras eran la población predominante allí.

También el mundo de tugurios y burdeles asociado a puertos marítimos, como el famoso burdel Maracaibo, en donde las condiciones insalubres eran la norma.

La necesaria válvula de escape de las opresivas leyes sociales propiciaba la proliferación de locales y bares de alterne, como El Farol, El Planeta, Escocia, Las Ballenas, El Mercante, La Cabaña, El Chopa, donde la iluminación de algunas zonas brillaba por su ausencia y era posible lo que no estaba permitido normalmente.

Como anécdota, estos bares eran frecuentados por mujeres jóvenes, a quienes sus familias echaban de su hogar al quedarse embarazadas. Esta mentalidad no era la normal en Cimadevilla, donde las familias de las pescaderas que se quedaban embarazadas se hacían cargo de esta prole sin problemas.

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EL VALLE DE LA MUERTE

El coronel Antonio Aranda, máximo dirigente militar en Oviedo, ultimaba los detalles de su incorporación a la reciente rebelión militar del 18 de Julio de 1.936, aunque teniendo en cuenta las circunstancias propias de la región.

Ladinamente, sacaba partido de su republicanismo, masonería y liberalismo, lo cual motivaba el recelo de la Falange. Pero igualmente de muchos republicanos, conscientes de su activo papel en la represión del levantamiento popular de Octubre de 1.934.

Ahora, al producirse la sublevación militar, persuadió al gobernador civil de Oviedo y a los dirigentes populares de su apoyo a la República, ofreciendo además armas a los trabajadores y mineros.

Estos confiaron en sus palabras, dedicándose a organizar un tren que saldría inmediatamente hacia León, con 4.000 mineros, para apoyar a las fuerzas republicanas, contando con 200 mosquetones cedidos por Aranda.

Aranda ultimó sus planes. Contaba con el apoyo de los coroneles Antonio Pinilla y Eduardo Recas, del teniente coronel Luis Valcárcel y del comandante Santiago Alonso Muñoz, de la Guardia Civil.

Ello representaba unos 650 soldados, 1.300 guardias civiles, ocho cañones y sobre todo, armamento y municiones en gran cantidad.

En contra, no contaba con el comandante Alfonso Ros, de la Guardia de Asalto con 270 hombres, y el teniente coronel Ricardo Ballinas, de los Carabineros, con 300 hombres.

Un factor muy importante era la fábrica de armas de Trubia, al mando del coronel José Franco Mussió, fiel a la legalidad republicana.

Con todo ello, y dada la fuerza de las milicias obreras, no había unanimidad entre los golpistas, con el temor de que la asonada militar podría fracasar.

Aranda se reúne secretamente con Pinilla en Gijón, decidiendo que, a pesar de todo, proclamarían el estado de guerra al día siguiente. Un refuerzo de última hora fue la incorporación del comandante Gerardo Caballero, antiguo comandante del 10º Grupo de Asalto que tuvo un papel destacado en las represalias contra los mineros en el año 1.934.

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Aquel día 6 las capturas eran incesantes, con lo cual apenas nadie se preocupaba de echar una ojeada al cielo, regla elemental de la navegación en la mar.

Pero no para el grandón Felión. El instinto, esa capacidad imposible de explicar que, a veces surge, sin aviso ni control, de nuestro inconsciente, conllevó el anticiparse una hora a la llegada de la galerna.

Aquel curtido patrón del Ana María, hacia las cuatro de la tarde, gritó :

¡ Va a ver oveya !

Sin dudarlo, dio la orden de acabar las capturas, poniendo rumbo sin demora hacia la costa, al puerto de Llastres.

Apercibidos, los otros patrones se mostraron indecisos, pues las condiciones meteorológicas no eran malas. Entonces, las tripulaciones sintieron aflorar sus contradicciones.

Por un lado, todo lo que envolvía el grito de Felión.

Por otro, lo que implicaba dejar la pesca, una necesaria fuente de ingresos para aquellas gentes con una economía de simple supervivencia …

Pero algo raro flotaba en el ambiente, y el oír aquellas palabras y luego contemplar como el Ana María se alejaba …

La galerna del Cantábrico …

Al igual que el grisú es el terror de los mineros, la galerna hiela la sangre de los marineros.

La cara siniestra de la naturaleza, la mar desbocada, la muerte acechante …

La especial geografía cantábrica, con una cadena montañosa ininterrumpida desde Galicia a Euskadi, unos 800 kilómetros de longitud, es la causa de la formación de las galernas cantábricas.

En situaciones climatológicas concretas, la llegada al golfo de Vizcaya de aire meridional, recalentado y seco, eleva la temperatura de la costa hasta los 30 ° C, en acusado contraste con la gallega, unos 20 ° C.

A lo largo de la costa cantábrica, impera un tiempo espléndido, cielos despejados, altas temperaturas.

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CHIGRES

Desde que hubo sidra, el local denominado para servirla tuvo diferentes nombres, como bar, taberna, y los más antiguos imposibles de conocer.

La palabra chigre proviene del mecanismo usado para descorchar la botella, pero esto se olvida popularmente.

Al final, un chigre es un chigre, así de fácil y claro.

El nombre de chigre se ha mantenido durante muchos años, aunque el tiempo no perdona y, tristemente, ahora está en desuso, lo mismo que algunas características intrínsecas a tales lugares.

En general, lugares no muy grandes, mal iluminados y ventilados, con pocas mesas y sillas, y con el olor propio de las gentes, entre quienes la higiene no prevalecía debido a las realidades sociales de sus épocas.

Específico a ellos, el suelo lleno de serrín, protección contra la sidra que se derrama al escanciarla en los vasos típicos de esta. Protección ilusoria, pronto estaba empapado, y su cambio no era diario.

Su olor, sus gentes, su ambiente, se quedan grabados en la memoria de quienes lo han vivido.

El olor del tabaco negro invadía el ambiente, con los Ducados, el Rex y, especialmente, los Celtas. Este último era conocido como el Chester obrero, dado su precio más asequible.

La característica imagen de la caja de Celtas era icónica, el rudo y bárbaro guerrero pretendidamente celta, con su larga barba, su casco y escudo y su espada levantada, en clara actitud agresiva.

Sus camareros eran especialistas en el escanciado de la sidra, nada fácil, pues este método es indispensable para que la bebida adquiera su característico sabor. La sidra se oxigena con el movimiento, activando su gas carbónico, y entonces su sabor es muy similar al original, como si la bebiéramos saliendo directamente del tonel.

No hay duda, echar sidra en un vaso es un escarnio.

Como todo centro social, las conversaciones giraban en torno a la época, al momento determinado, a la zona, a los deportes, a las novedades tecnológicas como la televisión, etc.

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Pasada nuestra Guerra Civil, se convierten en núcleos importantes de la resistencia obrera sindicalista y antifranquista, propiciado por el hecho de que no eran lugares frecuentados por las clases conservadoras.

Pero uno de las señales más arraigadas de identidad de los chigres eran sus coros, espontáneos o estables, la gente cantando las canciones más populares de las regiones, como las marineras, las de la quintana, las de la montaña.

El desaforado consumo de tabaco no era obstáculo para que las voces sonaran casi celestiales, y con la agradable compañía de la sidra y la prevaleciente empatía, enseguida surgía la chispa y las gentes comenzaban a cantar espontáneamente, en bable, en castellano, en ambos.

Un espectáculo vibrante, emotivo, sin programa, donde las sensaciones fluyen sin barreras, la transposición es innata.

Una parte importante de este legado tenía la referencia del gijonés José González Cristóbal, “ El Presi “, cuyas canciones crearon un nuevo estilo que perdura actualmente en cantantes populares.

Las habaneras y baladas marineras tenían un inconfundible sello de identidad, dado su arraigo entre las gentes marineras. Su clímax se alcanzaba con la magia del acordeón, pero en los chigres no se amilanaban ante ellas. Una pequeña muestra :

A LA MAR FUI POR NARANJAS

A la mar fui a por naranjas

cosa que la mar no tiene

toda viene mojadita

de olas que van y vienen

¡ ay mi dulce amor !

ese mar que ves tan bello

¡ ay mi dulce amor

¡ ese mar que ves tan bello

es un traidor ¡

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Javier fue una de las tantas personas que tuvo la suerte de ser introducido por el Noi en ese ancestral mundo de la montaña, de la naturaleza.

Una de aquellas excursiones discurrió por aquellos pagos, entre el Puerto del Connio y el profundo pueblo de L’Artosa, pero la típica jornada norteña, con nubles y niebla, impidió una visión completa del monte en el ascenso por carretera al puerto.

Otras veces, Javier se adentró en solitario en bosques agrestes, sierras escondidas y parajes abruptos, por lo cual esa faceta de la soledad de la montaña no le era desconocida. Un modesto aprendiz de el Noi …

La senda se adentra en un pequeño hayedo, que da paso al robledal conforme gana altura, y se estabiliza posteriormente, cuando los árboles dan paso al canchal.

No, arriba no está quemando el Sol, pero el color azul es fantástico.

Igual que el silencio.

El silencio de la soledad …

Javier no era ajeno a ese silencio especial, primigenio, que surge inadvertidamente en algunos parajes.

Como ahora en medio del canchal.

Mar de piedras.

Pero la mar es rugiente, desconoce el silencio.

Ahora, el silencio se anclaba en aquellas piedras destrozadas, en la ladera resquebrajada de la montaña.

Se multiplicaba, penetraba en el interior del montañero, como retornando al aislamiento primordial del útero materno.

Javier se paraliza, incapaz de avanzar. ¿ Instinto ?

Atrás … atrás …

No es una derrota, se acepta sin planteamientos, y Javier retorna a Las Tablizas.

Una experiencia más, ahora pensando en la próxima.

Semanas después, Javier se conmocionó al conocer la muerte de “Chiquito”.

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La entrada LAS ASTURIAS se publicó primero en Javier R. Fernandez.

JAVIER R. FERNANDEZ

Gijón, 1.953

javierrfernandez.org

MARTE2050@yahoo.es

1ª Edición, año 2.021

I S B N   978-84-09-27811-4

Registro de la Propiedad Intelectual   M – 001783 / 2021

Depósito Legal M-5341-2021

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CONTENIDO

INTRODUCCION           I

CRONOLOGIA               III

TIPOLOGIA                    IV

ARQUEOLOGIA            VI

CONSTRUCCION           VIII

INTERPRETACIONES   IX

MEGALITOS

ASTURIAS                            1

ANDALUCIA                        7

CANTABRIA                       18

CASTILLA LA MANCHA   24 CASTILLA Y LEON 25

CATALUNYA                      37

EUSKAL HERRIA             85

EXTREMADURA              109

GALICIA                            125

MADRID                           144

NAVARRA NAFARROA   145

PORTUGAL                        174

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INTRODUCCION

“Megalito” proviene del griego, “mega” grande, “lithos” piedra.

En general, se usa para denominar a construcciones humanas, basadas en el uso de piedras carentes de refinamientos, y por lo general de grandes dimensiones.

Sin ninguna duda, ejercen una atracción sobre nuestras mentes que, en algunos aspectos, no es fácil de definir. Lo más aparente, su tamaño, es un imán para nuestra atención. Luego, su diversidad.

Los megalitos están ahí, y a nuestra vista, nos muestran lo cierto y real, como esos restos que han resistido el paso del tiempo, al igual que la acción humana.

Si nuestro interés nos lleva a un mayor conocimiento, iremos descubriendo progre- sivamente otros detalles que, en un principio, nos pasaban desapercibidos.

Una puerta de entrada al conocimiento, a profundizar en todo lo que envuelven y que, por la lógica de la historia, en algunos de sus aspectos es un campo abierto a interpretaciones,

interrogantes, dudas, …

Esta fascinante disciplina científica envuelve Historia, Antropología, Arquitectura, Esoterismo, …

El megalitismo se localiza a nivel mundial, en tres continentes : Africa, Asia y Europa. Por motivos históricos y culturales, el más estudiado ha sido el europeo, especialmente el

Occidental, desde los actuales países escandinavos a los sureños, y desde Polonia hasta Irlanda, En este libro, nos centraremos en la Península Ibérica.

En general, la clasificación de los megalitos se centra en tres grandes grupos. La división más aceptada los define como dolmen, menhir y crómlech.

Las dataciones son también difíciles, aunque los avances tecnológicos han mejorado mucho su exactitud, con cifras realistas. Sin embargo, dada la ingente cantidad de megalitos existentes, estas dataciones sólo se han aplicado en pocos casos, por lo cual la mayor parte de ellos tienen unas estimaciones tan variables como discutidas, dependiendo de quienes las hacen.

Por ello, los datos aquí mostrados, extraídos de la información disponible en Internet, son aproximados, sujetos a variaciones, y simplemente nos colocan en un contexto general y amplio.

Dadas las características del mundo megalítico, este libro no va más allá de una introducción somera en él. Obviamente, quienquiera profundizar hallará fácilmente información tanto en Internet como en la bibliografía adecuada.

Comentario para quienes tenemos la necesidad de viajar en nuestros genes …

Este libro es resultado de varios años, en especial en la década de 1.990, de recorrido a lo largo de la Península Ibérica. Por supuesto, no es una muestra completa de todos los megalitos ibéricos, sino simplemente una introducción.

CRONOLOGIA

Dentro de la Europa atlántica, y aunque cronología es cambiante y a veces imprecisa, se acepta que empiezan a surgir en el periodo comprendido entre los últimos tiempos de la Edad de Piedra, o sea el Neolítico, y la Edad del Bronce.

La Edad de Piedra comprende la época en que la especia humana comenzó la elaboración de herramientas de piedra, hasta el uso de metales.

La datación en su principio es incierta, aceptándose que empezaría en la cuna de nuestra especie, Africa, hace unos 2,5 millones de años.

La Edad de Piedra se divide en dos periodos, el Paleolítico y el Neolítico.

Durante el Paleolítico, o piedra antigua, se desarrolla la mayor parte de la Edad de Piedra. Empezando en la citada Africa, hace unos 300.000 años, abarcaría hasta hace unos

14.000 años, en paralelo a nuestra especie, en sus etapas de cazadores y recolectores.

El Neolítico, piedra nueva, la última división, se caracteriza por una mayor precisión y pulido de las piedras. Paralelamente, surgen los primeros grupos de agricultores y ganaderos, a la par que los poblados. Su datación aproximada, lo sitúa en el Oriente Medio, hace unos 9.000 años.

Hace unos 8.000 años, el Calcolítico se acepta como la fecha de utilización de metales, con el cobre y posteriormente el bronce.

La Edad del Bronce se sitúa entre hace 3.700 y 2.800 años. Su importancia proviene del descubrimiento de que la mezcla del cobre con el estaño produce un metal duro, apropiado para herramientas resistentes y, muy especialmente, para las armas.

Dentro de la Europa Occidental, la Península Ibérica constituye una zona de gran importancia. El dolmen de Alberite, en Cádiz, es quizás el más antiguo, con unos 5.700 años.

Aunque sea controvertido, llama la atención la difusión de este movimiento entre culturas y sociedades diferentes, a veces carentes de comunicación entre ellas.

TIPOLOGIA

La tipología más general divide a los megalitos en dólmenes, menhires y crómlechs. Sin embargo, aparecen mezclas, diversidades, como cistas, crómlechs con menhires,

distintos tipos de dólmenes, que incrementan la dificultad de una clasificación dogmática.

Su construcción y tamaño variaron, dependiendo de sus constructores, emplazamientos, circunstancias históricas, etc.

En general, su localización es aislada y singular. Sin embargo, también nos encontramos con diferentes combinaciones, algunas de las cuales dan lugar a grandes construcciones, especialmente en el Reino Unido y Francia.

DOLMEN

La lengua bretona nos trae esta palabra, “ mesa de piedra “. En general, es una construcción funeraria.

Un dolmen simple está constituido por ortostatos o lajas y el techo. Las lajas son las piedras, generalmente rectangulares, hundidas en parte en el suelo, y con una inclinación más o menos vertical en su parte exterior. Sobre ellas, se apoya el techo, una piedra que cubre el interior del dolmen, conocido como cámara.

El dolmen de corredor tiene un pasillo de ortostatos que conectan la cámara con el exterior. Algunos corredores están cubiertos, al estilo de la cámara.

En principio, predominaba el dolmen de corredor, y posteriormente aparecen el dolmen simple.

Otras variedades, de mayor tamaño y dificultad, unen corredor y dos cámaras, cámara circular, techos de falsa bóveda, etc.

Una vez construido, lo más normal era recubrirlo con tierra, aunque algunos careciesen de tal recubrimiento, para disuadir a los expoliadores de tumbas.

MENHIR

Igualmente proveniente del bretón, “ piedra larga “.

El menhir es una piedra, generalmente rectangular, con su base enterrada en la tierra, y su parte externa.

Su aspecto más destacado es ser una construcción dispuesta para ser visible, destacar fácilmente en el paisaje, lo cual no siempre sucede con otros megalitos, en especial los dólmenes.

A diferencia de dólmenes y crómlechs, no es una construcción funeraria.

Un tema controvertido es su relación con los obeliscos, dado que estos tienen dataciones que no corresponden plenamente con los megalitos, aunque su semejanza en cuanto a la visibilidad es manifiesta.

Una interpretación, obviamente no compartida por el total de quienes se dedican a la historia de los megalitos, concreta que los menhires han de ser grandiosos, visibles por ello, de larga duración, y aspecto fálico.

ARQUELOLOGIA

Lógicamente, las excavaciones en los megalitos van encaminadas al estudio de, tanto su información antropológica, como de los datos que aportan acerca del medio ambiente, climatología, etc.

De acuerdo con nuestra lógica actual, suponemos que normalmente las gentes enterradas en los dólmenes eran las de una elevada posición social.

Una simple deducción. Por un lado, son pocas personas, lo cual parece indica que la mayor parte de las gentes no gozaban de ese privilegio. Por otro lado, damos por hecho que las armas, adornos, objetos, etc. que acompañaban a esas personas no estaban sino al alcance de sus clases dirigentes.

Otro aspecto nada baladí, el simple hecho de considerar la obra en sí misma.

Si tenemos en cuenta las características físicas de un dolmen, está claro que es una construcción que, además de su fase conceptual, acarrea grandes esfuerzos físicos.

Incluso si dejamos aparte nuestra mentalidad de coste económico, conlleva mucha gente dedicada a su construcción, además de un largo plazo de tiempo.

En suma, todo sugiere que se trataba de sociedades organizadas, con un relativo poder, una estructura social con una división de clases. Consecuentemente, sólo la clase dirigente social, religiosa o guerrera, disfrutaría de estos enterramientos.

Como todo lo relacionado con la historia, esto también tiene sus lagunas.

Por ejemplo, los enterramientos de Sligo, en la actual Irlanda, tienen una datación de hace unos 5.700 años. Pero no hay pruebas claras de que en esa época se practicase la agricultura en esa región, con lo que suponemos que eran grupos de cazadores – recolectores, lo cual no cuadraría con las interpretaciones previas.

La Arqueología se mueve aquí, como suele ser normal, con diferentes teorías y escuelas.

Por ejemplo, la tafonomía se centra en los procesos de fosilización, que posteriormente dará pie a hipótesis acerca de la sociedad de procedencia de esos cuerpos.

Hay diferentes tipos de enterramientos, unos con predominio de gentes jóvenes, otros de adultos. Analizando estos cuerpos, encontramos variaciones en las supuestas dietas de estas personas, como trigo, cebada, proteínas de ovejas, vacas, etc.

En la Península Ibérica suelen predominar los enterramientos masculinos, sin que conozcamos los motivos concretos.

Partiendo de un estudio de unos 50.000 sepulcros megalíticos, durante un periodo de unos

2.000 años, suponemos que serían utilizados por unas 100 generaciones.

Quizás es llamativo que las cifras de gentes enterradas sean mínimas, teniendo en cuenta todos estos detalles.

Para la inagotable codicia humana, los enterramientos megalíticos, al igual que otros – recordemos las pirámides egipcias –, han conllevado una búsqueda continua, en busca de su contenido.

CONSTRUCCION

Una de las características de los megalitos es que en su construcción no se utilizaron materiales de adhesión, como mortero o cemento.

Obviamente, carecemos de datos escritos sobre su construcción, por lo cual otra vez partimos de hipótesis basadas en nuestra mentalidad actual, más o menos comprobadas, más o menos lógicas.

Una planificación y organización social nos parecen elementos indispensables para ello. Elegido el emplazamiento, se empezaría por adecuar el terreno a la construcción,

despejando la maleza, cortando árboles, quitando piedras, etc.

Ello conllevaría, además, una infraestructura viaria adecuada lo cual, en algunos casos, como aquellas zonas situadas en altos lugares, implicaría un esfuerzo añadido nada despreciable.

Luego viene la obtención de las piedras y su trabajado. Mientras en algunos casos sería sencillo, usando las más próximas al entorno, en otros nos sorprende que se encontrasen en canteras a kilómetros de distancia, con todo lo que supone.

El transporte de estas al lugar elegido sería el paso siguiente.

Una vez allí, se procedería a la construcción. Mientras un menhir es relativamente sencillo, pues consiste en cavar un pozo y luego colocar el menhir en él, rellenando entonces el pozo para mantenerlo vertical, un dolmen es mucho más trabajoso.

La colocación de las lajas sería lo menos complicado, pero la cubierta, dadas sus dimensiones y peso, era un trabajo notable.

Cubiertas de 10, 20 ó 30 toneladas eran comunes …

Posteriormente, una vez que se realizaba un enterramiento, el dolmen se tapaba con un túmulo, para disuadir a los expoliadores que iban en busca de los posibles tesoros del ajuar.

Aunque de hecho, esto no solía ser muy efectivo …

Dado que partimos de hipótesis variadas, en Internet podemos encontrar información sobre distintas teorías de su construcción.

Un crómlech era quizás la construcción megalítica más simple, en especial los formados por piedras.

INTERPRETACIONES

A lo largo de diferentes épocas desde su descubrimiento, el megalitismo ha constituido un tema abierto al debate, tanto científico – arqueología, astronomía – como ceñido a otras teorías, como el esoterismo.

La Arqueología se suele centrar en aquellos dólmenes que contienen enterramientos, investigando el campo de sus estudios, normalmente asociado a la Historia.

El estudio astronómico goza de multitud de seguidores, ante la realidad incontestable de que muchos detalles de la construcción están claramente asociados a equinoccios y solsticios.

Destacada entre las más antiguas, unos 5.000 años, la tumba megalítica de Newgrange, Irlanda, no es propiamente un dolmen. Sin embargo, es famosa por el hecho de que, en el solsticio invernal, el Sol ilumina durante unos 15 minutos la cámara funeraria.

A su lado, la tumba de Knowth , tiene alineaciones con los dos equinoccios, además de con el solsticio de Invierno.

En general, los dólmenes tienen su corredor o entrada alineados al Este o al Oeste, hacia los Equinoccios y Solsticios. La explicación más aceptada relaciona esto con su vinculación a los ciclos agrícolas de siembra y recolección, desechando las observaciones astronómicas, mucho más complejas y necesitadas de una base cultural.

El esoterismo, denostado y despreciado oficialmente, está igualmente presente.

Como se ha comentado, la progresiva implantación del cristianismo conllevó una paralela destrucción, o cristianización en caso de dificultad, de los megalitos.

Es simplemente llamativo el relacionar esto con las teorías oficiales, en especial las arqueológicas. Si eran simplemente zonas mortuorias, ¿ a qué viene esa fobia religiosa católica ?

La respuesta más aceptada es que eran lugares de cultos ancestrales paganos.

Una teoría acerca de los menhires era que fijaba el alma de los muertos a la tierra. Ello estaría relacionado con que, a nivel social, otorgaría a su tribu el derecho a poseerla y aprovecharla.

La toponimia recoge bastantes ejemplos relacionados con el esoterismo, con la denominación predominante de dolmen de la bruja, sorginetxe ( casa de las brujas ) en vasco, etc.

IX

ASTURIAS

Al igual que toda la cornisa cantábrica, las Asturias fueron zona de abundantes megalitos y túmulos, con unos 500 datados actualmente. Predominan los grupos, y los ejemplares aislados son más escasos.

Los dólmenes suelen ser simples, sin corredor, de pequeñas dimensiones. Solamente se han hallado tres dólmenes con corredor. El dolmen pequeño se encuentra por doquier, y los más grandes se circunscriben al centro y al occidente. La zona intermedia entre la costa y la cordillera presenta la mayor concentración de megalitos y túmulos.

La geografía, vegetación, caminos precarios imponían sus leyes, lo cual no impide que los encontremos en cimas y zonas de difícil – dificilísimo entonces – acceso.

Predomina la sobriedad respecto a ajuares y restos arqueológicos, las hachas como elemento predominante, demostración de sociedades de limitados recursos económicos.

La excepción conocida es el dolmen de Santa Cruz, en Cangas de Onís, con restos que denotan el poder económico de sus constructores.

Dolmen de La Filandera o Filadoira. Entrerrios 1.995                                       B 40 V50 Situado en un collado. Aquí, como en el túmulo siguiente, el triste ejemplo de lo que se

suele encontrar una vez que los expoliadores han hecho su trabajo.

Las tres filanderas ocupan un lugar destacado en nuestra mitología. Para las culturas paganas, existía una estrecha relación entre el hilar y el mundo sobrenatural, y eran asociadas a nuestro ciclo vital. Pasado, presente y futuro, que concluía cuando una de ellas cortaba el hilo de la vida.

En la mitología astur, una filandera portaba la laja del techo sin dejar de hilar, desde San Roque hasta Entrerríos.

Túmulo Boal Sierra de Penouta 1.993                                                               B 40 V50 Esta sierra alberga uno de los mayores campos de túmulos peninsulares, con más de 70.

Por desgracia, casi todos con las deplorables muestras de su expolio.

Dolmen de Merillés Tuña 1.996                                                                        B 40 V50

Bello y pequeño dolmen, situado en lo alto de la sierra, en un aceptable estado de conservación. Su uso como refugio por ganaderos y pastores ha propiciado la destrucción de restos de enterramientos. Se conservan cuatro ortostatos. Altura cercana al metro, techo de 0.25 x 2 x 2,7 metros.

Dolmen de Merillés                                                                                          B 40 V50

Vista lateral

Dolmen de Pradias Pradias 1.996                                                                     B 40 V50

Cercano a San Antolín de Ibías, y conocido popularmente como La Hucha, es un pequeño dolmen enclavado en un paraje de vistas espectaculares.

Hecho de pizarras, con un techo – que tiene varias cazoletas – de 0,20 x 1,5 x 1,9 metros.

ANDALUCIA

La actual Andalucía alberga el periodo megalítico europeo más extendido, desde hace 6.800 hasta unos 3.300 años, o sea, entre el Neolítico y la Edad del Bronce.

El dolmen de Alberite, en Cádiz, es el más antiguo conocido.

Hace unos 6.000 años, el océano Atlántico fue la ruta posible para la introducción del megalitismo en el Suroeste ibérico.

Un posible incremento poblacional conllevaría el auge de los enterramientos, y la granadina zona de Gorafe tiene la mayor densidad peninsular de ellos, más de 200.

Anteriormente, hace unos 7.000 años, se constituía el primer asentamiento humano de importancia, Los Millares, en la zona levantina. Aunque no son megalitos en sentido estricto, son notables los tholos, construcciones funerarias de planta circular, con una falsa cúpula.

La malagueña Antequera nos brinda los dólmenes de La Menga ( 5.500 años ), Romeral (

4.500 años ) y Viera ( 5.200 años ).

La Menga 1.996                                                                                              B 40 V50

Espléndido ejemplo de construcción ciclópea. Corredor de acceso a la cámara funeraria, con una altura de 3,5 metros y 6 de longitud.

La cubierta pesaría unas 180 toneladas, lo que obligó al uso de pilares en su parte central, característica poco común en los dólmenes europeos.

Igualmente, su orientación es poco común. A despecho de una orientación astronómica, encara la Peña de los Enamorados, que recuerda una cara.

La Menga                                                                                                     B 40 V50

Vista exterior. Túmulo de unos 50 metros de diámetro.

Romeral 1.996                                                                                               B 40 V50

Un enorme túmulo de unos 75 metros de diámetro cubre este enorme dolmen, al cual se ha añadido recientemente un anillo de cipreses.

Situado en la línea entre el vecino dolmen de La Menga y La Peña de los Enamorados.

Tiene una doble y poco común orientación, hacia El Torcal en el Sur, y los ortos solares del mediodía del Solsticio invernal.

Viera 1.996                                                                                                    B 40 V50

Otro dolmen monumental, con una orientación a la salida del Sol en el Equinoccio de Septiembre y el de Marzo. Estos días tan señalados para las comunidades agrícolas, que posibilitaban la división del año en 4 estaciones, se reflejaban en los rayos del Sol entrando hasta la cámara central.

CANTABRIA

Al igual que la vecina Asturias, el megalitismo ha tenido aquí una gran difusión, aunque igualmente ha sufrido el expolio de los saqueadores y la fobia católica.

Hay una gran abundancia de túmulos, en menor medida dólmenes y alrededor de una docena de menhires.

Como suele pasar en las zonas montañosas, el acceso suele ser problemático en coche, pero las caminatas y la climatología tienen la recompensa de paisajes y lugares recónditos preciosos.

El crómlech del collado de Sejos es una referencia obligada pues, aunque el destrozo que sufrió lo ha desdibujado, tiene dos menhires con interesantes grabados.

Las mayores concentraciones se producen en las tierras occidentales. En las excavaciones realizadas abundan las cerámicas.

La comarca de Valdeolea concentra una gran cantidad de menhires, en unas rutas fáciles y perfectamente señalizadas.

Fotografiados el año 2.006 Menhir Peñahincada H 80 V50

Conglomerado de Arenisca. Conocido igualmente como Piedra de Sansón. Altura visible de 2,2 metros, hundido unos 0,7, anchura de 0,7 metros.

Menhir El Cañón H 80 V50

Casi derribado, en una posición que recordaba a un cañón. También conocido como Piedrahita. Construido en piedra arenisca, altura visible de 2,5 metros, hundido un metro. Ancho de 1 metro.

Menhir El Cañón H 80 V50

Detalle de la cruz, con diversas interpretaciones, como una cruz cristiana para sacralizar el menhir.

Menhir El Peñuco H 80 V50

Espectacular, igualmente en piedra arenisca, con una altura visible de unos 2,7 metros, enterrado 1,3, ancho 1 metro.

Menhir El Cabezudo H 80 V50

Aún más alto que El Peñuco. El integrismo cristiano lo rompió en dos y, una vez reconstruido, se alza visible 3,8 metros, 1 enterrado, 1,2 de ancho.

Como los anteriores, en Arenisca del Triásico.

CASTILLA – LA MANCHAB 40 E64  DOLMEN DE AZUTAN 1.991

Toledo. Corredor con cámara, ortostatos de grandes dimensiones. Muy deteriorado. Inhumaciones y osario colectivo. Un posible menhir en la cámara.

CASTILLA Y LEON

Inmensas llanuras preludio de las montañas cantábricas.

Sin duda, estas tierras albergaron gran cantidad de monumentos megalíticos pero pocos, y destrozados, han llegado hasta nuestros días.

Personalmente, el más notable es el dolmen de Mazariegos.

Dolmen Mazariegos Burgos Cubillejo de Lara 1.990                                         B 40 E64 Aunque destrozado, nos dá idea de su gran tamaño. Cámara de 4,5 x 6 metros, conserva

diez ortostatos de caliza, de altura variable, el mayor de 2,25 m. Anillo periférico, con catorce bloques, relleno con piedras, en una estructura de soporte del núcleo central. Ortostato con petroglifos.

Dolmen La Cabaña Burgos Sargentes de la Lora 2.008                                      H 38 V50 Zona con gran riqueza dolménica. Túmulo a la par de los ortostatos, aunque pri-

mitivamente cubriría completamente al dolmen. 11 x 16 metros.

Dolmen La Cabaña                                                                                         H 38 V50

Vista de la cámara, 3 metros de diámetro. Ortostatos en caliza, 2 metros visibles. Restos del corredor, orientado al Sureste. Sin restos de la cubierta. Osario, restos de unas 13 personas. Mínimos restos de ajuar, adornos, etc.

Dolmen San Adrián Salamanca Granucillo                                                       B 40 E64 Al contemplar esta fotografía, tomada en el año 1.991, y contemplar la que nos muestra

Internet en 2.020, se aprecia la diferencia motivada por su reconstrucción. Construido hace unos

5.200 años, formando un dolmen sin corredor. Las excavaciones han proporcionado diferentes restos de ajuares, entre los que destacan unos microlitos, piedras talladas de pequeñas dimensiones que se supone formaban la punta de lanzas y flechas.

Dolmen La Cotorrita Porquera del Butrón 2.008                                              H 38 V50 Reconstruido de un lamentable estado. Corredor con orientación Este – Oeste. Osario de

unas 15 personas. La más interesante, en posición fetal, con un ajuar de cuchillos de sílex y dos hachas de ofita, roca subvolcánica.

Dolmen El Moreco La Lora Huidobro 2.008                                                    H 38 V50 Túmulo de unos 27 m. de diámetro. Sólo cinco de sus ortostatos son originales, dos de los

cuales tienen pinturas rojas de figuras humanas.

CATALUNYA

El megalitismo surge en las tierras de la actual Catalunya hace unos 5.000 años en Tavertet, concluyendo hace unos 3.800 años, del Neolítico medio al Calcolítico.

Del primer dolmen se conservan varias cistas, circundadas por túmulos de piedras, de unos 20 metros de diámetro por 2 de alto. Las excavaciones sugieren que fueron usadas como fosas individuales.

Con el paso del tiempo, se usan para enterramientos colectivos, lo más normal.

Dentro de la península ibérica, tenemos aquí la mayor concentración de megalitos sobresaliendo el Alt Empordá de Girona.

Las llamadas galerías catalanas se diferencian de las más normales en que los techos de los corredores se encuentran a un nivel inferior al del techo. La Cueva de Dayna es el ejemplo más destacado.

El recientemente descubierto del paradolmen de Luis Esteva, en Fitor, muestra una construcción diferente al clásico dolmen dado que, partiendo de un abrigo natural como una cueva, accedemos a él a través de un corredor hecho con piedras.

Todas las fotografías de Catalunya han sido tomadas en el año 1.996

Menhir de Perafita Barcelona Aiguafreda de Dalt                                            B 75 V50 Al lado de la ermita de Santa Madrona. Otra clara muestra de cristianización de un lugar

de culto pagano, además de intentar derribarlo. En su parte superior tiene un grabado, para incrustar una cruz que ha desaparecido. Altura de unos 2,8 metros, ancho máximo 0,77 m. En el año 2.013, el entorno se ha modificado, adaptado al turismo. Otra penosa muestra de la más mínima falta de respeto a como se debe de conservar un monumento y entorno histórico.

Dolmen Barcelona Bruy Serra                                                                          B 75 V50

Dolmen pequeño, relativamente bien conservado.

Dolmen Puig ses Lloses Barcelona Folgueroles                                                  B 40 V50 La ermita levantada al lado de los restos del dolmen, cristianizando la zona. Grandes

dimensiones, 10 metros de longitud por 3 de anchura. Los pocos retos de ajuar encontrados nos dan una antigüedad de unos 4.000 años.

Menhir Puig ses Forques Girona Calonge                                                           B 75 V50 Su actual emplazamiento no corresponde al original. Derribado, en el año 1.958 se

levantó y colocó en el lugar actual. Dos metros de altura, 1 de ancho, 0,7 de espesor. Granito.

Dolmen Pug ses Forques Girona Calonge                                                           B 40 V50 Restaurado en 1.958. Entrada orientada al Sureste. Cinco ortostatos, otros dos caídos.

Longitud 1,7 metros, ancho 2 y altura 1,8. Las excavaciones brindaron restos humanos, 17 cuentas de un collar de esteatita, colgante de pizarra perforado, etc.

EUSKAL HERRIA

Una apreciable cantidad de megalitos jalonan esta geografía, algunos de ellos de impactante belleza y fuerza.

Como no, la expoliación y la fobia católica dejan su impacto. Pero aun así, tenemos dólmenes, menhires y cromlechs espléndidos, como Sorginaren Txabola, Sorginetxe, Eteneta I, Oialenku Norte, …

Todas las fotografías tomadas en el año 1.990.

Dolmen Sorginaren Txabola ( La Hechicera ) Araba Vilar                                 B 75 E64 Parcialmente reconstruido. Gran tamaño. Arenisca. Tres ortostatos soportan la cubierta,

rota en tres trozos, dentro del grupo de ocho que forman la cámara, de 3,8 por 4 metros, con una altura de 3 m. Galería con seis ortostatos, además de otra transversal que la divide. Restos del túmulo. Los detalles constructivos indican una construcción elaborada. Antigüedad incierta, quizás unos 5.000 años. En su excavación, restos humanos, junto a un hacha pulida de ofita.

Dolmen Sorginaren Txabola ( La Hechicera )                                                     B 75 E64 Sin duda, una construcción tan bella como poderosa. La leyenda cuenta que en el Solsticio

de verano la hechicera salía de él, cantando, y quien la miraba se quedaba petrificado.

Dolmen Los Llanos Araba La Guardia                                                             B 40 E64 Otro penoso ejemplo de destrozo … Sin cubierta, siete ortostatos formando una cámara de

2,6 por 3 metros y 1,5 m. de alto. Cinco ortostatos, con unos 0,8 m. de alto, restos del corredor de 1,6 m. de ancho. Restos del túmulo ovalado. Unos 5.500 años de antigüedad. Las excavaciones brindaron huesos humanos de unas 100 personas, puntas de flecha, un hacha, una cuenta de oro, un anillo de cobre, etc.

Dolmen Aizkumendi Araba Eguilaz                                                                 B 75 E64 Espectacular. Con sus dimensiones y espesor cercano al metro, su cubierta atrae nuestra

atención. Cámara soportada por 10 ortostatos, con 1 metro de ancho por tres de largo, y una poco corriente altura 2,5 3 m. Piedra caliza, salvo el ortostato norteño, de arenisca. Los restos del túmulo en su vertiente Norte son visibles, de grandes dimensiones. Unos 5.000 años de antigüedad. Restos de unas 70 personas, con lanzas y puntas de flecha de sílex.

Dolmen Sorginetxe Araba Arrizala                                                                   B 75 E64 Seis ortostatos de caliza con una altura de 2,3 metros, sustentando su gran cubierta.

Cámara de 1,9 por 2,3 m. Corredor y túmulo desaparecidos.

Dolmen Sorginetxe                                                                                           B 75 E64

Obligada referencia, labor de las sorginak que, durante noches, trajeron grandes piedras para su construcción, hace unos 4.500 años. La orientada al Oeste es incompleta, formando una ventana por la que salían los espíritus de los enterrados.

EXTREMADURA

A lo largo de su recorrido por las tierras extremeñas y el Alto Alentejo portugués, el rio Tajo forma una extensa planicie, en la que se floreció la cultura del vaso campaniforme, hace unos 4.700 años.

El conjunto megalítico más importante de la Europa Occidental se localiza en Valencia de Alcántara.

En un aceptable estado de conservación, tenemos magníficos dólmenes, como el del Anta de la Marquesa. El de Lácara, de enormes dimensiones, es un sobreviviente de repetidas tentativas de destrucción.

Excepto el dolmen de Lácara, situado en Badajoz y fotos del año 1.991, los relacionados a continuación están en Cáceres, Valencia de Alcántara, fotos de 1.992.

Dolmen Zafra III                                                                                           B 75 E64

Granito. Siete ortostatos de 1,8 metros de altura, cubierta, cámara de 2,6 m. Sin restos del corredor.

Dolmen Zafra III                                                                                           B 75 E64

Quizás reconstruido parcialmente, bonito ejemplo de la arquitectura megalítica. Dolmen Zafra IV B 40 E64

Solamente quedan cinco ortostatos de granito, que nos dan idea de sus grandes dimensiones originales. Cámara de unos 3,5 metros de diámetro. Su expoliación no ha dejado restos de las inhumaciones. Granito

Dolmen Tapias I                                                                                             B 75 E64

En una bonita dehesa, buen estado, aunque carece de corredor. Granito. Cámara de 3 por 3,4 metros. Siete ortostatos soportan la cubierta, que aún conserva muescas del proceso de extracción del bloque de granito. Las excavaciones sacaron restos de cerámica y puntas de flecha.

Dolmen Huerta de las Monjas                                                                          B 75 E64

Aceptable estado, en un entorno rocoso y con abundante vegetación. Dolmen en buenas condiciones, aunque rodeado por mucha maleza. Uno de los ortostatos tiene un grabado antropomorfo.

Dolmen Huerta de las Monjas                                                                          B 75 E64

Conserva siete ortostatos y la cubierta. Altura de unos 2 metros, con una cámara de 3,9 m.

Restos del corredor.

GALICIA

En general, Galicia está dentro del contexto atlántico, con grandes similitudes al megalitismo de la franja cantábrica.

Un megalito característico de Galicia es la mámoa, también conocida como medorra, modia o medoña. Se trata de un pequeño enterramiento colectivo cubierto de piedras con un túmulo de tierra, en forma de mama o teta. Se estima que quedan unas 20.000, con la mayor concentración en Chans do Barbanza.

Los dólmenes abundan menos, aunque hay ejemplares de mediano tamaño, con una apreciable estética y construcción original.

Una apreciable peculiaridad gallega es el henge, con una estructura circular y ovalada, delimitada por la excavación de una zanja. El henge es propio de las islas británicas, y fuera de ellas es muy raro.

El henge de A Roda, en Barreiros ( Lugo ), tiene un diámetro de unos 50 metros. Dos muros de piedra le rodean, y una piedra que se halla en el suelo podría ser un menhir derribado. Se le calculan unos 3.700 años de antigüedad.

El dolmen de Dombate es el más famoso, pero es igualmente apreciables el de Axeitos.

Pocos menhires, quizás destruidos por motivos religioso. Fotos, año 1.993.

Dolmen Pedra da Arca A Coruña Cerqueda                                                       B 40 V50 Localizado en la emblemática costa de a morte, y con unos 5.000 años de antigüedad, es

uno de los más grandes de Galicia. En la mitología gallega, las mouras son seres mágicos, que viven bajo tierra o las aguas, y se dice que una de ellas construyó este dolmen al tiempo que amamantaba a su hijo e hilaba.

Dolmen Pedra da Arca                                                                                      B 75 V50

Corredor orientado al Este, hoy prácticamente desaparecido. Enorme cubierta, de 1,8 por 4 metros y espesor de 0,7 m., actualmente en un trozo inclinado después de ser dinamitada. Siete ortostatos le daban una altura de unos 2 m. Restos del túmulo.

Dolmen La Mina A Coruña Carantoña                                                             B 75 V50 Otro triste ejemplo de destrucción, la más reciente en nuestra guerra civil. Con unos 5.500

años de antigüedad. Su cámara poligonal conserva seis ortostatos de los once que tenía, destacando su perfecto ajuste. Carece de cubierta. Altura de un metro. Restos del corredor, orientado al Este.

Dolmen Casota de Berdoias A Coruña Berdoias                                                 B 75 V50 Construcción singular, primando su sencillez. Cuatro ortostatos forman la cámara de 1,5

por 2,7 metros. Cubierta de 2,4 por 3,5 m. Su nombre indica que fue conocido como una caseta, y de hecho fue refugio de pastores durante muchos siglos. Unos 4.300 años de antigüedad.

Grabados en las caras internas de los ortostatos, con cazoletas y motivos cruciformes, estos últimos en un intento de cristianizar un lugar de culto pagano.

NAVARRA NAFARROA

Una gran abundancia de megalitos definiría con sencillez a las tierras navarras, tanto al Sur como al Norte de los Pirineos si repasamos la historia. Estas montañas concentran la mayor parte, aunque los hallemos en cualquier rincón de esta geografía.

En general, se caracterizan por túmulos que contienen piedras, lo que les proporciona gran resistencia ; las cámaras suelen ser pequeñas, al igual que los corredores. Una cubierta de grandes dimensiones es también habitual.

Los primeros megalitos se comienzan a erigir hace unos 5.000 años, dentro del influjo del occidente europeo. Unos 300 dólmenes han resistido los avatares históricos, aunque los destrozos están muy presentes.

El dolmen más normal tiene tres ortostatos y cubierta, y un corredor de lajas pequeñas, carente de cubierta.

Mención especial los de Artajona, con una puerta perforada que facilitaba su uso continuado.

Acerca de su uso, abundan los familiares, usados por las mismas tribus en algunos casos durante unos 2.000 años.

Los dólmenes suelen ser toscos, primando más la dureza atribuida a sus dimensiones que una estética asociada a otros no muy lejanos.

Los menhires están desperdigados, el de Irruñari un hermoso ejemplar. Penosamente, muchos reposan en el suelo, indefensos ante las fobias religiosas, como los de Saltarri y Arrizabala. Deseamos que estos sean restaurados en su orgullosa posición.

Los cromlechs son muy abundantes, con variadas dimensiones. Un factor añadido es el entorno, que en las montañas alcanzan parajes de extraordinaria belleza. Personalmente, Okabe es un enclave sin parangón, en lo alto de las montañas, unas vistas impresionantes y, otra vez más, la sensación de incredulidad que sentimos al reflexionar sobre la dificultad de su

construcción …

La zona de Baztán da lugar a interpretaciones diferentes del fenómeno megalítico. En general, se asume que sus constructores eran tribus que vivían de la ganadería y agricultura, al tiempo que aprovechaban todos los recursos naturales de sus zonas.

Sin embargo, aquí sería posible una relación con sociedades nómadas dedicadas a la minería, pues se localizan minas de cobre en explotación hasta mediados del siglo pasado. Al igual que en la Baja Navarra, actualmente territorio francés, con minas explotadas desde épocas romanas.

En general, los materiales usados para estos megalitos eran los localizados en las cercanías de su emplazamiento.

PORTUGAL

De Norte a Sur, Portugal alberga una ingente cantidad de megalitos, destacando especialmente las regiones del Algarve y el Alentejo. En esta última, el distrito de Evora nos brinda una excelente muestra de megalitos, con antigüedades que rondan los 6.00 años.

El Cromleque dos Almendres ( crómlech en portugués ) es el mayor de la Península Ibérica, y una estimación de unos 7.000 años de antigüedad ; con esta larga historia, ha tenido diversos cambios en su diseño original.

Asociados a ellos, las leyendas portuguesas nos hablan de las Mouras Encantadas, con similitudes a Galicia.

El restaurado menir ( menhir en portugués ) do Meada es, igualmente, el mayor de la Península Ibérica. Algo más de 7 metros se levantan del suelo, con una silueta fálica que era el centro de las celebraciones relacionadas con la fecundidad y fertilidad.

Llamativa la enorme Anta Sao Dinis, en medio del pueblo. Todas las fotografias tomadas en el año 2.012.

Anta Evora Brissos                                                                                       H 80 V50

Dolmen cristianizado, con la construcción de una capilla, en el siglo XVII. Diversos nombres, entre ellos el de Tapir de Nossa Senhora do Livramento. Antigüedad de unos 5.500 años. Conserva cinco ortostatos originales y parte de la cubierta. Restos de dos ortostatos del corredor en el lado occidental.

Anta Coutada Elvas                                                                                        H 80 V50

Granito rosa. Cuatro ortostatos, cubierta. Cámara de unos 3 metros de diámetro. Restos de ortostatos, tanto de la cámara como del corredor de unos 4,5 metros de longitud, yacen amontonados en el suelo. El túmulo original debió de ser enorme.

Anta Coutada                                                                                                 H 80 V50

Sin duda alguna, espectacular.

Menir Almendres Evora                                                                                  H 80 V50

Al lado del impresionante crómlech – cromeleque en portugués – del mismo nombre, señalando en relación a aquel el amanecer del Solsticio vernal, alcanza los 4 m. de altura. Báculo en su zona superior, grabado en bajo relieve.

Menir Almendres                                                                                             H 80 V50

Antigüedad de unos 6.500 años. Vista lateral.

La entrada MEGALITOS IBERICOS 1.989 – 2.012 se publicó primero en Javier R. Fernandez.

JAVIER R. FERNANDEZ

JAVIER R. FERNANDEZ

Gijón, Spain 1,953

javierrfernandez.org

MARTE2050@yahoo.es

Note : The years data related in this book are C.E. (Common Era) This book is also available in Spanish : EL PENTALFA DE LENA

Refer to the a.m. web page or e-mail.

1st Edition 2,021

ISBN 978-84-09-29478-7

General Registry of Intellectual Property M 003140 / 2021 Legal deposit M-13783-2021

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Year 1,627 Oak time

Lena trembled, shaken with violent spasms in the maelstrom of her dreams.

Those sinister flames broke the day, at the same time that scor- ching her skin.

Her long hair unraveled as the burning, rising smoke scorched her throat, burning her lungs, breaking her breath.

Her eyes bulged slowly, bursting and plunging her into hideous darkness, without the relief of a quick death coming to her aid.

The body of Lena was decomposing slowly, terrifyingly, tra- pped in the morass of that heinous death.

At the climax of that nightmare, an irrepressible, visceral scream erupted from her throat, waking her daughter Nieves, who slept beside her on the ground.

Lena sat up, staring wildly around her, like a cornered animal with no alternative, while her temples were beaded with sweat.

A beast faced with the certainty of her death.

The blackness of the night enveloped the beech forest that surrounded their hut, among the remains of snow that covered the land here and there, a silent testimony of last Winter, while the beeches generated their first-time leaves, bright green, in that incipient Spring.

Breaking the deep silence that enveloped them, the piercing howl of the owl reached their ears.

With trembling hands, Lena lit a torch from the remnants of the campfire that would warm the interior of the hut abode throu- ghout the night.

Year 1,610

From the year 1,598 the Black Death began its penetration in the Iberian Peninsula through the Cantabrian ports. During some three years, its sinister blow would hit almost the entire penin- sula, although with less virulence affecting the Mediterranean maritime areas. A slow, mournful episode, that claimed the lives of around half a million people.

Such a worldly event did not matter too much to the glorious head of the empire, Felipe III, who, departing from the vulgar and tedious tasks of government, devoted himself fully to the enjo- yment of earthly pleasures.

On his side, his worth Francisco de Sandoval, the Duke of Ler- ma, gave himself up, no less eagerly, to the arduous and noble task of enriching himself as much as possible on account of the public coffers.

In general, a timeless and uninterrupted common denominator of the ruling political class that competes fiercely for it, despite beliefs and ideologies.

In a parallel process, a relatively effective body of civil ser- vants under the reign of Felipe II was gradually degrading.

Worse still were the prevailing circumstances beyond the Pyre- nees, where wars, religious persecutions and diseases, framed the social panorama of western Europe.

However, wrapped in the own rhythm that isolation entails, all these conjunctures were diluted in most of the areas that made up the hispanic geography.

To the North of the peninsula, in a remote and isolated corner of western Asturias, in the region known to the Romans as the middle lands, there was an irregular and rugged valley, oriented North-South.

The ground inside the huts, except in the areas reserved for slee- ping and the fire, was a quagmire, a consequence of the movement of animals and the wet earth that they introduced from outside.

The spaces among the huts were also a quagmire, a flooded land, impregnated as much by the smell of the waste of people as by the droppings of cattle.

During the few months of mild weather, most of the cows were in the distant brañas, under their constant vigilance against the danger posed by wild beasts.

But the rest of the year, or whenever circumstances dictated, they spent the night in the stables of the huts, for which, as a result of the prevailing poor hygiene, the human smell competed with the animals smell.

Pigs, the animal basis of their diet, roamed the village and nearby areas, mixed with roosters and chickens.

As the cows, they were always locked up in the stables at dusk.

The small gardens around the village provided them with their daily food, while the nearby meadows were reserved for collecting the grass that the cattle would consume throughout their wintry confinement.

Their diet was not very varied. Vegetables and fruits, such as apples, cherries and pears, were consumed regularly according to their availability, in addition to eggs and milk and its derivatives, butters and cheeses.

With the arrival of Autumn, hazelnuts, chestnuts, walnuts, beechnuts and mushrooms constituted a very important part of their diet.

In addition to being possible their storage, they made possible an important food reserve for the long Winter, when the tough climatology limited the crops and vegetable food.

Year 1,611 Somiéu

With a population of around one hundred and fifty people, and settled at the confluence of two rivers, Somiéu formed the most important population nucleus of those remote lands, dwarfed among steep mountains covered with centuries-old forests and a dense vegetation that almost completely surrounded it.

Three lines of communication came together in it. The one that headed North ran along the river of its name, encased in some sections by a rugged gorge. Towards the South, the path ascended towards the port, to access the lands of León.

Facing East, a relatively open valley led to several lakes, an unimportant route of communication.

The exit to leonese lands gave great importance to the sou- thern road, one of the few that communicated the Asturias with the castilian plateau. Both the abrupt geography and the wintry climatology imposed their laws, all of which led to the isolation of the communities settled North of the Cantabrian mountain range with respect to the rest of the peninsular lands.

The southern communication of Somiéu was subjected to win- try rigor, as the port was blocked by snow for about four or five months a year. On the other hand, the northern access, although located at a lower altitude and therefore free from the harshness of the heights, was a nightmare due to its orography, with a gorge sandwiched among rugged mountains.

The huts at Somiéu, little more than thirty, were similar to those of Nevares.

As usual, cattle were the core of the life of the mountaineers, their most precious asset. The meadows near the village were the most envied by the mountaineers, and those who

The small fields of cereals that surrounded Somiéu were ador- ned with the yellowish ocher of Summer, on that calm and clear afternoon.

Diego was walking around the village, enjoying himself open- ly in the contemplation of the young women who worked in the meadows, when he spotted the five soldiers and the man arriving at the village on their horses.

At twenty-three years old, Diego was the designated priest for the religious services of that small community as well as, theoreti- cally, for the villages scattered around.

Some surroundings that he did not know for the most part, lacking any special motivation to explore them.

Quite the contrary …

As a priest, Diego was not very different from the rest of his few coreligionists, distributed only among the most important villages and towns of the Asturias.

Those evangelizers didn’t really stand out from their surroun- dings. Their ignorance about the christian faith they were trying to implant used to be as manifest as their crudeness, and their determination to spread these beliefs among their indifferent coun- trymen was rather conspicuous by his absence, with a minimal pastoral activity.

Other activities, such as the venatoria, attracted more their attention, especially in such auspicious places, complemented by an unsurpassed fondness for cider, wine and good food.

Obviously, the attraction to sex thrived in their bodies, being usual that their beds were shared, and that the women in their environment that were palatable to their eyes became the object of their anxieties and attentions, with the consequent offspring.

On the other hand, and as a consequence of that almost null

pastoral interest and little influence, their theoretical believers, framed in their Celtic culture, continued with the daily practice of their deep and ancestral religious motivations, totally different from the christian ones.

Now however, when seeing those people arrive at Somiéu, Die- go sensed that complications were approaching with them.

The small group, under the command of Fabio, a lanky and tough soldier, accompanied Tristán, a priest commissioned by the Bishop of Uviéu.

In the seclusion of those secluded places, Diego was unaware of a series of events that, taking place in the distant lands of Na- varre, began to alter the history of the Iberian Peninsula.

Those events marked the beginning of the modification of the status quo of indolence, of estrangement, prevailing in the church and the government with respect to the pagan traditions, especia- lly strong and prevailing in the rural cantabrian world.

Zugarramurdi

For a year before, an unusual number of people circulated on the paths that headed towards the Pyrenees, to cross the mountains that would lead them to the french lands, in search of a more desi- red than real security.

At least for the Holy Office, and for the government in particu- lar, the northern lands located South of the western Pyrenees, with a majority basque population, were hit by an unprecedented wave of witchcraft.

From the magical Sierra de Aralar, full of forests and dolmens, to the ancient caves of Zugarramurdi, social demonstrations from primitive cultures increasingly faced opposition from a catholic church eager both to increase its power and to impose its doctrines about those who followed such traditions.

The lonely, sacred yew adorned its dark branches with autum- nal fruits. The small red berries, food for birds such as beaks, blac- kbirds and chickadees, constituted a striking and curious contrast to the rest of the tree, almost entirely poisonous.

The afternoon was waning when its reddish trunk once again protected the Conceyu, the decision-making meeting of those peo- ple.

But now it was not the routine business of the village, but so- mething different and with more serious implications for their life.

The memory of those swords was not erased from their minds, nor were the threats that accompanied the memory of that sinister group.

On the shoulders of Tano fell the leadership of the village, al- though it was a relative leadership, because only when something emerged that was beyond normality did everyone meet to comment on it and, if necessary, figure out what to do.

In such circumstances, and only in the event of no agreement from the communal assembly, his influence could tip the decision one way or the other.

Above all, Tano stood out for his altruism, his strong sense of community and the security that his person exuded, the qualities required for the routine course of life in the village.

Although now this security was wavering, as clearly demons- trated his beautiful jet color eyes.

• I think we all feel … bewildered at the message of those peo- ple … although we would rather say threats … and it seems that we are forced to make decisions that are now beyond our unders- tanding – the words of Tano elicited murmurs of
• And very important decisions – Jana continued -, that as we analyze them more carefully, we will be aware of the negative

being with her 5 feet 9 inches hight the highest woman in the village, and one of whose qualities was her security.

• Of course not … it is clear that little by little all of us see that the explanations of those people entail, without a doubt, that our ancestral beliefs are being attacked frontally – the voice of Lucin- da was a

Gradually, the sensation of being on the threshold of an era that could profoundly modify their lives, with their deepest cus- toms fought mercilessly in the name of strange and foreign disposi- tions, was rising in their hearts.

A village, remote and isolated, implied a world in which the unity of its members is essential for its internal stability.

With values and beliefs prevailing since time immemorial, that were assumed by all, providing them with the necessary cohesion for the normal development of their social life.

Consequently, any breach of unwritten laws, but deeply rooted and deeply felt by all of them, would inevitably entail very serious disturbances in their internal harmony.

• I do not know what to think – the doubts showed up in Tano

-, because we all carry our beliefs, our celebrations in our hearts

… we cannot forget them simply because some strangers come here one day, and believe that under the threat of their weapons we are going to bow to their demands …

• We all think like you, but with respect to others … the truth is that I doubt, because although most are like us, we are also aware that there are people who are more easily intimidated …

The opinion of Priscilla needed no comment.

• In any case, let us avoid falling into discouragement … even though it is evident that these people do not threaten in vain, nor does this mean that they achieve their objectives … we have to

-I honestly believe that the idea of Priscila is the right one

… perhaps when we meet it will be decided that you should live away from the village, but of course we are not going to give in to the possibility that you are alone during the harshest of Winter.

They all nodded at the words of Gema.

The night passed slowly for Lucinda, her eyes absorbed in the

fickle fire.

Despite the fortitude that she tried to show to her friends, she felt that her world was fading before the shadows of tomorrow, before that prospect of life.

Inevitably, Lucinda flinched at the option.

Living isolated, in the middle of the dark beech forest … the

sensations, the questions flowed uncontrollably to her mind.

Would she be able to bear that forced absence of human con- tact ? How could she survive the long, harsh Winter ? What de- fense did she have against wild beasts ? What if she fell ill when the snow covered the paths, and no one could come to her hut to help her ?

She felt stunned, unable to respond to any of it.

But above all, her body trembled at the threat of uprooting, separation from her world and her people …

A few days later the lonely yew welcomed the small assembly under its leaves again, with the expectation present among its members.

Even among the young people, usually absorbed in their usual games and who now came to congregate alongside their elders.

And the expectation was palpable without difficulty when

Tano intervened to give way to the comments of his people.

between Lucinda and Cebrián were hurt by the stigma of sterility, which usually fell on women.

The inability to break that claw of life gripped Lucinda in par- ticular, who saw that despite all her knowledge, she was power- less for her union with Cebrián to bear fruit, finally bowing before that irreversible reality.

Botany was the most logical resource of her, and the lily, the borage, along with other flowers and plants, were used exhausti- vely, seeking the remedy for her inability to engender.

The women also embraced their rites, such as the purification of fire during the magical night of the summery Solstice.

Jumping several times over the crackling flames of the bonfire they pursued purification, physical and mental renewal, which could help them overcome their sterility.

Likewise, drinking before anyone else from the sacred foun- tains, abode of the Xanas, at midnight on the summery Solstice.

Or the rite of rubbing naked against the menhirs, the heat of their sexes against the magic of stone.

But when such resources were unsuccessful, and being unawa- re of both the motivations and the solutions of such misfortune, those people only had the resource of their spells, the hope that their Divinities would help them endure that misfortune.

Time, in its inexorable evolution, nevertheless favored Lucinda and Cebrián to accept their fate. Although the laurel branch that presided over the head of her bed proclaimed that her hope had remained latent until the death of Cebrián.

Lucinda, with an intuitive fondness for knowledge, found in the woman healer of Nevares the source of knowing that nurtured her need. Over the years, she was able to develop her innate abili- ties with her, and when she passed away she took over.

the village where Lucinda was hiding, she nodded without hesita- tion.

At 5 feet 3 inches tall, Lena was a slender girl.

Her lively greenish eyes presided over a small nose and pretty features, with a brown face that reflected the unmistakable stamp of life outdoors, with the wind and the Sun. She had shiny, splen- did black hair, which reached her waist, and her legs, appropriate for those mountains, were muscular and strong.

Curious and vital, she felt an instinctive attraction to Lucinda and her activities, with which she spent long periods of time. Nor- mally, she got more answers to her continual questions from her than from her parents, so little by little, compared to her people, her knowledge was increasing spontaneously and easily.

She used to manage to be by her side when she cared for someo- ne who was sick and, in particular, she loved to accompany her when she traveled the mountains near the village, in search of the herbs, fungi, lichens, etc., which were the basis of the medicines applied by Lucinda in her treatments.

Thus, gradually, Lena entered in the fascinating world of knowledge, of science that generations of women and men had brought to the world, and subsequently depositing them in their descendants, in their acolytes.

By means of the complicated and risky method of trial and error, the human race had gradually entered the accessible but mysterious plants kingdom, ubiquitous around them.

Spontaneously, Lena had become more and more involved in that exciting world, but now, suddenly, her daily, routine commu- nication with Lucinda was cut off.

Although she came from time to time to the village, to continue attending to its inhabitants, and Lena even slept with her some

Year 1,612 Hawthorn time

Winter, although it was not particularly hard, managed to des- troy the integrity of Lucinda, which was falling apart day after day, broken under the yoke of that bitter loneliness.

She drowned among the walls and the darkness of her hut, with the only company of the fire of the pot-hook, with that fee- ling of helplessness, of isolation, stalking her relentlessly, especia- lly sensitive throughout those endless nights.

The troubles of her new life, in slow but steady progress, took a toll on her spirits, eroded her integrity. Constantly fighting against her desire to return to the village, to bend to the feeling of her need for company, of people.

In the end, on a rainy Spring night, Lucinda broke down.

In the torchlight, braving the dangers of the dark and gloomy

beech forest, her frail figure headed for Nevares.

With trembling hands she held the brand, while her breath caught with the sobs that imprisoned her.

The threatening barking of the dogs spread alarm among the people, until the animals recognized her.

Indecisive, Lucinda stood in the center of the village, not knowing what to do, until the door of a hut opened and, cautious- ly, the figure of Eusebio emerged from inside, lighting itself with a torch.

Progressively, Lucinda watched as almost all the inhabitants of the village came out of her homes surrounding her, at first with surprise and questioning reflected on her features, but then sensing what was happening inside Lucinda.

Seeing her, soaked and trembling, a chill ran through the body of Lena, who ran to her side, hugging her tightly.

Willow time

Lucinda feared the mist, ethereal and enveloping.

Diluting distances, transfiguring the contour, destroying lands- capes. With its dimensionless volume, its soft but persistent grip.

Around it all was altered, deforming under its weightless wei- ght, among delicate shreds, with its capricious appearance.

With an unpredictable duration of hours, days, weeks.

A day that dawned radiant could be transfigured in a very

short time, turning it gray and silent.

Lucinda, lacking the instinct of the people who followed their path through it, returning normally without problems to the villa- ge, felt her legs tremble as her heart beat faster watching it.

For this reason, she hardly strayed from the paths, rushing back to them when she sensed that the mist was approaching.

Something very difficult to foresee …

But she was especially awed on the high moors, where the hei- ght overcame the forests, covered with brooms and dense vegeta- tion.

In these places, faced with this impenetrable tangle, getting lost in fog was almost certain, sometimes even for the most expe- rienced and intuitive people.

Collecting the gentian that summery afternoon, the fog gripped her without forgiveness in the solitude of the moor.

Trembling, the woman forgot her task by starting to walk, eager to take again the return path.

But, when some time later she found the pieces of gentian that she had abandoned on the ground, she paled realizing that she had been walking in a circle.

THE VACUUM

Mountain ash time

The blackness of the second Winter outside Nevares gripped Lucinda.

Relentless, the anguish of her dissolution loomed over her, for- ced with no alternative to loneliness, to her cloistered in the hut.

The cold, the snow, made it impossible for her to get out of the hut, forcing her stay in it.

Hour after hour, day after day, among those walls that protec- ted, isolated her in its dark interior.

Her gaze staring to the volatile fire, its wayward forms.

Sometimes ignoring if it was day or night, the sheep being the only ones who managed to momentarily bring her back to reality.

Lucinda was slowly breaking down. She alone …

She was sometimes unable to determine what was keeping her alive … why not go deep into the heart of the beech forest, to freeze to death or be eaten by wolves … ?

Everything instead of continuing like this, feeling how her life was falling apart every moment, how her heart exploded, burned by that chilling loneliness …

Incessant, the wind beat the trees, a persistent murmur of waving branches, gusts that brought an incessant rain of leaves wrapped in the darkness, barely betrayed by their soft beat on the trunks, the hut, the earth.

the rays of Sun before the beech leaves completed their develop- ment, which would lead to less insolation in the understory.

Here and there, the humble wood sorrel, lover of shady and hu- midity, with its five whitish petals, purple veins, capable of pre- dicting the rain when its leaves spread; the vivacious and creeping tormentil, also with five white petals, among which its numerous yellow stamens stand out.

Less conspicuous, but higher, the maidenstears exhibited its small flowers at the top of the stems, sprouting from the globose calyxes, while the beautiful greater stitchwort attracted the eye without remedy, with its ten snowy flowers, together in pairs, sprouting from five leaves greenish.

The greenish leaves of the spurge-laurel also protected its greenish-yellow, small and fragrant flowers, used as rodenticides, while the Angel’s tears displayed its yellowish bell-shaped flowers, inclined towards the ground. Instead, the discreet wood anemone looked up, its seven pink flowers jealously guarding its numerous stamens.

As tall as Lena, the foxglove flowers, forming clusters oriented towards the ground, exhibited its purple color, with small white spots inside the corolla; the geranium, tender and fleshy, with its pink flowers, a model of simplicity compared to the splendid gran- ny’s nightcap, with its ten flowers facing the ground and forming clusters, bluish in color, five of them in the shape of petals, the other five central with a long curved nectary, wrapping its nume- rous stamens.

Little sticking out of the ground, the green leaves of the squills forming a rosette, with five to fifteen blue leaves; similar in hei- ght, the green hellebore with its leaves, and its large flowers, while the tall wood spurge, also herbaceous, accumulates its dark-green

leaves from which its equally green flowers sprouted.

The view was ecstatic at that spectacle, and the two women did not feel time passing by, strolling through the trees.

Without forgetting the offerings to their Deities … those rare, delicate yellow poppies that they humbly deposited in small clus- ters under the proud beeches.

Oak time

– This is the first step – Lucinda commented, as they left Nevares behind – of a special learning, to begin to enter one of our most powerful inner enemies, physical loneliness. For a few days you will face that need for company, to be among people … an innate part of our feelings, but that we must be able to avoid if circumstances dictate. Right now that loneliness may seem easy to cope with, but when you really face it … it is very hard … perhaps insurmountable … but apart from being a necessary stage, it will show you parts of yourself that could be surprising …

– Later – she continued, breathing heavily as the path climbed a steep slope – if you want to continue to overcome yourself, the time will come to access other stages, which would be in two or three Moons. Even more problematic will be your attempts to enter the hidden, uncertain world of natural forces, of the buried essences of our Nature, normally accessible to few people. It is a difficult space, where perhaps your mind can be temporarily split between two worlds, the real and the magical, when forced be- yond its apparent possibilities … but hey, I’m already anticipating events again, don’t think now about it.

Lucinda fell silent, meditating how problematic it was to go deeper into these stages, as communication with the vital forces of Nature entailed entering unknown dimensions, alien to everyday ones …

only able to see the visible one … but I suppose this is all new to you, ¿ truth ?

The face of Lena was answer enough, although for her, intuiti- vely some of the explanations of Lucinda weren’t too far off.

– In those places it is also possible to experience our sacred superior Deities, as well as magical spirits, capable of intervening in natural laws … but it is very difficult to reach, only very few people are capable of feeling such communication …

An indefinable sensation enveloped Lena as they approached the dolmen. Those special perceptions floating in the atmosphere, as before with the oaks, but here much more accentuated …

Intangible, but real.

In a remote, isolated and secret place, known only to a small number of women and men healers, stood the ancient construction.

On an empty grassy ground, trapped in the power of the sacred yew and under the shelter of century-old beeches, the megalith propagated a special calm.

Wrapped in a cutting, primal silence.

Seven slabs loomed skyward. Three feet wide, and about ten inches thick, they protruded five feet from the ground, in which they were anchored to a depth of one feet eight inches.

Its irregular heptagonal plan provided an interior space, on its largest side, close to seven feet long.

Those slabs supported the roof, a rough, huge quadrangular stone about eight feet on a side, and about a foot thick.

Lena herself would enter the dolmen, where she would remain

alone for an indefinite time.

Constrained by the magical volume delimited by the slabs, roof and ground.

THE DOLMEN OF NEVARES

When Lucinda said goodbye with a hug, Lena felt her stomach involuntarily shrink, watching the woman healer walk away from the dolmen while she stayed behind, alone in the embrace of that loneliness.

Not only did she have to fight against an overwhelming force

that made her run after her …

Secretly, but with increasing intensity, Lena began to perceive how all the little noises in the environment faded, replaced by a growing silence.

The gray slabs of the megalithic construction not only protected her from the environment.

They were also a door that put heaven in contact with Earth, seeking in it its telluric energies that rose to the heights.

But that unnerving silence …

Amplified without measure among the slabs of the dolmen.

Insidious, it slid slowly and imperceptibly inside her, altering her senses of perception, deforming them from the outside, from the environment.

Lena throbbed tremulously, struck by that call from her heart.

Spurred on by a desperate need to get out of there, to run towards the village and vibrate with the presence, the contact of her people.

She felt unable to resist the blow of the void, that total loneli- ness, her gradual disconnection from the life that boiled beyond the cold walls.

That insidious need faced with her personal resistance, her self-control.

A struggle she perceived little by little, only dimmed when her mind was distanced from the thrust of her most vital needs.

THE JOURNEY

Willow time

The mild morning temperature accompanied Lucinda and Lena on their departure from Nevares, beginning a journey that would take them into the magical heart of Asturias.

There, under the powerful influence of an ancestral dolmen, Lena would try to access dimensions unknown to her,in another essential stage to access the women healers world.

Under the thick shade of the beeches, the path followed the course of the river that, on its way to the Cantabrian Sea, crossed a relatively wide valley.

As they advanced to the North, the river would grow slowly, due to the continuous contributions of lateral streams.

Towards noon they entered Selgas, where after greeting its people and eating lightly, they continued their walk.

Now, the path became more irregular, so it would take them longer to reach their goal, the village where the river mixed with the one coming from Somiéu.

After spending the night here, they both left as soon as dawn broke, heading upriver, and the eyes of Lena progressively wide- ned in astonishment looking the indescribable spectacle that was showing before their eyes.

For a long way they crossed a terrifying canyon, patiently, slowly drilled by the force of the waters for millions of years in the limestone walls, through which the waters flowed in rapids as impetuous as wild.

Not hundreds of thousands, but many years it had cost the human species to open a minimum path in those walls, through which the carriages could travel in a difficult balance.

Along that stretches, any carelessness had fatal consequences,

to count on her …

– And I don’t know, but I sense that … perhaps it is possible that you can enter that nucleus of people … privileged in that aspect, although in others …

Lucinda cut herself off, now seemingly unable to proceed.

– Well, don’t listen to me, maybe my affection for you influen- ces my heart too much … ah, here comes Mahra.

A broad smile framed her features as she approached them. In her sixties, her long, gray hair surrounded a pleasant face, serious but close at the same time, with brown eyes that emana- ted a special magnetism, something that did not go unnoticed by Lena, as well as splendid teeth, which was very rare in people of

that age.

Her height was medium, with a slim physique, although so- mething indefinable clearly indicated that such thinness did not correspond to the strength and vitality she showed.

First he hugged Lucinda long and effusively, before turning her attention to the young woman, who was gazing at her indeci- sively, until she hugged her tightly.

Lena reciprocated the hug, when she realized that an unknown energy enveloped her, blocking for a few moments both her body and her mind, a kind of fading that diluted everything around her, while her mind went blank, floating, until a few words of Lucin- da brought her back to everyday life.

• Her name is Lena …
• Yes, I know – Mahra replied, ceasing to embrace Lena recovered, unconsciously following the two women.
• Today we will approach the sacred dolmen, so that Lena knows it, and if she wishes, tomorrow we will begin her

• The Trasgu, our house elf, always boisterous and busy doing little tricks, and from whom we have no possible Although in the end we change hut, he accompanies us as our shadow.
• And what about our little Xanas, dwellers of sacred foun- tains and lofty dancers, in addition to Deva, Lady of our
• And more Spirits that we have… but above all of them, there are our Deities, before whom we simply bow in recognition of our

Lucinda concluded with a smile, now letting her friend conti- nue.

• True, our timeless, beloved Deities … to Belenos, the resplen- dent, king of Sun and light … to Lug, who presides over the Sun, thunder and rain, revered in our dolmens and menhirs … to the fertile Maya, goddess of pleasures and fecundity … to the glorious Taranis, lord of war and storms … to Ariadna, our lady of the fo- rests … to Aramus, who watches over the paths, and above all …

Mahra paused for a moment, her eyes shining with a special brilliance.

• Especially our mighty Hecate, Lady of the crossroads, who knows about plants, Queen of the Black Moon and of the

A shudder ran through the heart of Lena as she heard those na- mes, some totally new to her, others diffuse, but sensing that they were the most sacred Deities of the Celtic world, its most ancient essence.

She leaned against the reddish trunk of the yew, feeling how little by little the energies of subterranean life, from the surface, from the sky, were penetrating her body, floating for a time in an amazing emptiness, until she separated from it.

• The same goes for our sacred dolmen – Mahra commented. Seven vertical slabs, except in the area facing East, three feeet

center of the pentagon.

The thickness of the pentagon was just under 0.4 inches, decreasing by half at the final vertices of the triangles, while the total diameter of the star was 3.5 inches.

Between two of the triangles, at the junction with the central pentagon, there was a small appendix with a hole, through which the leather tape passed.

All of it was solid gold, with rounded edges.

The golden color gave it a special appeal, although for Lena the noble metal was not reason enough to explain the magnetism that the star gave off.

• How pretty ! What is it ?
• It’s a
• What does a Pentagram mean ?

– Penta means five, and gram means line, but let’s say tha Pen- tagram means a star.

After assimilating that clarification, Lena immediately inqui- red.

• What material is this, with such an attractive shine ?
• It is gold … a very rare and valuable metal, which resists the passage of time without changing … it is very beautiful, right

? … but because of it, because of its possession, our species has never hesitated to murder girls and boys, women and men …

Disbelief crept into the eyes of Lena, unable to believe such words.

• I don’t understand you … what value does this have to justi- fy the deaths you tell me ?

Now it was Lucinda who intervened.

– It is something difficult to explain. Beyond our mountains,

there are much larger villages inhabited by a great number of

THE DOLMEN OF BERMIEGO

Her heartbeat increased, while an unknown instinct prevented her from taking the steps to get through that opening, to enter those stones, now suddenly experienced as a space without ba- rriers.

Her body froze, until her mind dissociated her instincts from her body and, without conscience or will, her legs went through that door.

She sat in the center of the dolmen, her back to the doorway, letting her eyes close, her mind deprived of the resource of sight.

Time after, her whole body sought the caress of the moss, lying on her back, her arms outstretched.

Slowly, as her breathing slowed, she lost the notion of time. Her body became weightless, her ears thundered with emp-

tiness, even beginning to feel the flow of her blood through her

heart, through her veins.

Her darkness equaled the night, a deep, cosmic black, as Mo- ther Earth seemed to open up to absorb her, to welcome her.

Everything disappeared in that total emptiness … her body, the Earth, emotions, feelings … everything merged with nothingness.

What brought her back to consciousness ? The whisper of a girl ?

The icy cold of the void ? A ray of sunshine ?

The heat of a human body ?

At the wintry Solstice, the rural world of ancient Greece vi- brated with festivals dedicated to Dionysus, son of Zeus and the mortal Semele, who would marry Ariadne, the Aegean goddess of forests.

Dionysus was the divinity of the forces of Nature, of the re- newal of meteorological stations, of vegetation, especially wine, as well as animal and human fecundity.

The latter was celebrated in the Phalophorias, with processions with a phallus for a banner, singing the falikos, songs in honor of the phallus that would eventually lead to comedies and theater.

Bulls and he-goats, as prolific species, were the animals chosen for sacrifice, with whose blood the lands would be strengthened, in ceremonies where they used to be quartered, for their ritual con- sumption among the attendees, in a festive atmosphere, of total surrender of these to earthly pleasures.

The Dionysian festivals were also characterized by the tempo- rary abolition of prohibitions and taboos, and many people sought purification in honor of their divinity by pushing their desires to the limit, in a personal liberation that, possibly, clearly shows the human effort to break the barriers. from the earthly limits, the return to some primordial forms of our nature, repressed by social norms, but as vital as they are essential to us.

Year 1,614 Beech time

During the Winter climax, the woman healer was completely

isolated during an infinite Moon.

With great difficulty, her instinct forced her to kill a sheep, to feed himself minimally in spite of the reluctance that gripped her mind.

The Grim Reaper stalked her, and she barely got through that long month.

Obviously, her loneliness entailed physical wear and tear, but it was already undoubted that on her, the most shocking and determining factor was the psychological one.

Worn out by the rottenness of her helplessness, her body was infected with the apathy in which she progressively submerged.

Her appetite was diluted, and she was eating less and less, which contributed to her progressive weakening.

Despite the care of Lena, both a continuous bronchitis and the cold irremediably weakened her defenses, and now her days passed by the fire.

Perhaps she was searching in its warmth for that other that

she was denied for, but as important as those caressing flames.

In the end, the contemplation of that almost cadaverous wo- man shocked viscerally Lena, and the certainty that Lucinda was in the last Winter of her life ruthlessly impacted her heart.

void, we are helpless … and it really is a difficult situation, from which I cannot find a way out.

• Tano, we all share your feelings, but we must be aware that, to a certain extent, we ourselves have caused this situation … yes, I know, there are the soldiers and their threats, but in the end, we have not been able to find an alternative, and the only certain thing is that, unfortunately for her, Lucinda has paid with her life for all this
• That’s right, and I’ve hardly been able to sleep since her death

. Although it is late, I feel personally ashamed … on the one hand, always unconditionally at our service, and we have paid for it by allowing her to live apart from us like a plague … even turning her back in her last days …

The words of Priscilla and Jana silenced the audience, but Bardo was quick to react.

• I … I also regret her death, like all of us, but I do not agree with your words. The decision that she lived apart was the deci- sion of everyone, although she also intervened, and now it is not worth looking for guilty, I think it is better to dedicate ourselves to finding a solution, if there is

Neither of them responded, for they could not but realize that those words, within the personality of Bardo, were relatively true and measured.

• I feel the same as you – Dora intervened, looking at Tano, Priscilla and Jana – but I do not stop admitting that the com- ments of Bardo are true, and although it is difficult for me to ad– mit it, I agree with him that now the best thing is to look
• By tradition, our women healers have always passed their knowledge on to their favorites – the words of Enea made all eyes converge on

all the other details.

• Up to a point, I understand that it attracts you – Priscila ad- mitted – , being interested in others is beautiful and gratifying … but even so … it is very different to think now that you can bear isolation, separation … is not the same reasoning as seeing yourself in that Also, when taking that step you have to think what would happen if you were unable to cope with your isola- tion … at the end you should return to us again, but you could feel it like a personal defeat.
• On the other hand – her father added – … perhaps you have not reflected on other implications that your life would Have you thought of children ? What if you had any ? How could you raise it in those circumstances ? … as you can see, to make that decision, it would be necessary to take into account many details, with the consequences that could arise from them…
• And we – said her mother, with contained tears – we need you, we want to have you We do not want the emptiness of your absence, even if you live nearby …

Confronted with herself, Lena swallowed hard and shuddered at the arguments. As true as logical, as real as inevitable.

She hugged her mother, realizing that making a decision for her implied not only the suffering that concerned her, but also that of her parents.

But despite all that, she was unable to back down. Inexplicably, without representing a challenge to her person,

that tendency seemed to influence her with greater force than her

need for affection, relationship and contact with her people.

At least for now …

The voice of Lena sounded safe when in the Conceyu she trans- mitted her decision, amid the expectation aroused among them.

• No, I refuse, we cannot accept another Lucinda in any way

… the best we can do is that if Lena wants to take that step, she does it, but after a while … until then, she can live in the hut if she wishes, but she will be free to come here among us whenever she want or need it. Once she feels sure, what she is going to do with her life … but without any rush, without anyone imposing their decision on her.

Her gaze fell on Ricardo and Bardo, who lowered their heads, unable to object to her words.

• Well, I also think that for now this solution is the most There is still a long time until next Winter, and when it comes, Lena will be ripe to decide… if no one opposes, we consider the Conceyu over.

After the words of Tano they all disintegrated. The interven- tion of his couple had been accurate, and despite the divisions, it was accepted that this was a plausible solution during that time, so it only remained to wait for the decision of Lena.

Moving to the hut that, in principle, would be her home in the near future, Lena felt a knot in her stomach.

A part of her realized that, compared to Lucinda, she was very fortunate to enjoy the possibility of choice, to be able to meditate more calmly what taking that step entailed in reality, the possible consequences it would bring to her life.

Strangely, what affected her most now was the intangible presence of Lucinda.

Despite her physical absence, her presence was floating both

within the hut and in the surroundings.

Her first night alone was endless.

Loneliness was not limited to her surroundings, especially

Willow time

The evening, with its warm temperature, enveloped the forest.

The tops of the oaks were bathed in sunlight, filtering down

everywhere through their leaves.

But in contrast to that relaxing environment, Lena walked alert, with her eyes fixed on the ground, noticing how the palpita- tions of her heart accelerated.

Under the strain of her instinct.

Lena had inadvertently wandered into the tangle of vegeta- tion. When she realized this, she was unable to return to the path, but she did not worry too much, because descending the slope she reached the valley without possible mistake and, sooner or later, she would find again the path.

She was passing through an area of huge ferns, so tall they surpassed her. Lena disliked those areas so closed, where her vision barely reached a few meters, needing to fight the feeling of claus- trophobia that attacked her.

Suddenly, where the mass of ferns was thinning, her foot hung in the air, motionless as a branch.

On the ground, in the middle of the path, was a viper. Relaxed, but with the tension of every hunting animal throb-

bing in its being.

She paled, but only because of how close she had come to in- advertently stepping on it, for she knew that the viper would not attack her, unless she cornered it or it felt attacked.

Indolently, the animal uncoiled, watching her as it slid into the shelter of the vegetation.

Those were the moments when the vipers would emerge from their burrows, enjoying languidly, lovingly the afternoon heat. Coiled in on themselves, they were everywhere, enjoying the

Lena greeted him, but now something was withdrawing in her, a feeling that she never thought would surface in her heart, for al- though she had only lived in the hut for a few months, that time, inadvertently, had instilled in the young woman a certain sense of isolation and suspicion of strangers.

• Hello ! My name is And you ? – she exclaimed.
• My name is Landro – replied the boy, with a spontaneous smile that hid his

Confidence was reborn in Lena, perceiving the naturalness that

emanated from the young man.

• Are you alone ? – asked the surprised vaqueiro, because it was strange to him to meet lonely women, far from their
• Yes, I’m collecting

A superfluous answer, as the pieces of the roots were piled up

nearby.

• So are you a woman healer ? – he asked Obviously, although surprised by the unexpected encounter,

the pleasure of momentarily breaking his solitude with the young woman illuminated his features.

Not least those of Lena, who now fully realized the worth of human contact, as she nodded at him.

Shortly after they separated, returning to their respective huts. But now the tomorrow took on an attractive attraction for both of them.

Their relationship took another step when, some time later, they both entered another world.

As unknown and new for the two as simple and joyful.

For both, sex was devoid of inhibitions and ravings, of vanity and daring, and even with their null experience, they surrendered with enthusiasm and joy to the youthful ardor that emanated

Having one or several more places at the table for them, with the plates full of their favorite foods, acquired an intense magne- tism that was filled with their presences.

Presences as powerful as they were intuited, regardless of whe- ther the foods were consumed on the following days.

During dinner, the experience of lost beings was accentuated by their absence, and it acquired a preponderance that only the strength of the group attenuated.

A force that then increased in each person, as they surrendered to the rest of sleep, and until their eyes were closed with the sha- dows and darkness of the night, the memory of the lost ones was reinforced.

The next day, on the first day of the New Year, they would return to normality, with the symbolism of their experiences rein- forced, and wishing that those who returned to their world would do so with the feeling of the strength of their presence among their people.

Throughout the night, a candle lit the plate with food that Lena arranged for Lucinda. And until sleep, late that night, enveloped Lena, she would experience Lucinda with extraordinary strength, almost feeling her warmth …

Remembering when she accompanied Lucinda through the crossroads near their village on the evening of this day, to pay ho- mage to their Divinities and Spirits, with the modest birch torches lighting the night of those sacred places.

The first snows not only proclaimed the arrival of Winter, but

for Lena the time of decision had already arrived.

Above all, it was clear that whatever she chose, she shouldn’t back down.

spontaneously, indifferent to her will.

Belenos was 5-foot 11-inch tall. He was around twenty-two years old, strong and muscular, with pleasant features and a confident personality, as well as abundant blond hair, semi-curly, and blue eyes that irresistibly attracted all the women who were around him.

And Lena was no exception.

Belenos fully enjoyed his vitality and that instinctive attrac- tion that he exerted on women, lavishing himself without pro- blems among his lovers, being equally skilled in not being tied to any, enjoying the fullness of those years.

When his eyes fell on Lena, he perceived something different in that young woman, and when they looked at each other, they were both aware of the spontaneous attraction they exerted on each other.

The language of their bodies was unmistakable …

The loneliness of Winter, the experience of her isolation, had contributed to Lena remarkably mature, giving her a firmer and more secure personality, in which the duality between her innate inclinations and the needs of her people had already clearly opted for the former.

Inevitably, her separation from the village entailed a personal improvement, a self-affirmation without which it would be impos- sible for her to cope with that kind of life.

And her body, her person, gave off that maturity, especially compared to the other women in the village.

On the other hand, the young woman was not indifferent to the needs of her body, anxiously awaiting the arrival of Landro to relive sex, that new world into which they both joyfully entered.

Lucinda had taught her the precautions necessary to avoid her

THE MENHIR

With her pupils dilated by the small blue-black berries of the love apple, the Belladonna, the sexual arousal of the young wo- man was further enhanced, completely surrendered to the whir- lwind of the celebration of that magical night.

With her body exhaling the fire of the call of the flesh, she held tightly to Landro, who was dancing beside her, and for a few mi- nutes they continued with the call of the dance, but the strength of the desire was already unstoppable.

Leaving the central fire, they looked for the menhir, before which they took off their clothes, letting the Moon illuminate their sweaty, vibrant bodies, so anxious for each other that the whole environment vanished, while several couples around them enjoyed the pleasures of their bodies.

There were only them two …

Lena knelt, swallowing with her eager mouth that virile member that, full of vitality, seemed to emulate the menhir in its hardness and haughtiness.

Landro reddened, melted into her incandescent desire, while caressing the head of the young woman..

The plentiful hair of Lena, spilling over her back, had an unstoppable, magnetic pull on him, like those perched nipples that quivered under his hands.

Lifting her, they approached the menhir.

Lena, noticing the coolness of the rock behind her, felt her entrails pierced, her vagina oozing liquids through which Landro’s penis slid unhindered.

Her senses broke, as the two of them moved frantically.

Not far from the couple, Belenos watched her, gazing at her with his wild eyes.

Like a multitude of people, filled with the fullness that sex

brought to their bodies, to their hearts.

The ravishing Maya not only provided the enjoyment of bodies, the ecstasy of sex. Life and death are always associated, twinned, conforming the continuous turning of the Wheel of Life.

Those ancient pagan manifestations, known to all, now co- llided head-on with the times to come, haunted by a cluster of profound transformations and social changes.

In the European lands, two cultures faced each other without possible reconciliation. At first secretly, progressively irreconcila- ble, finally without forgiveness.

Monotheism, proclaiming the yoke of a single divinity, of the firm control of the people to rigid commandments, based on total submission and dependence on a single distant and inaccessible God, stood threateningly against the ancestral polytheism, sustai- ned in relationships with Nature.

Polytheism used to entail general freedoms, based on the lack of religious dependencies, traumatic impositions, with laws and customs normally devoid of intolerance with respect to other beliefs.

Monotheism was radically opposed to the diversity of divini- ties and spirits that had always lived in the hearts of women and men, in their daily contact with the surrounding world.

Its imposition on the old beliefs depended solely on time and circumstances, and its degree of severity, the traumas that such al- terations would entail, would depend on the peculiarities of each region, but the path would continue to narrow inexorably.

And already on the merely human level, the social status of women would undergo no less traumatic transformations.

The role of women in pagan cultures, even though they were

This provided some fantastic views, throughout that pure and crystalline sky. The view expanded towards the four cardinal points, and aquiline eyes would reach to see the deep blue of the Atlantic if the clouds allowed it, while towards the East they would glimpse the distant and still snow-capped mountains that culminated the highest heights of those regions.

A limestone sea with ridges and deep gorges, the first sight that proclaimed the joy of the proximity of the coast to sailors coming from the northern lands.

Their bodies, full of sex, basked in the Sun lying on the grass, while the hissing noise of flocks of swifts, sometimes flying almost within reach of their hand, filled their ears with vibrant music, amid the prevailing primeval silence.

The curious eyes of the short-toed snake eagle, a summery visitor to those mountains, also contemplated the couple, as it languidly gained height, on its tireless daily search for snakes.

Lena spent many days with Belenos in those brañas, enjoying almost idyllic days, even when in the end the skies were filled with dark clouds.

When the storm broke, everyone ran to shelter where they could, to protect themselves from the torrential rain that poured over the mountains.

Startled by the thunderous thunder, terrified of the lightning

that, close to them, fell on the peaks.

The coolness brought about by the storm brought the smell of wet grass, the smell of the earth, while the mists dominated the mountains, turning the landscape dark and misty.

Restlessness flared in Belenos, as it did among their country- men, when a deep mist enveloped them for a long time, then

forest, was drastically reduced as they entered it, accessing an increasingly dark world.

• These places … sometimes – commented the young man – in these moments, I even feel some fear … this darkness, this silence penetrates me, and especially the visibility so small … do not lau- gh, but it is almost as if I gasp for air….

Year 1,616 Beech time

Towards the equator of Winter, protected from its rigors by their warm casings, the she-bears gave birth to their young, usua- lly two tiny esbardos, barely weighing 0.9 pounds each.

In this way, the highly energetic milk that they would require in their first months would imply an acceptable consumption for their mothers, who depended exclusively on the fat reserves stored in the Fall for their wintry slumber, in addition to the protection of their thick fur and the cave.

Despite everything, they could lose 40% of their weight throu- ghout their hibernation.

A prodigy of lethargy, because the body temperature of planti- grades drops only to 93º F, their heart slowing down considerably, and they are the only mammals capable of spending all this time renouncing their normal physiological functions, without eating, drinking, urinating or defecating.

In addition to all these characteristics, they will be able to wake up and defend themselves on the spot in the event of an attack, something unthinkable for any other being.

The first symptoms announced to Jana, who along with other women now took turns almost daily to accompany Lena on those days, that she was approaching the expected moment of delivery.

Even with the threat of the swords over her heads, neither

aware of all the implications that the new situation would entail.

With the help of the rue, it would have been easy for her to cause the abortion, but a very strong feeling pushed her not to do it and, on the other hand, her choice would not be influenced by her family, who happily received such news.

Her pregnancy ran smoothly, although her isolation deprived her of the attention and care that, if she were in the village, she would receive from everyone. A few small privileges, a life as calm as possible, without scares or complications, to encourage the life that she carried in her body to develop without major problems.

Although, according to her traditions, this would not free her from the curiosity of people in the predetermination of the sex of the fetus, as her womb developed. If this one were big and round, he would be a male; if small and flattened, a female.

If the beauty of the pregnant woman stood out, male ; if wi- thered, female …

Carried away by the immemorial strenght of their traditions, Lena walked through the frozen beech forest. Her feet slid on the snow, hardened by the rigors of Winter, and as time passed, the presence of the forest deities was becaming more omnipresent in her heart.

The skewed presence of the Xana enveloped the sacred foun-

tain, filled with ice and silence.

There, standing out over its centenary companions, stood an imposing beech tree, whose soft bark inevitably invited caresses.

Kneeling before it, Lena felt its powerful influence, the beat

of its life. Beside the trunk she was pushing the snow away, until she reached the ground, to continue digging to a depth suitable for her purpose.

At the bottom, she placed the placenta of her daughter, then covered it with several stones, to then fill the hole with earth, and on it the snow, carefully smoothed out.

With all these precautions, she hoped that no vermin would be able to detect the placenta, even less to devour it.

In intimate contact with the original Mother Earth, and protected by the vitality of the beech, the newborn was inexorably linked to it.

All their lives, their vital pulses, in unison.

The snow was falling violently, whipped by the wind.

Despite the intense cold, Lena walked around Nevares, eager to breathe that fresh air. She felt very lucky to have her easy deli- very, and now she was enjoying the snow hitting her face.

She was brooding, undecided about the name she would give her daughter, when she stopped to contemplate the naked beech forest surrounding the village, apparently desolate.

Both the gusty and unpleasant wind, and the dark clouds that darkened the midday, invited to return to the hut, to the shelter of the fire.

Her feet led the way, through the fluffy snow. She stopped, and raised her face to the sky, closing her eyes. That sensation of freshness, of vitality that the snow transmitted to her lit up her heart, despite the trembling that the cold transmitted.

She smiled … she already knew the name of her daughter. When towards the beginning of Spring the two of them retur-

ned to the hut, Lena smiled at the attraction that her daughter aroused, with frequent visits.

With the slightest pretext, people, especially women, visited them, eager to see the little girl.

On the other hand, he did not see the alternative of both of them moving with him to their wintering lands.

He knew Lena well enough to know that that possibility was simply non-existent …

Something that, on the other hand, he admired in her.

She was well aware of the details that had led her to move away from Nevares, to continue with the work of Lucinda, and when comenting it with her, he couldn’t but wondering how that young woman, seemingly so fragile, was able to choose that option.

And, above all, to remain in it.

Something that, deep down, he envied in Lena. Her security and her steadfastness, her decision …

Lena fell silent, sometimes unable to hold back her tears, when the inexorable date of the departure of Belenos was drawing near.

Regardless of her mind, her heart sank, her personality clearly shaken by the separation. She was divided, anxious that he did not leave her, that he stay with them, secretly wishing that he would propose to accompany him during the Winter.

– Although those propositions will never leave my lips …

Birch time

The rain fell incessantly. With force, soaking the huts, the forests, the mountains, the river roaring impetuously, almost over- flowing by the uninterrupted days of rain.

Tano gazed at the fire, absorbed by this fickle element, its deli- cate tatters and whimsical shapes, the whisper it gave off.

Enjoying the shelter that the hut offered, the heat of the fire,

the company of his people.

And once again, he thought of Nieves and Lena. The sadness

her face flushed with anger – … because when you’re sick, then you

do remember Lena right away …

That situation shocked Tano, who even knowing the two, had been unable to expect such strong reactions.

The division that this situation could implant in the village was so worrisome that the next steps would clearly affect or tem- per it.

– I think – he exclaimed, with a firm voice that concealed his real indecision – that it would be better for all of us to de-dramati- ze this situation. After the threat of the soldiers, we are all aware of the danger we are exposing ourselves to and in fact, we already choose when we reject Lucinda, forcing her to withdraw from us. But now, we cannot be indifferent to the situation that Nieves and her mother will face during these next moons … and especia- lly, value that our isolation is a factor that will reduce the danger. I would be the first to object to this if I saw any hint of doubt, but honestly, I am convinced that there is no such threat.

• We could try to solve this situation temporarily – Gema rea- soned – , why don’t we agree that they can spend this Winter here

? … During the next one, with the girl older, perhaps it is more likely that they will stay in the hut …

• I think what Gema is proposing is reasonable – said Jacinto, among murmurs of
• I strongly oppose – Ricardo answered -, my life is more im- portant than yours, and besides, I am already fed up with this, we cannot repeat this painful spectacle once again, continually deciding on this If it is true that this girl really worries her mother, that she renounce once and for all to be our woman healer and return here, without the need to put anyone in danger …
• But don’t you realize that this decision would imply that

They all looked at each other, and when Tano and Luis met, Luis couldn’t but nod with an empty gaze, incapable of another proposition.

Tainted by the expectation of wintry solitude with the little girl, and with the emptiness of Belenos in her heart, the visit of Tano communicating her the possibility of moving to the village in the harshest of Winter filled Lena with joy, although the reverse of the fact that it would be the last time represented a hard blow.

In spite of her, the departure of Belenos destroyed her stability more than she was capable of admitting.

Something disturbing on the other hand because, although Nieves grew up without major problems, she required continuous attention.

The first wintry snowfalls began to fill the mountains, forcing

the seclusion of people and livestock.

Lena and Nieves shared their small hut with Luis and Prisci- la, who took turns accompanying them.

Each time they were relieved, Tano and Marcos accompanied them, fearful of the packs of wolves that left the mountains to descend to the valleys in search of preys.

When the wintry Solstice spread its languor over the land, they all headed for Nevares.

There, temporarily, loneliness faded into oblivion, and Lena was able to sleep relaxed, free from the fear of the noises, from the terror that the shocking howls of the wolves awakened in her heart.

Bardo was approaching his fifties, and his body was beginning to show the first signs of the physical wear that such age brought. Given the need to need her care and attention in the future, it was important to maintain good relations with her.

After these internal considerations, Bardo asked to speak.

• Perhaps – he added – the position that I have maintained so far has been conflictive, but in truth, I cannot remove from my mind the fears that those soldiers provoked in me with their

He paused briefly, to continue with his characteristic and

strong voice.

• However, now I think that the alternative of the teitu, for a wintry stay, is a good Therefore, I agree with it, and without a doubt that this step will positively influence our inter– nal relationships.

The general approval his words garnered was reflected in the features of Bardo, who was visibly satisfied with this reaction.

Not least Tano, since the acceptance of Bardo regarding that solution could only positively influence normality to return to Nevares

• I’m glad that we agree on this alternative – he intervened, looking at everyone present – , now, if we consider this issue to be settled, we will proceed to finalize the preparation of the teitu before

Oak time

Spring was blazing with a hot and sunny two weeks, an un- usual weather bonanza that brought a rapid rise in temperatures.

After those days of prolonged heat, the snows that still dotted the lower areas of the valleys melted, except those that crowned the mountains, sheltered by the cold prevailing in the heights.

Overflowed by the rapid input of water, the rivers and streams

Holly time

The face of Lena was transfigured when the splendid star headed for the Solstice, when the shortest nights of the year ruled her world.

The deep, unconscious call of the Earth, influenced both her and the locals, living the need to celebrate it in all her greatness, with all the energy of their bodies, the vitality of their minds.

The equilibrium, the daily normality was fragmented before the rhythm imposed by the Sun during the days of the Solstice.

That unusual lengthening of the days seemed to slow down time, especially during the afternoons, when that incandescent and golden sphere, the source of our lives, slowly slid into the sunset, although this did not imply the immediate darkness of the night.

On those clear days, a light that tenaciously refused to disa- ppear took over the mountains, from the bottom of the valleys, where the warm-loving country houses, full of plenty, were loca- ted.

That extended clarity, together with the warmth of the tempe- ratures, impelled the people outside their dark huts, to participate and enjoy the fullness of life. Even if the clouds appeared, they were usually faint, so a soft light filtered through them spread to all corners.

Across the length and width of the Asturian lands, from the bottom of the hidden valleys to the shores of the sea, a plethora of bonfires lit up the darkness of the magical night of the Solstice.

Like tiny fireflies, seen from the heights, they proclaimed to the planet that harbored them their respect and reverence for Nature, their identification with the annual seasons that governed their lives, and instead of the usual gathering by the fire, the call now

leap, to the possession of leapers that crossed it amid the crackle of

the flames.

That ritual ceremony involved the leap forward while symboli-

cally, the past to bury was trapped by the flames.

Together with sexual enjoyment, as the culmination of that celebration, the source of life was offered to those who wallowed their naked bodies in the coolness of the morning dew that flooded the meadows, in correspondence with their ancestral traditions that this would increase the fertility of the land.

In some places the ground of dance was sacred, and in the most significant festivities and ceremonies, people gathered  in towns and villages, moving there dancing.

On the other hand, for the ecclesiastical authorities the circle dance was a sinister ceremony, fighting to eradicate it, although without much enthusiasm in its imposition.

The forces of nature, of instinct, faced the restrictions, the yokes that culture, religion, struggled to impose by the force of terror, by the unreason of arms, especially in the European lands beyond the Pyrenees.

Also by some flames, but very different from those that invited

them to jump, to the deep vitality of existence.

The sinister flames of the bonfires burning people …

Birch Time

That autumnal morning was cold and unpleasant, with a plumbeous sky sporadically discharging an unpleasant rain, which hit the faces of Luís and Tano with force, until they left the path overflowing with mud, entering the mountain, on the way to the chorco.

Now, their hearts were stirred by the anticipation of the hunt.

The chorco was an ancient trap, designed to capture live ver- min, primarily the hated wolves. It was made up of a palisade of about thirteen feet in diameter, made up of beech logs driven into the ground, rising to a height of about eight feet.

Intertwined, they allowed to see the interior, where another palisade stood, about six feet in diameter, similar in construction to the external one, while a tree-frame, roofing the entire complex, prevented any large animal from escaping from the trap.

Protected within the central stockade, the bait, usually a sheep, was placed for several days. The anguished bleats of the animal attracted its hunter who, seeking access, introduced throu- gh an opening in the outer ring.

When the predator turned around, it came to a porthole, which it had to push to continue on his way, thereby causing it to turn, blocking the external opening.

Now the beast was locked in, and its only alternative was to move along the corridor, whirling incessantly around its terrified prey.

To reach the chorco it was necessary to walk about two hours from the village. It was located in a hollow of the mountain, a ra- gged area, tangled between large rocks and abundant vegetation.

Tano and Luís carried their knives, made up of long, grungy iron blades with an oak wood hilt, and their essential pikes.

With the favorable wind, the penetrating scent of the wolf permeated their noses when they were still three hundred feet from the chorco.

The animal perceived them intuitively and its growl, contained but clearly threatening, managed to bristle the hair of both.

The instinctive response of the prey in front of its hunter …

Overcoming their fear, and with the expectation reflected on

to face those beasts, for all that they influence in our lives, but …

She broke off, trying to piece her thoughts together.

• You know, I feel On the one hand, everything pushes me against them … our lives are pending of their misdeeds, our livestock can be destroyed, exposing us to starvation … but despite all this, looking at it so closely, I have felt something strange.

They both looked at her, curiosity reflected in their eyes.

• I had never been so close to one, and I can assure you that by looking into its eyes … I don’t know, don’t laugh at me, but … it was like looking at a

Those words stunned them, unable to assimilate the feelings behind them.

Lena caught the reaction to her words, almost like an indefi- nable feeling of fear, but at the same time she felt her body relax, and an inexplicable serenity washed over her.

– The truth is that we find it… strange… to hear those words

• Luís commented, trying to penetrate inside the heart of his
  • I … I was also surprised to experience those feelings … it was like an inner discovery, something like …

She broke off, noticing how difficult it was for her to express

that feeling now.

• Go on, daughter, I think nothing can surprise us

She smiled at the encouragement of her mother, a cheerful and spontaneous smile that broke the tension unleashed by the expres- sion of those feelings, as if normality were returning again.

• Nothing more, nonsense – she tried to make her words sound

It was perceptible that her parents were not very convinced with the answer, at the same time that they did not want to go

Year 1,618 Oak time

• No, it’s not the same … how happy I am when I’m with Nieves, with Belenos, with my parents! … But now… what a difference when I go alone! … I feel the beech forest in a different way, much more intensely, and this is only possible in

An unconscious chill ran through her body as she moved throu- ghou the beech forest.

Perhaps as facing a dilemma, perhaps the beginning of the me- tamorphosis that she inevitably experienced at certain times.

• The forest is diluted if you are with someone … what a stran- ge sensation, you think, you talk, and then the trees are secondary, the primary thing is human

The necessary human contact …

• On the other hand, now I am one more part, like a tree, a fern, an animal … I feel like the forest is absorbing me slowly, inexorably …

Blurred among the wisps of mist, the impressive centuries-old beech stood haughtily, undeniable queen of the immense beech forest.

From the great trunk that formed the base of the tree, half a dozen vigorous shoots sprouted, rising towards the sky, to form a crown of about one hundred feet.

Under its many branches, covered with mosses and lichens, life passed slowly, deliberately, while myriads of animals enjoyed protection and fruit.

Lena knelt before it.

• Oh, Ariadna, lady of the forest …

The Deity gazed at that small figure through her daughter,

from the arrogance of its one hundred thirty feet height.

Winter

The harshness and rigor of Winter hit the mountains with their

low temperatures, with averages hovering around 32˚ F.

The plumbeous and dark skies prevailed daily, except for the sporadic bonanzas offered by the northern winds, after the passa- ge of the cold fronts.

These fronts marked the wintry climax, with strong winds and freezing temperatures, coupled with heavy snowfall.

The temperature, cold during the short day, fell progressively at dusk, and the ice took over lakes and ponds, sometimes even rivers.

The areas in continuous shade provided a humid and icy cold, with almost all life slowing down in this environment.

Inside the dark beech forests, which usually reigned on the northern slopes, the cold was special. Less than in the heights, but much deeper.

Perhaps due to a higher degree of humidity, perhaps because it did not receive any little ray of the Sun throughout the wintry

moons, but all this contributed to the fact that the stay among the beeches was unbearable for the human being.

Perhaps also because of its silence, unnerving, ancestral …

A merciless, primal cold struck those who crossed its immensi- ty, those who walked under its branches, spurring them to flee, to escape from there. From the oppression of that frozen world, to breathing the relief of the open spaces.

The tops of the mountains, devoid of vegetation, imposed even more extreme conditions.

Hostile and ruthless without concessions, where the white of the snow seemed to merge with the grayish sky, as if there were no transition between those worlds, so opposite and far away.

In the peaks and high areas, the temperatures were glacial,

its great adaptation and resistance were known, the relationship between human beings and the wolf would begin to change.

But in the seventeenth century, those times were still a long way off …

Year 1,619 Holly time

Leandro was a peddler who, during Summer, moved from vi- llage to village, with his pack full of the most varied pots, imple- ments and iron utensils, his specialty.

Uncomfortable work, although not too hard.

The deplorable state of communications, added to the small economic capacity of the mountaineers, with barter as the usual currency, led to the fact that few peddlers and itinerant artisans made their living exclusively from this activity, traveling across those lands, and it was not uncommon for several years to pass before them passed across the same village again.

One of the additions to their work was the propagation of news and novelties that occurred beyond the daily world of the locals, so a great expectation used to preside over their arrival to the villages.

With his usual vitality and verbiage, Leandro entered Nevares one sunny Summer morning.

An inveterate chatterbox, he was quick to pick up on the changes that had taken place on Nevares, so he immediately asked about Lucinda when he noticed her absence.

Their rather evasive responses told him that something strange was going on about her, and when he learned that she had finally passed away a few years earlier, he quietly ceased her curiosity.

A few days later, he was leaving the village to continue his itinerary when, by chance, Lena and Nieves came to visit Elvira,

Prodigious in their adaptation, in their ability to survive, but inescapably requiring the contribution of meat to survive, the pack of wolves approached the teitu, attracted by the smell of the preys that sheltered inside.

Ready to tear their prey alive under their fangs for a few eter- nal moments, until death freed them from such terrible agony.

Their howls froze the blood of the two women, for whom their only defense was those walls of moldy stones, the solidity of the door. Their bodies spasmed their instincts at the howls of the pack, and their minds inevitably gave way to that primal terror so deeply embedded in their unconscious.

The score of beasts surrounded the teitu. They tore with their sharp fangs the stones, the door, looking for a hole to access the interior, while their growls increased, excited by the proximity, by the heat of those people and animals that their refined noses per- ceived through the cracks from the stones and boards of the door.

For a few eternal minutes, they did not cease in their tenacious determination to access the interior, to survive at the expense of their prey. But little by little, due to their impotence, they su- rrendered and finally, in the pure image of wandering death, they moved away towards the village, in search of more feasible preys.

Lena and her daughter breathed a sigh of relief when time passed and nothing threatened them from the outside.

But once again, they realized the deep bitterness of their total loneliness with respect to the village.

those circumstances, she did easily experience the unequivocal call for freedom that Belenos incarnated, that deep and ancient force that guided so many people in those northern mountains throu- ghout the history.

Year 1,622 Ash tree time

For the first time in her life, Nieves was witnessing the drama of death, peering into that inexorable event, constantly leveler of classes and privileges.

Admitted and respected as inevitable, although always feared, such an event broke the security of everyday life, shamelessly revi- ving the constant insecurities that punctuate our existences.

The two went to Nevares, to participate in the funeral rituals of Neira, who died the day before at the age of 77.

The life of that man turned into thorns from the moment his body showed the symptoms of the the dreaded leprosy.

To try to avoid contagions, that disease implied the isolation of the sick person with respect to their environment and, until death conquered life, the disgrace of separation was imposed on those affected, adding to the suffering caused by the disease. .

However, at least Neira was lucky that the dreaded evil mani- fested late in his body.

Although the people of Nevares were aware of such a disease, it was really rare there, and in fact very few people had suffered from it in that region.

Possibly Neira acquired it by contagion in another far village, and with its characteristic slow development, when it manifested itself with all its virulence, he was already in full maturity.

The last seven years of his life were spent secluded at the bot- tom of the stable, next to the cattle, no leaving that dark corner.

Telling her about the need that Belenos had to take care of his cows, the customs of his people to travel to other locations to spend the Winter there, were only half-convincing explanations, as well as she should try to assimilate that people whould follow their feelings.

• And what about my feelings ? – she asked with her overwhel- ming logic – , why aren’t they important to him ?
• Of course they are – replied his mother – and the proof is that he comes to being with us when he But in some aspects,

people, especially older ones, are complicated … some situations we live in are not simple … and well, above all, we have to get used to the fact that in life, we rarely enjoy everything we would like to have …

Autumn provided the freshness of their nights, in addition to the prolonged rains. After crossing the threshold of the Equinox, the length of days diminished appreciably, proclaiming little by little the next arrival of Winter, and as in an instinctive rite, the whole village seemed shaken by the need to gather food.

In an incessant activity, people gathered chestnuts, apples, walnuts, beechnuts, blackberries, hazelnuts, mushrooms …

But not only them.

At the same time, the bears were choosing their burrows, ca- refully arranging them for their use. Fat and shiny, they did not stop eating, gorging themselves. Fruits, berries, mushrooms, grass, any domestic or wild animal that fell into its clutches.

In that fight against the clock, their lives were at stake.

If, during their wintry drowsiness, they did not have sufficient fat reserves, by consuming these they would be unscathed against the cold, dying irretrievably.

Year 1,624 Birch time

A strong autumnal wind whipped through the mountains, pus- hing the rain-soaked clouds, and the whole beech forest vibrated, with the noise that the branches of the trees made as they collide with each other.

A delicate cloud of reddish leaves, produced by the eddies of wind, fell, slowly but constantly on the humid and smelling earth.

Xuanon snorted, struggling up the gentle slope, sweat soaking his body despite the cool prevailing temperature.

His inquisitive eyes scanned the ground carefully, magnetically focused on those footrpints, as clear as they were fresh.

More than fresh, recent.

At 5 feet 5 inches tall, and weighing more than three hundred thirty pounds, Xuanón had a great corpulence, with broad shoul- ders that gave him an extraordinary muscular strength.

Short blond hair, sweat running lavishly, crowned his large, ro- bust head on a short, muscular neck. His nose was large, his chin pronounced, with shaggy brows crowning small blue eyes.

His features were rough, with a scruffy, strong reddish beard of several days, and his legs were short, of strong musculature.

His clothing consisted of coarse bearskins, which contributed to a surly appearance.

Xuanón, a self-confident and usually lonely man, was unaware of fear, and was one of the few capable of wandering alone in the mountains, without fear of beasts.

Perhaps because beasts were the center of his life.

He was a hunter of all kinds of vermin, but specialized in one in particular.

Bear hunter …

body without much difficulty.

All this took several hours, feeling that flesh still warm under

his hands.

Then he hurried away, afraid that the wolves would appear. A pack was always a fearsome enemy.

Even for Xuanón …

Mountain ash time

During the long and cold wintry nights, Diego remembered the conversation he had with Leandro about Lena.

Now thirty-six years old, Diego reflected that, unless some exceptional event occurred, his pastoral and personal life would be inexorably circumscribed to those lands.

When at the end of his internship he learned that his destiny was Somiéu, he felt no objection about residing in that remote place.

His comfortable existence, in comparison with the life of the peasantry, was totally satisfactory to him, and as a rule and prin- ciple, he always avoided all kinds of problems, adapting without any objection to the smoothness of that easy life.

But, albeit belatedly, the visit of Tristan had prompted him to reflect, and now, as a result of the comparison, he felt the weight of the new reasonings that sprung from his mind ever stronger.

He remembered his times in the seminary in Uviéu, the capital of the Asturias, and first veiled, then fluidly, his nostalgia was reborn within him.

Over the years, he now realized the prostration that his isola- tion meant and, above all, the null prospects of moving to another village more important than that remote and forgotten one in which, apparently, his days would end.

As a result, his mind continually proliferated with ideas,

THE BATH OF THE XANA

The song of the wintry Solstice permeated life, the Earth.

For those who could perceive it, despite the cold, it invoked its celebration, to the exaltation of the cosmic event, always in personal solitude.

Lena was entering the beech forest, looking for the magic foun- tain, with pure and crystalline waters, the home of Xana.

The sacred fountain pond had not yet frozen, still free of the icy crust that would cover it for several weeks, but a thin layer of frost was already beginning to form on its banks, and a thin layer of snow covered the graceful ferns, wearing the silky moss of the stones.

Beside it, under the encouraging gaze of the haughty beeches, Lena stripped off her garments, and her graceful naked body recei- ved, indifferently, the falling snow, the cold, penetrating breeze.

She gathered her long hair into a tight bun, and took several deep breaths, completely filling her lungs with the cold air that surrounded her.

She felt completely absorbed in the ceremony of her wintry

purification, dragged by the inescapable call of the waters.

Even the wind seemed to slow down, allowing a special silence to fill in those moments the sacred waters, that resplendent envi- ronment against the dark sky.

Like a whisper, like a song of freedom, Lena stepped into the sacred fountain.

Gently, feeling on her skin the shock of the brutal and gripping contact of the icy waters.

She sat up, the water covering her up to her throat.

During that time, Lena lost contact with her body, which was dissociated from her mind.

Year 1,625 Hawthorn time

In these times, the total population of the Asturias was around 175,000 people, of which about 8,000 lived in Uviéu.

A whole world compared to small towns and tiny villages.

On the other hand, the citizens of Uviéu not only enjoyed the advantages of living in the largest population, but were also favo- red by relatively low taxes compared to the peasantry.

The total number of doctors for the entire region amounted to a dozen, which further highlighted the fact that the cathedral coun- cil enjoyed the privilege of having one exclusively for its members and the scarce thirty students who attended its seminars.

The stay of Diego in the asturian capital did not go exactly according to his plans. The prevailing laziness among the religious community did not allow a simple and unknown priest to easily interview his bishop, and when Diego saw the plethora of officials who stood between him and the bishop, he felt gripped by doubts, intuiting that it would be better if he avoided giving the true reasons for his wish.

But the most discouraging thing about that scenario was reali- zing in person that no one was the least bit interested in the daily reality with respect to women and men healers, which would lead to his reflection that in order to have any chance of success, he would have to raise his arguments from another perspective.

• This happens everywhere – the bishop will answer me – , and nothing will be resolved because in your parish we capture a dozen women

Such an accurate answer would leave him without arguments.

Coincidentally, he was returning to boarding school when the idea came up spontaneously.

Osorio analyzed the details of the approach of his subordinate.

His first impulses led him to reject the proposal, despite his undoubted attractiveness, to avoid any unnecessary complications now that he had just been appointed bishop of the asturian capi- tal, with all that it entailed in adapting to its new destination.

With the weight of his authority, any excuse would do, wi-

thout needing to give any explanation to that insignificant priest.

But still, he wouldn’t hurt to consider whether he could get any advantage out of it all.

Certainly none clear.

Unlike that devious one, he didn’t build castles in the air, and he always carefully measured his steps.

Coming from the remote sicilian cities of Syracuse and Catania, where he had stood out for his charitable works with the less for- tunate, it was clear to him that his stay in Uviéu was temporary, so it was convenient for him to avoid unnecessary complications.

But, on the other hand, such action could avoid future pro- blems with respect to that issue, since it did not escape him that the rural world involved the powerful livestock sector, in which the ecclesiastical monasteries had great interests.

His assistant seemed to guess his thoughts.

– His Most Reverend does not know it, but in the area where Diego lives, cattle herds are very important. A part of them usua- lly belongs to people known as the vaqueiros, of transhumant customs, although most of them are owned by the powerful lan- downers, especially the Miranda family, with whom we must be very cautious, since they enjoy powerful influences at the court of our king and lord Philip IV.

Despite everything, the religious vein also influenced Osorio, and certainly fighting against paganism was one of his

Although his origin was lost in the mists of time, Osorio had read ancient Latin writers mentioning sorceresses, fearful of their power over natural elements and people.

But women endowed with great personal powers, acting alone or in small groups for their evil ends, and without needing the help of the devil, being consequently fearsome.

However, the official doctrine of the Vatican did not enter into such subtleties, so it was limited to widely apply the names of witchcraft, women healers, sorceresses, witches, warlocks, etc., regardless of the differences.

And with this policy, they could even argue that the witches were guilty of collective conspiracy, a crude but effective legal excuse with which they justified the justice of their hunt.

Even if they didn’t really bother to argue such legalisms … Undeniable, on the other hand, its political effectiveness in controlling the people, diverting resentments and frustrations

from these towards unfortunate ones … even giving kings and po- pes the role of benefactors, of protectors of their subjects against the diabolical powers …

The lucidity of Osorio even reached the denigrating judgments, although in certain aspects his reasoning faced the limitations of his time. In his assistance to some of them, he clearly distinguished the manipulations and falsehoods of magistrates and laws, al- though he also captured details that confused him.

Undoubtedly, it was very difficult to even intuit some of the

effects that hallucinogens had on the people who consumed them.

Most of these were solanaceous plants, with alkaloids such as atropine present in all of them, and so powerful that they even work through the pores of our skin.

Its consequences depend, of course, on the personality of

whoever ingests them, and it is possible that with autosuggestion the hallucinations come to be taken as real, and in the trials of the time, with their ritual torture, some testimonies from the accused will become convincing.

Even so, Osorio had no doubts about the connotations of the witch-hunt that took place mainly in central Europe, where the events had their own and reasonable logic. Politics, religion, lust for power, easy and effective repressions, class wars, all this – and even more – could revolve around those bloody persecutions, in some extreme cases comparable even to genocides.

Fortunately, the situation in the Iberian Peninsula was far from that of more northern latitudes, and even with the Inquisi- tion involved, the incidents were minimal.

Mountain ash time

The afternoon gave way to night, and the wintry darkness began to tint the beech forest with its shadows, when the knocks on the door of the teitu provoked first the surprise, then the rest- lessness between mother and daughter, busy to accommodate the animals and the preparation of their dinner.

– Open up, daughter – the voice of Luís restored their tranquili- ty, and Lena unbolted the door, to open it immediately.

Before her eyes, her father and Tano accompanied an old wo- man, gripped by the cold despite her coat of fur.

• Mahra! – the voice of Lena reflected both her surprise at the

presence and pitiful state of her mentor.

After silently hugging the two of them, she was clearly anxious for the heat of the fire, and Lena could not but be impressed by her appearance. The jovial woman she knew was far from that trembling person, being clear that something had changed in her, and not just physically.

lands had long since vanished, since it was in the interest of the government that the instability of those lands was not beyond a certain point. With the Holy Office now acting as an effective guardian, the official policy to follow was normalcy.

The Asturias, as well as other isolated regions, continued to be

wrapped with the stamp of their specificity, and the authorities, both ecclesiastical and civil, once again avoided going too deep into those turbulent waters, and in the end they would settle the most outstanding episodes with a few scourging and banishment.

But inevitably the threats of change hung in the air.

The feeling that the penalties would harden with time was evident, and the alarm, the unease, was gradually implanted in the rural world.

Lena could hear Mahra, shaking despite herself. Progressively, the luck that her daughter could run was begin-

ning to devour her, but to her greatest concern, she saw no other way out, no alternative for them..

– What could we do ? – she was commenting with Mahra.

– I don’t know, it seems that we only have the option to flee.

– Where ?

Unable for an answer, her eyes drifted to the half-open door, to the surrounding beech forest.

They went out, walking towards Nieves.

Cheerfully, the girl walked towards them, but the shadow of sadness permeated her gaze.

She did not require comments or explanations either …

-You know – the voice of Mahra seemed distant, although Lena was able to grasp it easily, as if she understood everything she said, although some parts of her rather cryptic message escaped her – the first time I stepped into a yew forest I was shocked.

village similar to our Bermiego, on the slopes of a mountain range that ancient people, called the Romans, knew as the Mountains of the Eagles … yes, those were the most arduous and difficult times… but I managed to overcome them, and finally start a new stage.

They respected her silence, as if understanding that her memo- ries also needed rest and calm.

But Nieves …

• And why did you come here with us now ?

A strange smile came to her features, as if understanding her impatience.

• Daughter, I don’t have to answer you now …

The girl did not insist, staring at the fire, until shortly after

dinner she was sleeping peacefully.

Lena crossed her gaze with Mahra.

• The four elements … Air, Fire, Water, Earth … each one re- presents a stage of overcoming … and the Fire of the second stage purifies and transforms …

The shadows, the doubts … before falling asleep that night, re- flecting on what Mahra had told her, Lena believed that the final gaze of Mahra had slipped on her daughter.

Mahra stayed with them a little longer.

Her body gave way, broken both by the vicissitudes of recent times, and by a bronchitis that became a constant nightmare.

Despite all the attentions from Nieves and Lena, she was get- ting progressively weaker, choking on phlegm and among constant coughs.

One frigid morning she insisted on being helped out of the tei- tu, laboriously entering the snowy beech forest, until they found a lonely yew.

THE PENTAGRAM

Year 1,626 Beech time

The harshness of Winter lashed valleys and mountains when Lena, after leaving her daughter with her parents, entered the overwhelming heart of the snowy beech forest, to initiate one of the teachings of Mahra.

One of the most hermetic, buried.

Covered by the silence of the beech forest, Lena drew a circle in the snow, which would contain the figure of the Pentagram that she hung around her neck, proceeding then to circle it twice.

Then she closed her eyes, taking several deep breaths, feeling the cold air in her lungs transmit a blast of energy to her body.

Slowly, she stepped into that magical space, unable to ignore the unease that lurked in her heart.

Instinctively anxious for the shelter of that magical wall, wi- thout beginning or end like the cycles of life, which would provide her protection, safety from supernatural forces, in the event that the Beings she would invoke with the force of her spells were hostile to her.

And above all, without being able to avoid the fear of the new world that would open up before her, of the consequences that its power could bring her.

Closing her eyes, Lena raised her arms to the sky, concentrating on perceiving the force of energy that, descending from the Cos- mos, united her with the Earth.

Time passed timelessly, while she felt her body vibrate slightly, as a strange emptiness began to take over her mind.

Until she felt that the moment had come, as longed for as feared.

On the other hand, that little witch-hunt only gave him hea- daches for a few days, finally giving way to irritation and finally indifference.

When Pedro de Herrera informed him of the results of the mis- sion, both dignitaries found themselves in the ambiguous situation they had anticipated.

• Now, I don’t think it’s worth prosecuting those wretches … accusing them of witchcraft ? … Maybe, but if we think there are a dozen, and in the rest of Asturias there are still hundreds of them, the truth is, I only see unnecessary
• Yes, I agree with those reasons, that this episode should cease without any more noise … I admit that perhaps I was influenced too much by my ardent priest, but once we have taught a lesson

in those mountains, it is not necessary to go further … without a doubt that we will have time for it.

– So be it, and this decision is also influenced by the guidelines of the Court, which after the shock of Zugarramurdi, advise not to rekindle the ashes, give time to time … if now we get into that issue, we will surely attract attention of all, and I would not be surprised if a letter from Madrid reaches us … no, the best thing is that we avoid those problems, we will give them some symbolic lashes, and we will also impose them the penalty of exile, with which this episode will be closed.

• If I returned to Uviéu now, I would have to provide much more convincing arguments for the bishop … but which ones ?

His following reflections gradually opened a new door for him.

• More serious, yes, capital sins against our

Without focusing his ideas, still lacking a concrete plan, he would need to find out s¡what women and men healers were con- tinuing their activities, any detail that, although insignificant,

a studied submission, returning to his expected role.

• My confidence in the correct conduct of his Excellency is total, and I am sure that, when circumstances arise, you will act with the measure and success that characterizes Now, howe- ver, a new factor has induced me to momentarily distance myself from my dear parishioners, to communicate it directly to you and, above all, to prevent a possible distortion of my words from hiding their value.

The looks of the two religious reflected a slight increase in the

interest that the words of Diego aroused in them.

• Yes, Excellency, events are taking an unthinkable turn a year ago … now, we are faced with something much more serious than simple pagan healers – Diego spoke slowly, with impressive assu- rance, making the words sink easily into the mind of his attentive
• Now – he emphasized with the required gravity – … now, we are facing directly the devil,

A sepulchral cold settled over the room, while the bishop and his assistant visibly paled.

• What are you telling us ? How, why do you mention Satan ?
• In recent times I have compiled information that irrefutably proves – Diego continued, internally transfigured by the magne– tism that his words induced in his interlocutors – that there is a woman healer who, not only continues to clearly defy our prohi- bitions with her pagan practices, but it goes even further, relating directly to the devil …

Faced with the icy silence that welcomed his words, he conti- nued.

• That witch … has been seen alone in the most remote places, in the hostile moors, in the dark depths of the beech forests … with

Again, the gaze of the bishop could not move away from the welcoming flames that heated his office, but now his memories were stained with blood and death, with an expression of severity prevailing on his features.

The mansion was located in the middle of the piedmontese countryside, in the lands South of the Alps, a region whose strate- gic importance meant that it change owners easily.

The forests surrounding the building were dressed in Winter, with the snow-covered fields illuminated by the vigorous force of the full Moon that Friday night, but the large fireplace that

heated the spacious room allowed the thirty people who were in it, men and women of all ages, could be comfortably naked.

The walls of the room, lit by black candles, were adorned by large canvases, also black, and in one of them stood out the stu- ffed head of a large wild boar.

On the head of that animal, symbol of aggressiveness, perfidy

and courage, stood out a small crown stolen from a church.

But the figure that attracted the attention of everyone was

that of Lucifer, perched on a pedestal.

Represented as a seated black winged male goat, he wore a lar- ge erect phallus, while at his feet was an inverted cross, on a small altar covered by a red canvas.

The arrival of midnight marked the moment of the beginning of the celebration.

A beautiful naked woman stretched out on the altar staring at the ceiling, her legs spread wide and her arms outstretched, her hands holding black candles.

When the apostate priest, wrapped in a wide black robe, ente- red the room, the assistants began to sing, their bodies swaying

moment in which a gust managed to extinguish the torch, cursing for his despair, because he could not light it again.

When, abruptly and suddenly, an intense snowfall began to devastate the fields, a shudder ran through his body, more and more trembling from the continuous drop in temperature.

Belenos sensed that the night was turning into a death trap.

The sleet, driven by the gale, hit his face, and his body began to tremble uncontrollably, at the same time that a total darkness enveloped him more and more, intimidating his heart.

Several times he slipped, falling to the ground, while his hands, cut by blows against stones and frozen branches, became progres- sively numb, affected by the first symptoms of frostbite.

Clumsiness made him more and more dull, and his gait became erratic, laborious, while around him the snow increased in height, slowly but incessantly. With his senses progressively numb, amid the total prevailing darkness, his destiny was lost like his wal- king, at a crossroads, taking a wrong path.

The passage of time warned his of his mistake, although it was too late. His frozen feet refused more and more to continue his walk, and in one of his falls his head collided with an unusual force against a stone, leaving him half shocked.

Without hardly noticing it, his strength to stand up was dilu- ted, like his life, accompanying the blackness of the night.

Caressingly, the Grim Reaper slowly enveloped Belenos, shaken by the hopeless embrace of the cold.

A black emptiness inevitably caressed his body, while the deepest experiences of his existence began to surface in his mind, those engraved in the depths of his heart.

Those stretched horizons, broken in blue and green … the song of the rain, the roar of the wind, the icy snow under the

An unknown anxiety trapped Lena, her gaze fixed hypnotica- lly on the fire, while next to her Nieves stirred restlessly, without enjoying a dream.

Even as she approached the fire, uncontrollable shivers gripped

her body, while an unfamiliar languor caused her to faint.

But it was laxity devoid of pleasure. On the contrary, she felt a strong pain in her chest, a sinister anguish oppressing her entire being …

Endless, that nameless fear prostrated her on the ground, while her eyes filled with tears, contemplating through those of Belenos the night of death that enveloped him, experiencing how her belo- ved died slowly, how his frozen blood refused to continue running through hisr body.

Fugitive from time, Lena vanished, her mind gripped by dark- ness.

When her consciousness returned to her body, she needed to gather the strength to stand up slowly, heavily, as if her body was crushed under a heavy load.

Instinctively, she turned her head to look behind her.

Nieves, sitting on her bed, watched her hypnotized, until she suddenly threw herself compulsively into the arms of her mother.

Her eyes shone with tears, while a silent cry shook her body.

Certain forces of Nature no longer frightened Lena, but man-

kind, one of its fruits, terrified her.

Narratives of Mahra related to the persecutions unleashed beyond the Pyrenees were beginning to slide into her subconscious. The details that came out from the lips of the woman healer vi- sibly affected her, but to her misfortune, the most profound result of it was that buried feeling, which penetrated as imperceptibly as

deeply into her being.

– There are people who flee from Navarre, especially towards the North, heading towards the french lands, but they are unawa- re that their fate there may be more terrible. Sadly, we could still say that the persecutions we suffer in our lands are relatively benign, if we compare them with those.

• And it is not that the christian church – she continued – pro- tects On the contrary, it persecutes us more and more relent- lessly, and tries to exterminate us, but for now this happens at the level of its most exalted leaders. Those who are lower down, the priests and others, are usually indifferent people, little inclined to complicate life. And on the other hand, the civil governments do not shine for their enthusiasm either.
• Of course – she continued after a pause – , danger stalks us, but so far it does not imply a persecution comparable to that which occurs in those distant
• How – asked Lena – do you know all those details ?
• The news from the different countries reaches us through the Cantabrian ports, while what is happening now in Navarra, we know it by people who fleeing from there arrive at our

It is not really new data, but the worrying thing is that at this time we have to be aware that the repression will slowly increase. When this repression is the hardest, I do not know if they will be

able to annihilate us – her face darkened – , rather I would like to think that it is impossible … but I shudder when I think about it, and with everything that happens in European lands, I lose confidence that we can overcome those times …

A heavy silence was imposed between them.

For Mahra, crier of torment, blood and fire, while a less cons- cious Lena, was entering into it.

Mahra briefly explained to her the legal mechanisms used by the civil and religious powers in their persecutions, the laws on which they relied.

• Anyone can accuse a person of witchcraft with impunity, without providing any proof, since the one who has to prove her innocence is the accused … and all this with judges who have nor- mally already handed down their verdict, that of guilt …
• If they are eager to kill, or want to avoid the comedy of judg- ment, they use the test of water. It’s very simple – Mahra com- mented – … they tie up her suspect and throw her into a river. If she floats, she is a If she sinks and drowns, she is innocent.
• To confess her guilt in the event that a person insists on her innocence – she continued – , she is subjected to torment, because for some debased judges, failure to plead guilty is a clear sign of guiltiness, and this encourages them to increase the severity of their torments, always with the greatest In the end, the only way an acussed has to escape the slow death that torment brings is to tell them what they want to hear from her lips.
• I cannot believe that all this really happens – Lena jumped

– … what kind of people can act like this, torture and kill in cold blood ? … And besides, what have we done to deserve such puni- shments ?

– Daughter, when I first heard these details, I didn’t think it

Oak time

Remembering more and more obsessively those stories, the mo- rass of concern, of unease, constrained Lena.

But not only during the last nights, during which nightmares haunted her incessantly.

Something indefinable hung in the air, enveloped her.

That Spring morning, with her daughter watching over the small flock of sheep grazing outside, Lena reviewed the platform where she stored plants, making sure of its condition, fungus-free and dry.

But she did it carelessly, unable to concentrate.

Her eyes, misty with emptiness, contemplated the embers of the still crackling fire and without noticing how, she found herself sitting by it, with a strange feeling of fatigue taking over her.

Something was gripping her stomach, her mind …

Time volatilized from her consciousness, while imperceptibly her skin prickled.

A strange paralysis took hold of her reflections, of her mind, as

that hand gently grasped her right arm.

A hand lacking in human warmth, but not cold …

In her trance, Lena raised her head slowly, disconnected from both time and the blurry surroundings.

That hand …

Mahra, standing beside her, watched her. Silent

Her face exuded a deep gravity, although her features shone with that serenity that characterized her.

Her gazes met … those eyes … clearly loving … but shrouded in a mist, in a sob …

Nightmares of torture, of humiliation without measure or end

… those inhuman degradations, torn flesh, bodies delivered to the orgy of fire … the climax of human aberration …

In Lena there was that peculiar and mysterious genetic pro- gram of the human species, leading to a rejection, as instinctive as absolute, in the face of death.

But luckily for her, and now faced with it, all her preparation led her to accept this without any fear, within her beliefs of being simply one more part of the transitory phases, of the Cosmic cycles that govern our lives.

Lena couldn’t stop thinking about her daughter.

The saga of life, still brief and fleeting, had embraced Lena, and if she had not felt exultant, at least she had experienced both the honey and the gall of existence, although now all this was like past water, immeasurable. ..

But Nieves …

Her daughter was a flower of a few days, a seed for the future, a project of experiences, an existence to be developed and protected above all else.

When the little girl woke up, her eyes focused on the gaunt features of her mother, and silent tears accompanied her embrace until, without words, she tenderly separated her.

Twinkles of chills, the bias of that dichotomy took possession of Lena.

Within a few hours, she was internally aging years …

One life … although … if she was captured and they forgot Nieves … but … would she be able to resist the torture, not reveal where her daughter was ?

And when they captured Nieves …

La entrada LENA´S PENTAGRAM se publicó primero en Javier R. Fernandez.

THE SLAVE

JAVIER R. FERNANDEZ

JAVIER R. FERNANDEZ

Gijón, Spain, 1.953

javierrfernandez.org

MARTE2050@yahoo.es

Note : The years data related in this book are C.E. (Common Era) This book is also available in Spanish : OKABE

Refer to the a.m. web site or e-mail.

1st Edition 2,021

I S B N    978 – 84 – 09 – 29477 – 0

General Registry of Intellectual Property      M – 002583 / 2021 Legal Deposit M – 13782 – 2021

Cover photo : Courtesy of N.A.S.A.

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IBERIA

A possible definition of the Iberian Peninsula can be that of a passage and stay zone, perhaps like very few on our planet Earth, reflecting throughout its exciting and long history the vicissitudes that have occurred not only in its geography, but in other distant lands.

Strategically located in the southwest of Europe, and although relatively isolated geographically by the mountain chain of the Pyrenees to the North, and the Mediterranean Sea to the South, in practice these natural barriers have not constituted a serious obstacle so that, along the centuries, and as a consequence of the invasions of various peoples, the lands of the hispanic geography have also enjoyed the inestimable gift of diversity, with a constant variety of peoples, cultures and beliefs.

Invasions often bring drastic changes for peoples, one of which contemplates how their coercive methods have aged before those brought in by the new invaders, who will more effectively su- pplant them in the control of their territories.

Around the year 325, the first council of the Catholic Church, under the aegis of Emperor Constantine I, was held at Nicaea, a city in Asia Minor, in present-day Turkey, which struggled to pre- vent the dismemberment of its empire, punctuated by the inherent tensions to the division of catholicism.

A massive representation of bishops attends the council, chaired by Osio, from Cordoba, who a few years before attended another catholic meeting at Elvira, a town near Granada, which tried to fight against the daily realities of its people, not in accor- dance with the moral principles that were supposed to be followed by the proselytes.

BILAD AL-MAGHRIB

The divisions and internal struggles for power are not exclusive to the catholic faith, as evidenced by the fact that, far away from the peninsula, the death of the Prophet Muhammad in the year 632 triggered the consequent rivalries in the Umma, the Islamic community, due to the problem of the appointment of his succes- sor, the caliph of the Islamic believers.

In the absence of a descendant unanimously accepted by the Umma, the traditional system of election among notables is resorted to, but internal divisions finally cause the split into three groups, the Kharijites, Shiites and Sunnis. Each of them had its own philosophy regarding the choice of the caliph, although in time each of these groups will divide equally into antagonistic factions.

Islam, which shares its monotheistic religious approach with Judaism and Christianism, will begin its slow expansion weighed down by these rivalries, and at times it will suffer more conflicts within it than with respect to the outside.

The Jariyites proclaim that the caliphal dignity emanates from the Umma, who should freely choose the most worthy person, even if he is a black slave. Since without righteousness in acting there is no true faith, the muslim who deviates from the law ceases to be so, and even if he is a caliph he must be removed from office.

The jariyitas are characterized by their rigor in the fulfillment of the Islamic precepts, as well as by their tolerance towards other religions.

The Shiites are supporters of Ali, the prophet’s cousin and son-in-law, who they consider their only legitimate successor as

the person closest to the prophet, maintaining the premise that the imam, equivalent to caliph, must be a direct descendant of Ali.

The delights of Bacchus are celebrated by a multitude of hispa- nic-muslim poets who sing the excellencies of wine, and the popu- lar masses fully participate in that experience.

A feeling that is not exclusive to al-Andalus, since in the distant Persian lands, around the eleventh century, highlights the figure of Omar Kayam, famous for his Rubaiyat, praising the enjoyment of wine.

Here in al-Andalus too the implantation of certain aspects of the Koranic doctrines collides head-on with the vitalist idiosyn- crasy of the people.

The reign of Abderramán II, from the year 822 to 852, witnes- sed the increase in contacts with Baghdad, marking a period of cultural flourishing and greater adherence to Islam.

The year 850 is the approximate moment in which al-Andalus begins to locate culturally, politically and religiously in the Isla- mic world, including the arabic language.

Over time, this linguistic transformation will be one of the arguments used by the christian kingdoms to give the character of a religious crusade to their fight against the islamists.

But nevertheless, the authentic islamists of al-Andalus are few in number, and their doctrine lacks attraction for contemporaries, a sign of its slow implantation.

Life passes within the coordinates of the time, traveling is not available to anyone, learning the arabic language either, some- thing essential to be in contact with islamists.

A situation that favors for the orientals the perception that their hispanic coreligionists were very special citizens.

AL-MULATHAMUN

Throughout the eleventh century, the divisions in the Islamic religion found fertile ground among the berber tribes, with conse- quent political instability.

To the North, Bilad al-Maghrib was the fiefdom of the Zanata berbers, influenced by the religious branch of the umayyads.

To the South, in western Sahara, the Sanhajah berbers, rather lacking in conviction Islamists, controlled that inhospitable geo- graphy, although both suffered the lqck of an strong and centrali- zed leadership.

On the other hand, the internal factions that are not only hos- tile, but also bellicose among themselves, predominate.

The Sanhajah confederation comprised mainly three tribes.

The Atlantic Sahara was home to the Gudalah tribe ; the central and southern to the Lamtuna, with enclaves in Adrar and Tagant ; the North and the East belonged to the Massufa tribe, who controlled Taghaza and the Wadir Dar’a.

The Sanhajah were also known as al-Mulathamun, the veil-bearers.

By tradition, and since they considered their mouth as indecent as their sexual organs, they wore a veil that covered their heads, with the exception of their eyes.

Two cities formed the backbone of the Sanhajah.

To the North was Sijilmassah, located East of the Atlas moun- tain range, while to the South, already in the Sahel, Audaghost was the other enclave, conquered from the powerful soninke state of Awkar.

Both cities were the departure and arrival points of the trans-saharan caravans heading towards Bilad al-Sudan, the Land of the Blacks.

THE TRANSAHARIAN CARAVANS

From their origins, the subsistence of the Sanhajah had revol- ved around herding, adapting to the harsh conditions of the places where they lived.

But, for some time, that kind of life had been altered by a cir- cumstance of increasing importance.

The fabulous narratives of the riches that existed in the remote southern lands, beyond the Sahara desert, have always attracted human greed, leading to the establishment of various routes to the Sahel. To this end, a series of water wells are being opened

that will make it possible for trans-saharan trips to be more stable within the limitations imposed by their geography.

This means that across the saharan dominions of the Sanhajah there was a flourishing caravan trade to and from the sahelian states.

The Sahel … the Shore, the transition zone between the African tropics and the Sahara desert, a long and extensive strip between the Atlantic Ocean and the Red Sea, the destination of the cara- vans that carry from the appreciated horses to fabrics, weapons, etc. . At the same time that they take advantage of their route to stock up on salt in the salt flats that mark their route.

The lands of the Sahel suffer from the lack of this vital element for human subsistence and, in their greed for it, they sometimes came to value it by equaling its weight to that of a yellowish ele- ment that they obtained more easily.

Gold …

The same caravans, on their return to the North, carried ivory, spices, furs, gold.

Also something more important than gold. Women and men slaves …

HAJJ

The hindrance of religious differences, of inter-tribal confronta- tions, is not an obstacle for some minds to germinate the dream of a great Berber state.

Especially in that of Yahya ibn Ibrahim when, around the year 1,035, he went to Mecca to fulfill the Fifth Pillar of the Islamic faith, the Hajj, the pilgrimage to the Holy City that every muslim must make at least once in his life , according to the sacred texts of the Qur’an that guide the Islamic believer in the observance of the religious laws bequeathed by Allah and supported by the Five Basic Pillars.

However, as a fervent Islamist, Ibrahim suffered from the litt- le influence that the doctrines of the Prophet Muhammad found among the Sanhajah, even if they were islamists.

Even more, he estimated the important negative factor that, for religious and political unity, the vast distances involved, both between tribes scattered over inhospitable places, and among the centers of faith.

The Mecca was some 3,000 miles away.

AL-MURABITUN

But Ibrahim returns from that long and hazardous journey.

Not only strengthened in his faith, but also accompanied by another berber, the dervish Abdallah ibn Yassin, also a deep belie- ver, and with the novelty that the doctrines of both lean towards the Maliki branch, known for its rigor.

But objectively they face a difficult task, since it is not easy to

spread religious fervor to those who lack similar motivations.

Worse still, the way the two inexperienced religious believers try to impose their convictions proves to be not only ineffective but also inadequate.

THE PLATEAU

Year 1,042

A proud Ibiya was delighted to contemplate the newborn, while his couple Bâ slept at his side, exhausted after the pains of childbirth, in the company of their 2-year old daughter Aidoo.

A new life that would bring them happiness, the joys that girls and boys provided if they overcame the illnesses and vicissitudes of their first years of existence.

Later, the satisfaction of a new hunter, a strong, supportive and happy man, another dweller of those jungles in which the lives of the people who made up his tribe passed.

The light from the small fire illuminated the interior of the building in which they lived, with a side full of dry grass and an- telope skins, which formed their bed ; on the other side, his meager belongings and some provisions were piled up.

His hut was cylindrical, about 10 feet of internal diameter, with walls of packed earth 1.6 feet thick.

Starting at 5 feet high, a structure of interlocking logs emerged from the wall, forming a conical roof that rose up to about 10 feet high from the ground.

Fern leaves and bushes completely covered the roof, where the

smoke from the fire dissipated.

The only opening to the outside of the hut was a small wooden door, which communicated to the center of its tiny village formed by two other huts, which welcomed two families, one formed by Mbemba and Kimpa, the other by Aleka and Ama.

Neither of them still enjoyed the happiness of the offspring, and now they slept peacefully, their fires being extinguished as the night wore on.

A wall of stones and earth, about 6.5 feet high, surrounded

THE ISLAMIC PILLARS

Religion, the engine of an important part of Humanity, reveals both our virtues and our dark sides. A mixture of basic needs, personal deficiencies, mystical states, it is a faithful companion of History since our origins.

Normally standard-bearer of absolute truth, with an innate need for imposition that manifests itself depending on the circum- stances, on historical situations ; fundamentalist if it is feasible, tolerant if it is the moment.

But it provides an extraordinary strength to its followers, such deep and vital motivations capable even of transcending, imposing itself on some of our most primitive and ancestral instincts, such as sexuallity and even life.

The Qur’an specifies the foundations of the Islamic religion,

based on its Five Pillars.

Tawhid constitutes the First Pillar, the profession of faith that, as a basic belief, implies that there is no God other than Allah, and that Muhammad is his prophet.

Salat, prayer, is the Second Pillar, postulating that the faithful meet daily five times for their practice. However, this Pillar is not rigid, allowing the believers to adjust it to their practical needs.

For example, being on a trip, or when there are no more faithful people to pray with. Its most emblematic day is Friday, with a massive influx of practitioners to the mosques. Before its practice, if possible, ablutions are carried out, with washing of the face, hands and feet.

The Third Pillar is Zakat, the only permanent rate established by the Qur’an, which makes religious purification possible by means of its practice. Collected by the State, it must be used for social and religious purposes.

AUDAGHOST

After the first and difficult times of consolidation of the fundamentalist movement, al-Murabitun’s avid eyes focused on Audaghost.

In this city, the dark side of religious fundamentalism is rigorously applied and the Zanata berbers, who resided under the protection and protection of the Soninke Empire, are ruthlessly exterminated.

A mixture of the inevitable inter-tribal revanchism, the develo- pment of religious fundamentalism and, especially, their aversion to the fact that some Muslims have accepted the rule of Ghana, a non-Muslim state, lead to such a bloody end.

Audaghost, one of the two target cities of the trans-saharan caravans, returns again to Sanhajah control in the year 1,055, although now under the aegis of the al-Murabit movement.

SIJILMASSAH

A year later, in a less bloody reconquest than that of the sou- thern Audaghost, the northern city of Sijilmassah succumbs to the fundamentalist push too, so that the two strategic cities, key in the control of the caravan trade, return to their control again. .

But now the implications of this situation are very different from those of the past, since the religious movement ensures a source of economic income that will be decisive for its subsequent evolution.

However, the imposition by force of a doctrine fails once again, and religious fundamentalism breaks down here.

The severe regime generates great popular discontent and the al-Murabitun leaders fail to control them, causing the population

to take up arms against the garrison that controlled the city, anni- hilating them.

THE TROPICAL RAINFOREST

Year 1,057

The gentle rays of the morning Sun bathed the mountainside where Mbemba was walking slowly up the path.

Above his head, at an almost unattainable height, the varied and enormous trees intertwined their canopies, forming an immen- se, almost total forest vault that sifted the luminous azure blue.

In opposition to the silence prevailing at ground level, the vault was dominated by hubbub, the cries of monkeys, the chir- ping of birds, the noises of the animals that inhabited those hei- ghts, the habitat of their life cycle of life, of fight and death.

The tropical forest is characterized by a stratification in three levels, although it is not a prevailing rule, since the peculiar con- ditions of each tropical forest with its altitude, humidity, type of soil, rainfall, etc., provide a relative mix and diversity of levels.

The tropical forest where Mbemba and his people lived was the typical representation of the three levels, each with its specific characteristics and adaptations of plants and animals.

The lower level is formed by the soil, where the relative scarcity of pasture areas means that phytophages are scarce, represented mainly by the okapi, the bongo and the duiker, while chimpanzees and baboons also swarm at this level, accompanied by buffaloes and pygmy hippos, the latter in the most humid places.

Adding to the predatory level of reptiles, the beautiful and fas- cinating leopard jumps from this level to the top, given its charac- teristic adaptability.

Contributing with their work to the renewal and aeration of the soil, termites are extremely abundant here, and their huge ter- mite mounds, close to the trees, are so sophisticated that they even have canopies to divert rainwater.

EBOKA

Before noon Mbemba reached the plateau.

As he gained height, the trees gradually blurred, giving way to an open landscape with a greater variety of shrubs.

When he reached some places he knew very well, he went without hesitation to a dark green bush, barely taller than him, consisting of eight or ten branches that sprouted together from the ground, the base of later branches with some oval leaves, about four inches long with ovoid fruits the size of olives, with tiny pink flowers growing in groups of ten.

Mbemba closed his eyes and took several deep breaths, imbued with deep ritual worship.

Then, with a fine and sharp flint knife, used only for this task, he skillfully cut some branches, pulling them to extract their yellowish roots from the ground, proceeding to chop them up and store them in a fine leather bag that he tied around his waist, returning to the village.

In the gloom of his hut, Mbemba carefully scraped pieces of the roots of eboka with his knife, observing the small shavings that fell onto a patch of skin spread out on the ground.

A patiently worked, soft and delicate skin, light brown in color. To his eyes, a drawing made that skin fascinating.

A series of concentric arches, of different colors, among which the red and yellow stood out, recalling the striking colors of the half arch that, occasionally, it was possible to admire on some rainy afternoons, when a ray of sunlight pierced the dark clouds that lined the sky.

Some time ago, Mbemba’s father bought that skin from some merchants, captivated by those simple designs and colors.

THE CEREMONY

A radiant Sun would illuminate the entire day as if wanting to join in the celebration, perhaps because the excitement that was breathed in the tiny village was very contagious.

After sunset, darkness again took hold of those places, and the entire tribe gathered in Mbemba’s hut, stripped of their belongings to allow the ten persons to huddle around the fire.

Those who had already experienced the effects of the plant, looked anxious and fascinated that small bowl covered by the beautiful skin, which was located next to Ndalla.

Smiling, Mbemba poured boiling water into it, preparing the infusion, while glancing at the nervous young man.

– Well, we will see if Ndalla really deserves this ceremony, I hope he does not disappoint us – he commented smiling, to reduce the tension of the boy.

The chorus of laughter that followed his words only made him even more embarrassed, fixing his gaze on the ground, after which Mbemba got up, standing in the center by the fire, to ask for at- tention and silence from everyone, what happened soon.

For a moment, the rumor of the bonfire prevailed, while the distant roar of a great leopard in the jungle shrunk the small com- munity.

Aware of his importance, a smiling Mbemba raised his arms and head towards the ceiling.

– In the name of our tribe, and of our ancestors, I request the permission of the Gods of the Jungle, to recite the sacred history that from time immemorial, generation after generation, we have used in these circumstances – he said with a firm voice, feeling sin- cerely imbued with the honor of being the temporary mouthpiece of his people before the Gods of the Jungle.

THE JOURNEY

June

All the villagers gathered that morning to, between jokes and advice, wish them good luck on their journey.

Excited and nervous, under the look at once proud and fearful of his parents, Ndalla left accompanied by Aleka, in search of his partner.

The young woman with whom he would share his life, giving her the joy of offspring, as well as the pleasures of company and the sex, as the adults commented among themselves.

• Be careful – Mbemba said goodbye -, the most important thing is that you return healthy, and not think about the time you will be away … we all want you to return accompanied, and may your trip not be in
• Do not worry, of course we will return healthy and accompa- nied – Aleka answered, with a wide smile -, be sure that Ndalla will not sleep alone after this trip …

A wide chorus of humorous comments responded to his words, and after hugging their families and all the members of their tribe, Aleka and Ndalla headed for the path.

As usual, all their luggage was reduced to their weapons – a spear, an ax and a knife for each one -, some warm skins for the nights and some pieces of dried meat. Along their journey, the occasional game and fruit they found would provide them with the necessary food.

As a dowry for the girl’s family, they carried two soft and caressing furs of duiker, plus a stone ax that Ibiya and Aleka had secretly carved.

Laboriously worked in flint, it had several concentric lines

engraved on one side, interrupted before reaching the center,

AMINA

During her family’s dealings with Aleka, Amina was a mere spectator, in accordance with the prevailing customs in her envi- ronment. If a compromise was reached, the young women were simply handed over to the other party, with the implied idea of her tacit approval, although this was obviously not an aspect that influenced the decision of her parents.

Leaving her village, Amina found herself immersed in the unk- nown experience of the journey throughout the jungle, with the immediate consequence that her feeling of leaving her previous life behind, her everyday world, was replaced by the shock of finding herself in that difficult environment.

Her invaluable relationship with Ndalla and Aleka would be essential to endure that change, coping with her ghosts and fears.

In the village, it was easy for her to quickly settle into her new life. Not only was she well received, as she had intuited, but her integration and relationship with those people was easier for her than she imagined.

Even inevitably remembering her family, dealing with all of them and the illusion of her union with Ndalla, added to the incentive of their future offspring, they compensated for the part of her existence that already belonged to the personal world of her memories.

Likewise, the young woman was aware of some differences with respect to the customs of her previous tribe, in which there was no true feeling of solidarity with respect to other people, and each family lived more aware of itself than of the others.

On the other hand, also reigned a social hierarchy, a position according to economic and lineage possibilities, something that girls and boys assumed as normal in their growth.

ABU BAKR IBN ‘UMAR

Year 1,058

Patiently, Yassin continues with the practice of dialogue if it is feasible and, with his political qualities, achieves the peaceful submission and support to the al-Murabit cause of other berber tribes, such as the Masmuda of the mountainous Atlas, the region of the Sus and Aghamat.

Cementing the latter, Bakr marries Zaynab, daughter of the leader of Aghamat.

But as with any human group, intrigues and ambitions are not alien to the al-Murabit conglomerate.

In the incessant interim struggles unleashed for the supremacy of the different religious currents, the Malikita branch manages to obtain spiritual control of the movement, with the consequent displacement of its opponents, labeled heretics.

But even with these problems, the fruit continues to be the strengthening of al-Murabitun.

But his enemies Zanata do not give in, and in all-out battles, the fights intensify and harden. In the year 1,059 the Barghawata tribe, their most fearsome enemy, achieved a great victory at Kur- falat over the al-Murabitun, killing Yassin.

This defeat spells a serious setback for the al-Murabit world, but it was able to take in and overcome the blow.

After a passing crisis, Bakr is named successor of Yassin.

To consolidate his position, Bakr undertakes a series of changes that lead to the founding of a dynasty.

Once this objective has been achieved, his second goal appears much more difficult for him, since it attacks the al-Murabit move- ment at its root.

THE INITIATION OF AMINA

Year 1,060, January

That morning, the drops of blood that floweing from her body stained Amina’s legs, announced to the entire village that the time for her pairing with Ndalla was approaching.

Already warned by her companions, and although with painful moments, she attended expectantly as those days passed, proclai- ming that at last her body harbored the fascinating and extraordi- nary capacity to engender life, although the proximity of her first experience with the hallucinogen had a greater influence on Amina that that thick reddish liquid that flowed from her vagina.

Like Ndalla before, Amina now became everyone’s center of attraction, invaded by a mixture of pride and fear, awaiting the event that would unfold a few days after her body stopped mens- truating.

When that day arrived, it was not difficult for her to convince Mbemba to accompany him in the search for the eboka, to which Ndalla immediately joined.

Actually, he had never been especially attracted to that task, but the innate curiosity of Amina acted in him like a spur, con- trasting again how different her companion was in that aspect with respect to the rest of his people.

A night, after her previous purification, the ritual began.

The infusion of the plant, lovingly prepared once more by Mbemba, lay warm in the ceremonial bowl as the entire village swirled around the fire, the expectation always reflected on their features.

Eboka, like other hallucinogenic plants, is a fascinating produ- cer of chemicals that cause a varied range of hallucinations, both related to our senses and our psychology, although the substances

three hunters did not return.

In such a case, the combination of his youth with the experien- ce of Ibiya and Mbemba could represent the future safeguard of the village.

THE HUNT FOR THE GBAGOK

Throughout the night, Ndalla hardly rested, overcome by the excitement of the next day. In the short intervals of his sleep, ni- ghtmares thrived, with deep and dark caves, where strangers and gigantic animals dwelt that, throwing themselves on him, devou- red him in excruciating pain.

Waking up among shivers, he approached the warmth of the body of Amina, trying in vain to fall asleep again.

First veiled, then clearly, fear was beginning to grip him.

The consequences that a failure would imply without the possi- bility of correcting it had only one answer, otherwise unequivocal, since the gbagok would be in front of he.

The horror ran throughout the bodies of the villagers thinking of it. Its length – up to 26 feet -, coupled with its strength, terri- fied everyone equally, including hunters.

It was not a danger to human settlements, since the snake kept away from them, but among the branches of the trees, in the areas of bushes and rocks and, preferably in the savannas, it imposed its laws.

Under the cover of its masking, it stalked the possible prey that fell under its range of action, throwing itself on them very quickly to curl itself around their bodies and sink its teeth into them, although its poison is not very toxic, since its method of killing them is the pressure, the constriction.

Each exhalation of its victim causes a new constriction, which prevents a new and total inhalation, which inexorably and slowly

or simply a failure in their predictions, that their logic were not correct.

The gbagok also had the word …

Ndalla knelt before the entrance, holding the small torch with his left hand, while with the other he held the piece of skin that he would try to wrap around the animal’s head. More as a psycho- logical statement than protection, he carried his knife, although

he was aware that, in the event of a fight, it would be difficult to

handle in such a small place.

Just thinking about that eventuality he noticed how the hairs on his skin stood on end.

Taking a deep breath, he looked around him, as if trying to etch in his heart the landscape, the surrounding life, the blue sky, the powerful star king …

To the two of his companions, who were watching him serious- ly, with the tension and gravity of the moment reflected in their features, while in silence they shook hands tightly.

He didn’t hide the trembling that was taking over his body, even though his left hand managed to stay steady.

Internally, his stomach seemed to have compressed, as his heartbeat threatened to tear him apart.

He swallowed hard, feeling an immeasurable force making it impossible for him to move, melting him with the ground.

He closed his eyes, and when he opened them he began to crawl into the burrow.

Slipping throughout the narrow, dark passageway, the streng- th of his mind struggled to overcome the power of instinct.

He tried to focus, to gauge his next steps, while he was looking at the earthy surroundings, blurred by the dim light that came from his torch.

was racing at times, galloping in the midst of those memories. Inevitably, everything now reminded him of his adventure,

from darkness to fire, from a knife to seeing his two companions.

At the same time, he felt like, in crescendo, the fire of unbridled desire flowed throughout his veins, as if the whirlwind of those moments, the embrace of death, now impelled him towards life, to experience it in all its fullness, perhaps because now he realized the transience of its existence.

After tucking her daughter in, Amina returned to his side, sur- prised by the delay of her partner, and she raised her head to the sky, as if following Ndalla’s gaze.

That innate fear of the night, in the face of that darkness that dominated all of her, struck her, feeling a deep sense of helpless- ness in the face of those flashes that overflowed over their head, as unattainable as they were inexplicable.

She approached him.

Ndalla contemplated her with bright, fiery eyes, while she perceived how the fire of sex inflamed his virility, taking over his senses, now perhaps masked in his desire to live, in the innate need to perpetuate himself.

Amina’s body vibrated instinctively, sensing the impulses, the desire that surged from him.

Ndalla placed his hand on hers, feeling how she shuddered at the contact, how she perceived without words those instinctive, primal experiences.

Amina’s heart raced, feeling how her vagina was moistening beyond any control, as an irrepressible desire welled up from her gut.

She stretched out over his body, kissing him eagerly, both enjo- ying the warmth of their entwined tongues.

MARRAKESH

Year 1,062

The war was more problematic than initially expected, and the broad fronts of the fighting, the harshness of the battles and the setbacks prevent a rapid advance towards the North, while inter- nally, the latent danger of dismemberment lurked incessantly.

Bakr and the Ulemas plan, meanwhile, the location of the city that will constitute the military, religious and political center of their fledgling empire.

Under the aquiline gaze of the Djebel Tubkal, which slight- ly exceeding 13,600 feet in height marks the highest peak of the Atlas, there was an old caravan center.

According to a legend, a tribe inhabited this area for a long time, North of the emblematic mountain, and from the bones of the dates consumed by its people a splendid palm grove would grow.

Here, in the middle of a fertile plain watered by mountain streams, they begin to build the red walls of Marrakesh, their future capital.

Although Bakr manages to be the ruling head, religious power does not cease in its struggle for supremacy, and in fact its in- fluence controls daily life, with orthodoxy reigning in the appli- cation of Islamic law, the Shari‘ah ( the way leading to the place with water ), with total submission to the will of Allah.

Apart from its six specific crimes, with the corresponding established punishments, a tangle of laws and obligations weaves the life of the population, both in its established enclaves and in progressively conquered territories, although, as it often happens, it is not surprising that its application was relative, depending on the circumstances …

Even the cries of the animals faded, as if they too were expe- riencing those magical moments, also merging with that symphony of unspeakable beauty.

Ndalla was absorbed in that ecstasy, feeling his body impreg- nated with that explosion of warm and golden light, with his mind empty, as if he were just another tree, a piece of land.

Another path ran along a small rocky promontory, a balcony overlooking the surrounding mountains. On clear days, the gaze would fly over them to infinity, up to the visual limit of each one, among the green sea that reigned in the landscape, filling the mountains, broken in isolation by some stony area, some escarp- ment, a small wall.

The song of the birds could be heard everywhere, with their va- ried and striking trills, only surpassed by the scandalous monkeys.

Suddenly, the fleeting appearance of a monkey-eating eagle above the treetops made the terrified primates momentarily turn into statues, to avoid being detected by their sharp and steely eyesight.

Ndalla also remained immobile, but fascinated, before the elegant and silent flight of the raptor, feeling its message of power and death.

He was then recalling an impressive experience, when he for- tuitously attended the hunt for a small baboon, momentarily away from his group, in a clearing in the jungle.

Motionless among the branches of a tall tree, perfectly ca- mouflaged, the beautiful raptor patiently watched the herd that roamed the ground and, when the situation was propitious, it plunged in a dizzying, silent swoop toward the animal.

While with one of its claws managed to immobilize the body of the surprised mandrill, the other claw shot towards its head,

YUSUF IBN TASHUFIN

Year 1,070

Once Marrakesh was consolidated as a capital, the year 1,070 would witness momentous events in the al-Murabit world.

Bakr appoints his cousin Yusuf ibn Tashufin as his delegate in

the North, to continue the endless war against the Zanata.

Once that front has been consolidated, Bakr is forced to head South, where the struggles between the Massufa and the Lamtu- na once again undermined the Sanhajah unit.

Yusuf takes advantage of his absence to reinforce his army, enlisting spanish captives and black slaves, but now he doesn’t think only of the Zanata.

Greed has grown in his heart.

When Bakr returns two years later, he finds that Yusuf, in

clear confrontation, refuses to accept his authority.

Bakr, hardened in the realities of the world around him, refuses the solution of going to arms to impose himself, and ponders the problematic situation created by the rebellion of his cousin.

Especially now, that he is returning from solving one more chapter in that endless story, Bakr is especially sensitive to the dangers of disunity, fully aware that a war with Yusuf could spell the end of the al-Murabit movement.

Inevitably, the reality is that power resides in weapons, and the forces of the two contenders add up to the elite of their army.

Their confrontation, clearly, would lead to their weakening, with the Zanata as the only beneficiaries who obviously would not stop taking advantage of such a situation.

A fratricidal war would give their enemies the opportunity to reconquer the lands and cities, so hard conquered. Even worse, even the possibility of totally crushing the al-Murabit movement.

THE CARAVAN

Year 1,075, April

Both irritation and nervousness were conspicuous in Wafiq, as

well as among other merchants at Sijilmassah.

The first days of April proclaimed summer, but their caravans had not yet left for the Sahel, and all of them were aware that the departure could not be delayed any longer, as they were approa- ching the limit imposed unconditionally by the climatology of the Sahara.

A former nomadic camel market had become Sijilmassah, capi- tal of the Talifatel region.

Benefiting from its location in the East of the Middle Atlas, it constituted the gateway to the Sahara desert, the starting point for the caravans heading to the Sahel, also being their goal on their return from the South, and also linking with others from the North.

For all these circumstances, it was always a coveted bastion, frequently changing owners. For al-Murabitun, the possession of him was strategic, the lack of him implied a very serious setback.

Starting from the city, the caravans headed South for about 110 miles, where the route offered two alternatives.

The western route turned towards the southwest, across the hamma of the Dar’a, accessing Tindouf after a journey of about 310 miles. Later, it ran parallel, but inland, to the Atlantic coast until it ended in Audaghost.

Being a longer journey, it avoided directly crossing the Sahara, for which it enjoyed the favoritism of merchants.

The direct alternative to the South, even being the shortest, was the least attractive, being only feasible from the months of November until, at most, the end of May.

THE CAMEL

About 8,000 years ago, the arabs received the dromedary from the persians, later using it in their expansion across North Africa, towards Bilad al-Maghrib.

Known as the arabian camel, both this and the camel are perfect animals for loading and survival in deserts, not only in hot ones, but also in cold ones, such as the Gobi.

They are known as the ships of the desert, with extraordinary physiological adaptations that allow them to face the extreme con- ditions of their habitats.

Perhaps the most striking of these, but not the only ones, are the saharan temperatures, with maximums of 130º F in the shade, descending to 4º F in its central mountain ranges.

Modern camels have evolved over time to adapt to current conditions, since in the past milder climates prevailed.

This thermal moderation allowed the development of animals

that reached their maximum expression in the Titanotylopus, in present-day North America, some three million years ago, an impressive animal that reached a height of 11 feet, but lacked a hump.

This was developed gradually, to enable the storage of fats, as the environmental conditions became warmer and drier.

The dromedary has only one hump, the camel two.

In hot and dry climates, animals resort to panting, sweating and perspiration to regulate their body temperature around 98° F, but these responses, generated by the bodies to stabilize the inter- nal temperature of their organisms, entail a loss of water.

All this requires the necessary contributions of water to rehy- drate, but if there is a lack of water, everything is upset.

A dehydrated camel stabilizes its body temperature at 107º F,

May 10th

Immersed, dwarfed beneath the vast forest canopy that stret- ched overhead, the small group progressed slowly along the uneven path that ran across the mountains.

A silence, thick and gloomy, enveloped them.

That sad gruop, a score of teenagers, was led by Negri, helped by two other men.

Negri was a splendid human specimen, with a height of 6-foot 7-inch, possessing threatening and confident black eyes, and a powerful musculature, which made him a feared figure for the prey frightened of him.

The color of the skins of these men, black like those of their prey, was not an obstacle for their lives to be dedicated to the capture of adolescents, girls and boys, for their later sale in the markets of the western sahelian cities.

Most of these markets were nourished by inter-tribal wars, with the prisoners of endless brawls, but faced with the con- tinuous growth of demand, various groups specialized in that lucrative trade, staging their own raids.

Such a profession used to carry serious risks, although within that framework of wars and injustices it was but one more mani- festation of the violence that dominated those geographies.

Their step was weary, their bodies dripping with sweat, as

Negri pondered their next steps.

They were a long way from their goal, the western sahelian cities, where the slave market used to bring the most lucrative profits.

But, as had happened before, it might not be necessary for them to get there. On their way they would pass across several cities, and sometimes they would sell all the teenagers there.

brave that it is able to face the leopard alone, fell under their spears.

As it was being butchered and skinned, Negri began to doubt aboout this search, although he did not comment on anything with his partner.

They wasted no time eating, wrapping that bleeding flesh, still

throbbing, in a piece of skin. It would be their dinner.

They advanced, leaving marks here and there, scanning the ground.

Nothing.

Only human void, jungle, jungle …

A new night, wrapped in the whisper of fear, between sleep and shock.

May 13th

Another day of slow, exhausting march, attentive to the

ground, to the environment.

Wearily searching for signs of human presence, with the same disheartening result.

At night they openly commented on the possibility of return. But they weren’t just disheartened by the nullity of their pro-

longed search.

Without acknowledging it, the burden of isolation, of that un- nerving and absolute loneliness weighed on both of them, slowly but inexorably fostering the ancestral, innate human awe of those places.

Despite their bravery, they were aware that it was a matter of time before they fell into the web of panic, into the bottomless pit of losing their self-control.

Finally, they decided to continue one more day, returning if that total lack of human traces continued.

AL-DJUF

May 17th

Wrapped in deathly silence, under a blazing Sun, the caravan left Tawdeni.

All its members were aware that the adventure, the real dan- ger, began now, on that stretch to Biru.

If, with all the vicissitudes that could arise, they managed to get there in three weeks, in the first days of June, luck would have been propitious. A journey of at least three weeks, without the support of any population, aware that they could not count on the scarce sources of water, which appeared and vanished without interruption, at the mercy of the changing sands.

Trying to get out of their minds the possibility of terrible heat waves.

Except among the nomadic guides and the most hardened men in the caravan, in the rest arose helplessness, fear of the days that were to come.

Externally, they relied on the sense of trust and security that the group gives, but inside, the terrible fame of those places wei- ghed tangibly on their hearts.

Al-Djuf … the emptiness … The purest Sahara desert.

The deep emptiness of the lonely, infinite places.

The Sun, the heat, the thirst, the celestial vault, as immense as

it is unknown, filling the night sky.

All aware that if circumstances turned dire, their lives would ultimately depend on one man.

The taksif.

The nomadic guide who would leave, alone, for Biru, with the mission of getting a relief caravan that would depart urgently

Rain.

Incessant drops, spilling uncontrollably from every corner.

Deep as rain, a scent of soggy earth spread throughout the jungle, imposing itself on the variety of scents that permeated the atmosphere.

Slowed down with life, time froze, merging with those ra- in-lashed landscapes.

Cramming under the precarious shelter, their bodies struggled to warm each other, numbed by the humidity that enveloped their surroundings.

Motionless, his gaze lost, Ndalla emulated the forms of life that were paralyzed under that watery curtain with his back shel- tered in a soaked log, against which he stacked some bushes and leaves for shelter.

Unable to light a fire, unable to sleep, Ndalla transmuted into a branch, trying to empty his mind, to control the anguish lurking in his heart.

The rainfall did not cease until midnight, regularly accompa- nied by the roar of thunder, while the lightning repeatedly ignited that deep, primordial forest.

During three days, Fatin and his four men had been patiently following the caravan, controlling all the details of their daily routine.

His voracious hawk eyes kept an eye on the horses, of which they had already selected the ten most valuable, a target that, if consummated, would net them an appreciable amount of gold dinars.

Fatin was also aware that luck was with them, intuiting that

the relaxation that the guards gave off was derived from the fact

the favor of the protection of Allah.

That day the guard was doubled, under the personal control of one of the merchants, agreeing that throughout the days to come they would take turns among them, in order to increase security.

May 23rd

The last stretchs of the trail required a painful effort, but finally they crowned the mountain pass towards noon, beginning a less difficult descent.

But this area disturbed Negri and his men.

They crossed the Wamba Mountains, places in which the

gloomy halo of witchcraft always floated.

In addition to the fact that the tribes that lived in those dark mountains were known and feared.

Not just because of their hostility.

Although capable of remarkable physical feats, Negri and his men succumbed helplessly in the webs of superstition and fear, before the spirits and creatures of the afterlife.

On the other hand, they knew that those people practiced dark ancestral rites with their dead, which further increased their terror.

That world was an exclusive space, limited to witches and sor- ceresses, with their magical powers and secret ceremonial, among plants and concoctions that, although they could bring extraordi- nary dreams, also caused atrocious deaths to those who, unfortu- nately, attracted their wrath.

To the feared world of witchcraft was added their cannibalis- tic practices, being known that this was the horrible fate of all the people they captured within their domains, normally clearly marked by the terrifying spectacle of impaled corpses.

accompanied by a hot breeze that clouded the sky.

Announcing the riah al-sumun.

May 25th

Numan, their next goal, was about seven days away.

Now they traveled a path that, although precarious, was a dream compared to the paths they walked for many days. Not only did it allow them a comfortable walk, with less physical effort, but now the danger of getting lost was already forgotten.

Negri stared at the group of teenagers.

The hard days that had elapsed had left their mark, the thin- ness of those bodies being evident that, although they had never been plump, their diet provided them with the nutrients required for their growth needs.

Now, even enjoying a milder weather and the invaluable gift of that road, their health was in serious danger of suffering if he neglected their diet.

On the other hand, the fact that the ropes were wrapped around their bodies implied that they were unable to continue feeding on fruits and roots, as during the march throughout the jungle, so that the responsibility for their food now fell on their three captors.

The adolescents were tied at the waist, spaced just over 3 feet apart, and in order not to slow down their walking pace, they could only urinate or defecate when stopping for meals and for the night.

Negri was aware that they were only at the beginning of a long journey.

Aware of the many external factors, in addition to the unpre- dictable, that would mark his route, he did not even think about

Moon, so if the good luck is with us, even in the darkness of the jungle we would have some light.

The maelstrom enveloped their heads, a growing excitement taking over both of them. Still unable to delve deeper, to polish their ideas, they had plenty of decision, with their deep motivation to flee from that nightmare, to escape from those cruel men respon- sible for the tear they suffered..

With a slowness similar to the weary passage of the caravan, but extraordinarily virulent, the riah al-sumun began its scourge as soon as the Sun broke troughout the haze.

A hot wind.

In its extreme manifestations, capable even of evaporating the water carried in the wineskins, condemning to death entire cara- vans, unless they had the good fortune to find a well.

No protection against it, except to protect oneself so as not to

die buried under the sands.

Those who survive will never forget its lugubrious sound, not loud, but persistent.

At first, Wafiq and the merchants, supported by the nomadic guides, fought hard to keep the caravan together, to control the te- rrified animals, to finally give up their endeavor, each fighting for their survival, trying not to be blinded by the fine sands, to avoid being buried under the unpredictable and changing dunes.

When calm returned at noon, they evaluated the losses.

A missing guardian, five supply camels that managed to break their leashes and escape, some twenty pack camels that, bound by their tethers, lay buried under the sands, next to the servant who controlled them.

But Wafiq was able to breathe a sigh of relief when he

They soon found themselves exhausted, gasping for air, totally

unable to continue that mad rush.

Covered with sweat, they fell to their knees, while the noises that until then their breathing and agitation had silenced now grew inordinately, filling not only the forest but also their ears, their hearts.

They both disarmed. Psychologically broken, their integrity was broken, shrinking from the darkness and the noises, suffering the inexorable blow of those solitudes.

An uncontrollable cry seized Owoola, while her partner strug- gled not to succumb equally to discouragement.

• Cheer up, Owoola – she whispered -, we cannot faint Owoola continued to cry, but tried to respond to his partner.
• It’s just… I’m very scared… if we returned now, we would be safe… again with

Anowa swallowed hard, trying to counteract those feelings, the same ones that gripped her heart, longing for a return to the safety of the group.

But despite this, she brought firmness and security, feeling

instinctively and viscerally opposed to that alternative.

• We have to be strong, Owoola, reconsider where we have escaped, everything that pushes us, the need we have to return to our

Those simple reasonings made the young man relax, stopping his crying, although his body continued to tremble. The mere men- tion of family carried so much strength inside him that, little by little, his breathing recovered, and his spasms faded.

Sensing the effect that her words had on her partner, Anowa breathed a sigh of relief, noticing how security took hold in her again.

The entire time he was unable to sleep, startled despite his experience, struggling not to succumb to paralyzing fear, trapped in that dimension where time, slowed down, imposed its relentless law on him.

The morning opened with the haze and that suffocating breeze that heralded a new riah al-sumun.

A chill ran troughout their tired bodies, shocked by the inci- pient storm, feeling how the hot breeze increased the temperature significantly.

They huddled together, preparing to face the inevitable storm.

Though shorter, it hit them harder than before, the hot wind scorching their tormented bodies, trying to control the shifting dunes with their eyes blinded by the sands.

In the end, inevitably, the fight turned into a personal battle,

each of them trying not to succumb to that screaming, blind hell. Four guardians succumbed, buried alive in the fateful funnel that formed where they sheltered, quickly filled with fine sands.

About thirty pack camels perished, as did a horse and seven supply camels, all buried in the blackness of their fate.

A wave of fatalism washed over the survivors of that storm, as they rebuilt the caravan and dug up the cargo camels, the incle- ment Sun whipping their bodies without forgiveness.

• May Allah merciful protect us – Asadel implored, at the limit of his strength – … we will not be able to endure this nightmare any longer …

Even the hardened Zaid gave way to despondency.

• I have never endured these conditions, let us each implore the merciful Allah for its

Negri said nothing, proceeding to remove the skins that covered Olowa’s arm and then inspect the wound.

His face, hermetic, was expressionless, although a fleeting sign of annoyance flashed in his eyes, then he looked questioningly at Ogoa.

• It was inevitable, because they faced me decisively, and in the struggle I stepped on his
• Certainly – Negri seemed to admit – they have been brave… did they spend the night alone ?
• Yes, and I can assure you that it has been hard, not only for them, but even for
• It seems that they have also been cunning, running away for so
• Of course they are clever, they let me overtake them, patient- ly following me and, when I realized that I had lost them and I backed off, they took advantage of that time to run towards the Luckily, the night fell on us, and I was able to capture them early the next morning, but I admit that it has been more difficult than I anticipated, although finally here they are both.
• Luckily, they did not get to the village, which undoubtedly would have caused us more Well, now I have to deci- de what their punishment will be.

The smile that shone on Gulata’s face clearly contrasted with the serious features of Ogoa, who, without hardly thinking, res- ponded to his boss.

• Couldn’t you forgive them ? … I think that with all that they have suffered, they have enough punishment, especially the

The look Negri gave him, first surprised and then questioning,

was conspicuously lacking in the slant of indulgence.

Ogoa took a moment to insist, in a softer voice.

May 30th

When they finished their tiring march at dawn, the merchants

met with their guides.

• I think that, in view of the seriousness of these circumstan- ces, it is necessary that we recapitulate, know our strengths and needs, at what point we are – Zaid’s faint voice opened the turn for

– How far do we still need to get to Biru ? – Wafiq asked, loo- king at al-Sayyid.

• According to my estimates, we have traveled about 235 miles from Tawdeni, so we still have about 200

That calculation fell like a stone on the merchants.

• With the wear and tear that we have suffered during the past days, I am afraid that our capacity to survive is restricted to a few days – Mu’tazz’s comment reflected the general

– But as long as we are able to efficiently ration the water we still have, which to our misfortune and regret did not happen yesterday – Sabir observed.

• Considering all this, we can think that our fate will be fa- tal, if Allah does not protect us – Zuhair’s voice summed up the

The merchants’ gazes converged on al-Sayyid, seeking the wis-

dom of his experience.

• In these circumstances, and considering the possibilities, I believe that our only alternative is the taksif – he replied, after a few moments of
• The messenger … to send your partner Thabit to Biru – Zaid reflected – … without a doubt that only you are capable of making this journey in these terrible circumstances …

THE TAKSIF

May 31st

The dawn tore troughout the night, proclaiming another new

day of fire.

The taksif continued to advance, struggling to beat time, while

the temperature rose again, exceeding 113° F.

On the back of his mehari, he was totally wrapped in his clothes, which prevented him from being burned by the rays of the Sun.

Two tiny openings made it possible for him to see, while also shielding his eyes from the blindness that the lingering, glowing glare of the sands would cause if he was not careful.

Around noon he stopped.

His first concern was his mehari, which he stripped of the har- ness and carried it, then provided it with 0.3 gallons of water.

After driving his spear deep into the sands, he tied it to his mehari with a long leather strap, allowing it a relative comfort of movement, and then gave it some caresses, with words of thanks.

He carried water for a week, provided he administered it spa- ringly.

While he ate some dates accompanied by short drinks of water, he devoted himself to carefully observing the surroundings, me- morizing them and then proceeding to point out the direction to follow with some stones.

Finishing his scant snack, he unrolled a skin about 3 by 6 feet, tying a corner above the strap that held his mehari, less than 3 feet high and then, lying close to the skin, outlined his figure in the sands, removing these later in a depth close to 2 feet.

As they ate at noon, sitting on the side of the path, they wat- ched another group of girls and boys, also tied, passing towards Kano.

They looked at each other in amazement, seeing each other re- flected in the others, realizing that their situation was not exclu- sive.

All and all participants of the same and still unknown destiny.

• I think … maybe we could ask Ogoa what they are going to do with us – Anowa whispered that night, recalling that
• I don’t know … maybe … but it gives me the impression that he wouldn’t answer us – Okabe’s gaze slipped on the man – also, it seems that … he’s more distant from his companions …
• It’s true, as if he was suspicious of them, but I think Okabe is right, this does not mean that he is going to explain his plans to us – Tandeng agreed with Okabe’s

– I suppose that, in time, we will know … but I do not expect anything good – Anowa’s voice denoted her insecurity in a noto- rious way, while her body involuntarily shrunk.

June 18th

As they walked, they heard a growing noise ahead of the group, announced by a cloud of dust rising from the path.

At Negri’s orders they all stepped aside, clearing the way.

When a group of soldiers mounted on their camels trotted past him, they froze, gazing at the climax of their surprise at the figure that led the group, mounted on an unknown animal, white with black spots, of a shocking beauty.

Not even the whip on their heads could get them out of their daze, so their slave traders had to resort to shoves to get them to resume their march, amid humorous comments.

That horse stuck in Okabe’s mind.

After untying them from the walls, they were taken to the cen- ter of the square, where they remained tied on their feet, looking around indecisively.

As the day went by, the number of people who approached them, as in the previous afternoon, increased, examining them to later approach Negri and talk with converse with him while poin- ting to someone in the group.

Anowa was the first sale which, judging by Negri’s gestures,

had been very successful.

At the age of twelve, Anowa proclaimed the path of what would be a few years later.

That girl not only possessed a perfect and slender body, with curly hair and large jet-colored eyes in venusian features, but above all else, her personality gave off an unmistakable halo of security and self-assertion difficult to hide, even in those circum- stances.

A sum of details especially valued by those who, with the wei- ght of the gold coins, were skilled connoisseurs of the possibilities of pleasure that those adolescents offered.

To everyone’s surprise, Gulata separated her from her compa- nions, who watched in bewilderment as two servants took her to the buyer.

Then, when the four of them walked away until they disappea- red into the crowd, they looked at each other, feeling their hearts beat rapidly, while they felt their legs tremble, oblivious to their wills.

Layinka was the next sale.

But now, instinctively, they all pressed together, forming a compact pineapple, hugging each other with the force of their desperation.

• Is there anyone who knows everything ? – Okabe’s question confused Ogoa again, who
• I don’t know, maybe the Gods, yes, I think they know

The resumption of the march interrupted the conversation, to the fortune of Ogoa who, on one hand, did not exactly stand out for his loquacity.

On the other hand, he felt increasingly confused the ambiva- lence of his feelings, the changes he had been experiencing lately, unable to focus them, but clearly noticing how they affected him.

He felt better and better with Okabe, but his clenched stomach clearly reflected that the contradictions between his feelings and his behavior might demand an answer, possibly sooner than he wanted to admit.

In general, adolescents managed to survive the different vicis- situdes that affected them, although the unfortunate ones were not lacking either.

The psychological and physical tensions, the fear of their pre- sent and the uncertain future, gradually broke down those who were unable to overcome them, in continuous wear and tear with final tragic consequences.

In those long stages, two girls and a boy died, progressively weakened and unable to keep up with the pace.

Thin and sick, they ended up being abandoned on those lonely places, an easy prey for carnivorous animals, especially hyenas.

Inevitably, Gulata and others like him did not waste such an attractive feast, enjoying with their bodies to satiety.

The heartrending screams that faded behind them accompanied them in their dreams for a few days, reminding them of the fate of Owoola.

He taught them how to take care of scorpions, fearsome for their sting, not for a healthy adult, but which used to be deadly for youngsters as they already knew well.

He told them about the dreaded cobra, with a poison more powerful than that of the desert viper, wich is smaller and less robust than that of the jungle.

– But you will see the most surprising animal of all, a huge lizard that lives in rivers, capable of devouring the unfortunate people it captures – their incredulous faces caused him to smile.

Even giving credence to his narratives, thinking of such ani-

mals was difficult for them to accept.

With all the nuances, and especially with Okabe, Ogoa was provisionally playing the role that Ndalla, if they continued toge- ther, would play in his son’s apprenticeship.

Instinctively, in a veiled sense of relief for his increasingly uneasy conscience of him, Ogoa mused that these explanations would add positive elements to Okabe.

When, like, it was already more difficult to specify.

• Where do you live ? do you have family ?

Those questions, unwanted but expected, caused Ogoa to turn

pale and silent for a moment.

• My village is far from here, in the middle of the jungle … and yes, I have a

He swallowed hard, staring at the ground, feeling their gazes focused on him.

• I live with my partner, my three sons and a daughter – he answered, when he could muster up enough

They both fell silent, unable to continue … how could that man be able to capture girls and boys, even perhaps kill them, being the father of several ?

IDRIS

July

Idris woke up suddenly, with a strange sensation.

Although it had already dawned, the light outside the tent in which he slept with his family lacked the usual luminosity, being replaced by a diffuse, blurred clarity.

Feeling his heart beat fast, he headed outside, checking that he was not mistaken.

Where the incipient and implacable Sun of July should have been, a blanket of clouds covered the heights, and fine drops of rain began to fall.

The ground, sandy and dry, greedily absorbed that treasure, but other drops continued to fall, even managing to slightly soak it.

The excited cattle began to moo, and that was the signal that woke up the rest of the people, who began to emerge quickly from their jaimas amid exclamations of joy, while they shed their filthy clothes, toasting to their bodies the joy of those rains, as longed for as rare.

The heat of July was temporarily weakening, replaced by those long-awaited clouds from the South, which arose in those places where the Idris’s clan roamed, in a continuous wait for the bles- sing of the water that, later, would bring a harvest of grasses and herbs.

Idris undressed too, enjoying every drop of rain that fell on his hard, sinewy physiognomy. He was 6-foot tall, with a face with serious features and a forehead that already showed the incipient furrows of wrinkles.

His hair was black, very short, brown eyes and a hooked nose that gave him an arrogant appearance.

At the age of twenty-five, he was in command of his clan, some

GUELB ER-RICHAT

That morning Idris was looking out not only at that impressi- ve landscape, but also at new feelings, which would sprout and germinate in the hours to come. He sat up, absorbed.

Before his eyes, a circular depression of about 25 miles in diameter, with a depth of about 300 feet and an age of about 6oo million years, framed a fascinating place, the fruit of Nature in its slow but implacable erosive force.

Hundreds of millions of years ago, that area was under water.

As these receded due to the continuous activity and lifting of the crust of Earth, the slowly accumulated sediments were expo- sed, finally transformed into a dome.

The rains, but mainly the saharan winds, throwing their fine sands like roughing jets, were progressively eroding the dome, une- venly wearing down its structure due to its different materials.

From its quartzite center, concentric bands of the same mate- rial were formed, while the intermediate, less resistant areas were worn away, forming intermediate valleys between the harder ones.

Now those layers were manifested stark, forming an unreal geography, with their fascinating colors coming from the minerals that made them up.

Contemplating that landscape, Idris felt new sensations rising to his mind. As if the realization of the different spurred his sen- ses, prompting them to experience the discovery of the unknown, that which was beyond his routine world.

A feeling of search, a need for new horizons and experiences had been implanted inside him and, returning to his clan, Idris matured the need for a new stage in his existence.

The known world seemed small to him, and the attraction of change would be the engine of his life for the times to come.

Talking with Ayotunde, the head of the group, he learned about their activities, and above all, about the possibilities that this job could have.

Without hardly thinking about it, he offered himself to the lea- der of the group who, obviously interested in that person of such remarkable physical power, accepted him without hesitation.

Negri went to his hut, telling his parents that he was leaving them, leaving in search of new horizons for his life, without exp- laining them more details.

Although for his parents his departure marked the beginning of their last stage in this life, they accepted it without complaint,

sincerely wishing him that his destiny would have more incentives, more hope than their lives.

They watched him pick up his smalle belongings, and Negri la- ter knew that they barely survived one Moon after his departure.

Then came the time when, under the command of Ayotunde, he learned the tricks and peculiarities of that profession, in addition to realizing, to his surprise, the ease he had in learning different languages, an important advantage, because in such a wide field like the one for which they developed their human hunts, they encountered a wide variety of tribes, each with its own language.

Ayotunde centered its captures in the villages nestled in dis- tant southern lands, in wild and dangerous places, in which their isolation carried the not inconsiderable advantage that their in- habitants were still unaware of that trade, so they had the factor of surprise, and when Negri acquired the experience and knowle- dge necessary to become independent, he decided to form his own group.

From the beginning, and after pondering the subject, he chose to focus his captures on remote lands just like his master, but

Timbuktu, he had pondered his latest teachings.

For a few nights, he took the young man to the walls of the settlement where, agreed on the price, some soldiers trained people in the handling of weapons.

Under their expert guidance, Okabe enhanced the knowledge

learned from Ogoa, while also being introduced to new ones.

He would reveal himself to be especially skilled with the hand- ling of the short spear, while with the sword, in hand-to-hand combat, his age carried a clear disadvantage.

But he did not stop learning fledgling tricks and techniques.

Ogoa still hid something more special for him.

Once he considered that the young had an appreciable knowle- dge base, seed of his future, Ogoa accompanied him to the camel stables.

After the usual bargaining, Ogoa agreed with a camel driver to teach Okabe how to ride those animals, apparently tame, but really irascible if lacked the skill required for their riding.

Okabe’s features were transfigured as he found himself riding

the camel.

A part of his dreams, albeit fleetingly, came true there on top of

everyone, in an almost unreal pleasure.

Throughout three consecutive days he trained in the hand- ling of it, and now his age did not represent an impediment in the riding of that animal, surprising even the instructor with his ability.

Able to recognize the rider that he instinctively contacted his mount, he sensed Okabe’s ease in becoming an accomplished rider, commenting on it with Ogoa, who was already aware of it.

Those were his last training sessions. And his last days with Ogoa.

BIRU

September

During their waiting time, and despite being in the heat of heat, Wafiq and the rest of the merchants enjoyed the rest of their stay in Biru, forgetting about the desert fire, the endless dunes, the rocky ground.

From al-Djuf …

Although Biru was a small town, in it they found the pleasu-

res of water, shade, food and music, conversation and sex.

Those days were a haven of joy and happiness, a well-deserved reward for the journey across al-Djuf.

When they left behind the glare of the Sun, the torrid streets, and entered the gloomy and freshness of the houses, their cour- tyards, a transmutation took place in their bodies and in their minds.

No, they were not really desert dwellers, saharan nomads.

Throughout those days, Wafiq and the other merchants had proceeded to recompose the goods after the losses of the trip, then gradually selling them.

As usual, salt and horses were the most requested, immediately

obtaining the expected benefits.

Although the lucrative trans-saharan caravan trade also at- tracted jewish and nomadic merchants, it was controlled primarily by berber merchants, with deep ethnic and personal ties.

An elaborate table of moral norms and restrictions worked in favor of their cohesion, as well as in the maintenance of their pri- vileges, because given their economic power, their influence among the political class was very important.

Of the seven merchants who left Sijilmassah, two, Asadel and Mu’tazz, lay buried in the sands of al-Djuf, but honor and

the gold they obtained from the sales of Taghaza salt.

2,2 pounds of salt had given them 2.2 pounds of gold, an un- beatable business despite the cost that it had involved.

About two hundred camels were carrying the coveted metal.

The supply camels were reduced to about fifty.

Unless unforeseen troubles, obtaining water on this route would not be problematic, which made it possible to considerably reduce the number of animals required to transport it, nor did they take any camels for slaughter.

The forty servants who survived the al-Djuf crossing were

returning with them, as well as fifty guardians.

Fifteen others had been hired at Biru to make up for their losses, for now, with its cargo of gold, the caravan was a highly coveted target, although the crossing of this route, with more traffic and surveillance, was relatively safe.

Women and men slaves walked alongside the camels, tied in long columns, imprinting their footprints on the saharan sands for the first time in their lives.

Thanks to Okabe, propagator of the information received from Ogoa, and despite the problems caused by the different languages, at the end all those people were aware of their destination when they arrived at Sijilmassah.

At the beginning of September Okabe was 14-year old.

His route led them to Tisit, some 200 miles to the West, pas- sing North of Audaghost, across the lands that separate al-Djuf, to the North, from Aukar, to the South.

At Tisit they were entrusted to the command of a new guide, and now their course was heading towards Wadan, some 190 miles to the North, where they arrived just before mid-October.

their undeniable upper world and that black siklabi.

As they shared their knowledge with Okabe, they noticed how, despite the language barrier, he learned it with relative ease, with which their schemes that those wretches were incapable of lear- ning were progressively altered.

Especially for Idris.

That evening, while they were cleaning the area where they would spend the night, the nomad did not notice an scorpion that, irritated by the invasion of its territory, was crushed by a stone when it was about to stab him with its stinger.

Idris paled, knowing how close he had been to suffering a few days of fever and pain, at best.

Okabe, from whose hand the stone came out, looked at him indecisively, while Yasif, tending to the meharis, had not noticed the incident.

Idris finished stamping the animal with his foot, continuing his task in silence, while inside him he felt a deep irritation at this unforgivable carelessness.

Even worse. That he owed something to a dirty siklabi was as incredible as embarrassing.

On a daily basis, especially with Yasif, Okabe increased his knowledge of the berber and arabic languages, eagerly supplying his few skills in this field.

However, in contrast, he easily learned everything related to that environment, so opposite to his, but where his innate venato- rial gifts found fertile ground.

His two mentors, both immersed in their teachings and surpri- sed with themselves, especially Idris, imparted their knowledge with that siklabi intensively, as if they were aware that it was transcendental to make the most of time.

SIJILMASSAH

Early December

In contrast to the sad farewell of the month of April, the joy now presides over the entrance of the caravan into the city, with family and friends gathered in the square celebrating the reunion with their longed-for people, who swam blissfully in the emotions of their feelings, so long suppressed, with the belief that their jour- ney, their separation, had lasted for years.

But the sadness for the lost also floated in the air, the cries of those who found that their loved ones had died during the jour- ney. However, life continued its course, and now the joy of the majority prevailed.

After lavish congratulations and hugs, the merchants went to the palace of the wali, to fill him in and inform him of the inci- dents and vicissitudes of the journey, at the same time that they received the first news of the events that occurred during their absence.

Their minds, however, flew to their longed-for homes, where

they went joyfully at the conclusion of their formal visit.

Even so, Wafiq would return to the square before, to make sure

that no problems had arisen.

He noted with satisfaction that everything was jealously guar- ded, not only by his guardians but also by soldiers of the garrison, while the male and female slaves lay in a dirty shed, where they would spend the night.

Later, he also made sure that Yasif and Idris would have ac- commodation, agreeing with them to meet the following day.

In the end, with the shadows of the night already, he entered

the palace he longed for, exuberant with the joy of his return.

In the warmth of his family, on that cold December night, he

myself nervous, wanting to get away from here. Idris nodded, sharing his partner’s sentiment.

• True, these narrow streets, full of people are unbearable, but perhaps worst of all are the buildings, the houses, making it impossible for us to see beyond a few
• Besides the fact that many people seem unfriendly, I don’t know how to explain it, they seem distant, rather indifferent with respect to the

Silence, their most normal state, prevailed again between them,

immersed in their reflections.

• At the moment, I feel not only strange … it is also as if some- thing inside me … the feeling that perhaps we are wrong, that this is not really our environment …
• That’s right, Yasif, although on the other hand, I suppose that all our feelings are logical and normal, we must bear in mind that this is a really profound
• It is true, deep down perhaps it is only a matter of time, of adapting to this lifestyle, something that now seems impossible to

They returned to the square, watching how it was filled with people sheltered in their djellabas, despite the warmth of the rays of Sun.

They spotted Wafiq loitering among his merchandise, and he

greeted them with a broad smile.

– How are you ? … although by the expression on your faces, it gives the impression that you do not feel very encouraged – he asked them, after the usual greetings.

They both tried to smile back.

– Right, we are really disoriented, this environment, even peo- ple, is very different from ours.

acquire them.

Irremediably, their eyes also took delight in staring at the em- bossed, artistic saddles. Some, like the swords, came from al-Anda- lus, lands that they heard about continuously, although specifying their location was totally impossible for them.

And the horses …

Those wonderful, unattainable and attractive animals, beau- tiful and mysterious, with their fascinating diversity of patterns and colors, so opposed to their sparse and faded meharis.

Idris and Yasif gazed at them with spellbound eyes, delighting in the caress of their soft skin, climaxing as they gazed at their lean gallop which, on firm ground, was able to easily outrun their meharis.

Their incipient noses opened up to new worlds, distant hori- zons, with the aroma of spices and perfumes that permeated a part of the square, contrasting with the normal smells of sweat, dirt, urine, and excrements prevailing everywhere.

The music enraptured their ears, under the deep force of the rhythms, while their pupils dilated in disbelief, enjoying the extraordinary contortions of the dancers, among whom stood out those of the black race, immersed in a trance that dominated their bodies to inconceivable limits, beyond their wills, in a total sym- biosis with the rhythms emanating from flutes and drums.

Or the musical strings of the lute, a fine work of art, as well

as the rabel, the small three-stringed lute, from which the skilled musician, with the help of the bow, plucked an incredible range of notes.

Closer, the wild animals were also a must, gazing at them in amazement, unable to explain the magical mastery that some men achieved over cobras, those swift and deadly snakes before which

camel, weapons, equipment, with functions and duties like everyo- ne else.

On the other hand, little by little, that geography began to attract him.

Even with its remarkable hardness, the places were more va- ried, and the earthy areas, pebbles and rocky areas, hills and small gorges, rivers with stretches of water, palm groves and isolated vegetation, made up relatively contrasted places with the predomi- nant aridity in the sea. of sands of desert dunes.

The views were more varied, with mountains to the North, and although their southern slopes, burned by the Sun, were often rather barren and desolate, some bush here or there provided some signs of life.

Isolated, the small palm groves were the main attraction, and they even enjoyed the sight of some small, furtive gazelles.

Despite the temptation, the call of the hunt on their bodies, they gave up chasing them, because it would not only be arduous, but above all dangerous, due to the need to disaggregate the pa- trol, to have any chance of success with those fast animals.

That morning they were passing across a valley, marked out by small hills on its flanks, which gradually narrowed until they almost touched, forming at the end a rather narrow pass, with an especially stony right slope.

• Stop !

They stopped at the command voice of Idris, who looked at Yasif, realizing that he was feeling equally uneasy.

For the two of them, their instinct was unmistakable, there among the rocks a group of bandits stalked them.

• To the weapons ! Pay special attention to the stony area on the right! – at his command, everyone prepared their weapons,

THE SEA

With a fledgling Sun behind him gilding the morning, under a blazing blue sky, Idris rode swiftly, eager to check out the fantas- tic tales of Wafiq, until his ears caught a distant rumble behind the dunes, which made him pause, listening carefully.

That continuous, unknown and majestic murmur, mixed with the piars of the seabirds, caught his senses, enveloping him in webs of a strange anxiety.

His nose could not yet distinguish the scent of the sea, but his body already sensed the progressive humidity, and when his meha- ri crowned the small knoll that separated them from the ocean, the breeze enveloped them.

He stopped stunned, while a prolonged chill ran troughout his veins, contemplating that infinite blue-green sea that was shown before his eyes.

Oceans of breezes, of marine immensities, faced the emptiness of its oceans of sand.

His dwarfed eyes, always wrapped in a turban, melted into that line of the horizon, where the brilliant azure blue met the greenish sea.

Those pupils, filled with infinite loneliness, overflowed before the force of that dynamic, murmuring world, while his smell, par- ched by fiery winds, almost oblivious to the nuances, was moiste- ned with that exciting aromas.

His ears, emptying themselves of the deep silence of the Sahara immensities, were filled with the murmur of the waves, the songs of the birds.

An Idris tanned with sweat, adversities and hardships, silently faced his unknown, vital ocean.

MARRAKESH

April

As they passed across the alleys, illuminated profusely by the torches, a huge crowd blurred them, flowing quietly towards the square that seemed to be the center of the city.

– We are already in Djena al-Fnaa – the head of the patrol

explained to Wafiq, smiling at the disbelief on his face.

Not only because of its name, the Assembly of the Dead, but also because of its dimensions, which dwarfed that of Sijilmassah.

The heart of the capital was abuzz with people, activity, music, lights and colors, all enveloped in the smells of meat on the embers and spices, and they passed by it as in a dream, stunned and unable to believe what their eyes contemplated.

That night Wafiq and his family slept in a comfortable and luxurious palace, intended for high-ranking visitors, while the ca- ravan spent the night in a nearby square, sheltered by the soldiers.

When he got up, Wafiq was indulging in a long, relaxing bath,

full of optimism and satisfaction.

He had not erred, this was a world full of promising prospects, and next to him Sijilmassah was relegated to a small oasis, almost lost at the gates of the desert sands.

An emissary was waiting for him, and after pick up Idris and Yasif, they went to Yusuf’s palace, where they were received by a personal assistant of the al-Murabit leader, to whom Wafiq presented the wali’s letters, as well as a generous present.

The assistant read the letters carefully, then addressed them.

– On behalf of our leader Yusuf, I welcome you to the city

– said the assistant, although the warmth of his words did not correspond to the coldness of his gaze -, in which I hope you will prosper as you undoubtedly deserve.

THE SNOW

Following Wafiq’s recommendations, they left for the sou- theast carrying plenty of warm clothes and food, and hardly any water, which gave them a strange sensation.

For Idris and Yasif, the fertile fields watered with the abun- dant waters from the mountains delighted their eyes, gazing joyfully at the large number of fruit trees that lined their path, unable to resist the temptation to pick a piece of fruit from time to time, especially the few oranges left, their favorite, unknown fruit before reaching Sijilmassah.

Perhaps to compensate for their ancestral thirst, they tirelessly consumed those fruits, tender and juicy, full to ooze with their sweet and appetizing liquid.

Those landscapes continually surprised them, especially the constructions that channeled and distributed the water according to the needs of the crops.

Compared with the meager harvests brought about by the rare desert rains, the fertility of those orchards and plantations, as well as the green color prevailing everywhere at that time, pro- voked their fascination and abstraction.

The cold surprised them the second night, on the slopes of the first mountains, when after their dinner in the heat of the campfi- re, comfortable and relaxed, they wrapped themselves in their furs to sleep.

As the night wore on, they began to shiver, finally being forced

to bundle up with more clothes.

Next day, as they continued their march up the ascending path, the temperatures gradually dropped, forcing them to cover them- selves with more clothing.

• How strange I feel with so many clothes on, in the middle of

fruit of a life dedicated entirely to work, locked in minimal rooms.

• They are artists, without a doubt, but… it is hard to imagine that they might spend their lives
• I feel the same as you, Fatin … maybe these people don’t know anything beyond this
• And what is perhaps worse … they may not feel any curiosi- ty, or need, to discover something beyond – starting from totally different worlds, Fatin and Okabe felt even
• You don’t know what you’re saying – the irate protest of Mayi surprised them – I cannot understand your need to know anything new, with how dangerous it is to wander outside the
• Maybe you’re right, Mayi, but even so, doesn’t it seem hard to you that your life always passes in the same place, without feeling the urge to travel, meet other different people, new cities

? – Fatin was also developing the gift of words, and Okabe tuned his ears to learn from him.

• It is that for me the only important thing is to have security, my life has already been too hazardous, and I always have the im- pression that any change is for the worse … no, I do not feel any desire to expose myself, and I hope my life always passes inside of these walls … I would feel

At times, the youthful impetus of the three friends turned their comments into arguments, ending in brawls so festering as ephe- meral. They also wandered around the goldsmiths’ quarter, feeling the attraction, the dazzling of their works.

Their specialty, the work of gold and silver, offered striking necklaces, beautiful bracelets, an endless number of adornments destined to satisfy and perpetuate that innate human need to excel, to make a difference from others.

ASIDA

Okabe was doing one of his routine guards at the door of the palace when, around noon, he observed the butler arriving with a young woman carrying a simple bundle on her shoulder, with the characteristic insecurity of the newcomer reflected in her features.

Her appearance was healthy, with a slim but strong comple- xion, and of rather tall stature, about 5.5-foot. Her hair was slightly curly, longer than normal, with a broad forehead above brandy black eyes, a thin nose, and full, prominent lips, giving her attractive features.

Inevitably, Okabe’s gaze also fell on her reduced breasts and broad hips, feeling her penis enter an incipient and spontaneous erection that he managed to restrain.

• Okabe … this is Asida, our new servant – the butler introdu- ced

The girl, whose age would be around twenty, returned his smi- le, entering the butler into the palace, and Okabe kept looking at her until she disappeared behind the door, noticing how his body was dissociated from his mind again.

When, shortly after, he entered the kitchen to eat, he met the young woman, who served him his food.

• Hello, Okabe – her smile caused him a embarrassment that he tried to
• Hello Asida … well … it seems like you’re new … where do you come from ?

– I was serving as a servant in another house, until my owner decided to move to Fas, shedding almost all of his servitude … coincidentally, he is a friend of your owner … now mine too … and he was interested in me, because he needed one more servant … well, you know all these things, and now here I am.

Opening his eyes, he managed to dilute his urgency, and his hands caressed Asida’s hair, whose excitement increased gradually and visibly, until after a few moments she stood up in front of him, shedding her clothes.

Okabe could barely delight in the sight of her splendid body when Asida’s hands grasped his head, pulling it close to her breasts.

– Oh, suck my tits – her anxiety dominated her words, despite which she warned him in a whisper – … but be very careful, don’t make any noise …

Okabe’s mouth traveled slowly over those small breasts, deli- ghting as much in licking them and sucking on her nipples as in hearing the contained breath of Asida, tremulous with pleasure, when she pressed the young man’s head until it was level with her vagina.

• Suck my clitoris, eat my pussy, oh, don’t stop, don’t stop …

When orgasms shook her sweaty body, Asida seemed on the verge of fainting, as she clenched her mouth tightly so that no sound came out of her, until again her hands guided Okabe, cau- sing him to sit up as she knelt down, resting her arms and face on the ground, offering himself fully.

Okabe’s penis brushed her legs, until Asida’s hand inserted it into her vagina, dripping and lubricious, moving frantically until he imitated her, causing him to feel close to ejaculating, which Asida intuited.

• Oh, Okabe, be very careful … don’t cum on my pussy … Okabe remembered the warnings of Mayi, stopping
• How do you want … ? what I do ? How do you want me to come ? – he whispered, struggling to control

The breathing of Asida raced when she gently extracted his

THE KASBAHS

The settlement of Bulmane, 60 miles distant, was their desti- nation.

To reach it they first would ascend to some plateau areas, later

heading towards the northeast.

From Ourzazate to Bulmane, a succession of peasant-inhabi- ted kasbahs struggled to survive it all.

Isolated, far from each other, they lived in insecurity and fear.

Faced with the raids of the bandits and the threats posed by the soldiers, the only protection that its inhabitants had was cons- tituted by the thick adobe walls of their kasbahs, the resistance of their doors.

Some peasants were also sporadic criminals, for which Qays and his men would go inspecting those settlements that marked their route.

In the end, the mystery of Bulmane awaited them, the most dangerous position in the eastern foothills of the Atlas.

This location, near the impressive gorges of Dades and Todra, was a strategic position in control of the region.

The gorges were the places across which the bandits, crossing their narrow canyons, easily accessed the nearest caravan routes.

Those mountains represented the heart of the villages inhabited by bandits who, protected by their rugged geography, with abun- dant water and cultivated areas, were unassailable.

Sometimes the kasbah of Bulmane, manned by a small contin- gent of soldiers, fell into the hands of bandits.

If, concluding their journey, they found themselves at that juncture, the future of Qays’ company would be in the air.

Surrounded by mountains, without the support of the garrison, isolated and far from Ourzazate, with a shortage of food,

subordinate and five soldiers.

Screams reached their ears, but stopped quickly, so Qays and his three subordinates ascended to the roof, to find out what was happening.

A guard soldier told them that the patrols had possibly discove- red a peasant sheltered in the surroundings.

When the shouting began in a rocky area, inspected by a pa- trol, the other approached there quickly, but immediately signaled to the kasbah that everything was under control.

– Okabe, come over there with two men to find out what’s going on – Qays told him, as he watched the soldiers loitering on foot.

Shortly after, the three arrived, observing how the camels nib- bled the herbs under the supervision of a warrior, while two others kept two adult peasants prostrate on the ground, under the threat of their spears.

As they approached, the soldiers gave them a strange smile, looking towards some rocks, which they approached without dis- mounting from their camels.

Okabe paled, seeing how two women were being savagely raped by wild beasts that destroyed them, amid the foul laughter of those who helped them. Those peasant women were unable to scream, since the daggers on their necks kept them mute, swa- llowing all their anxieties and tears without remedy.

Okabe’s hand flew towards his sword, but the hand of Ka- duna, one of the warriors who accompanied him, held it firmly, looking at him without seeing him.

For a few moments, Okabe tried to follow his instincts, but something flared in his mind and, lowering his head, he finally gave up.

KARIF

The most important tribe in those mountains was led by Karif, head of one of the mountain clans, whose footsteps kicked up the dust from the winding path that climbed towards the plateau, as he gazed at the resplendent full Moon illuminating his lands.

His small village sat on the side of a mountain, perched like an eagle’s nest, in a place swept by the winds. It consisted of a few stone houses that made up a small fortified enclosure.

The ground floor of these buildings housed their cattle, mainly goats with some sheep, at night, and the fire of the kitchen, while their accommodations were located on the first floor.

A communal era and a small plaza for the jam’ah completed the village.

Both he and his people really considered themselves peasants.

At the bottom of the valley, where a stream flowed with water throughout the year, the cultivation areas were scattered, in which they collected wheat and vegetables, as well as pastures for their livestock.

Their most basic needs were met, and they lived a relatively comfortable life, even though the winters were harsh and cold.

Those mountains were rough, with little vegetation, and the rains, seasonal and often torrential, caused a strong erosion in the materials, mainly limestone and clay, with the formation of numerous deep ravines.

Their religion was not Islamic, and their life was governed by the Kanun, which collected its codes of laws and customs, in which the family was the main element of cohesion among them.

So strong that an injury to the honor of one of its members affected all of them, demanding revenge from everyone.

Like all the tribes that inhabited the Bilad al-Maghrib, from

TODRA

The patrol left the kasbah before dawn, reaching Todra around noon.

A chill ran troughout Okabe’s body, gazing at those impressi- ve vertical walls, vigilant of the narrow entrance, the creek that snaked at its bottom.

He admired its ravishing beauty, its innate savagery, and also caught the unnerving silence that it emanated.

He knew the bandits were waiting there, and one glance at Qays and Kaduna was enough to confirm that they shared his certainty, at which his body flushed.

He tried to control the tremor that shook him, coupled with that total paralysis that prevented him from moving, as a host of memories hit him fleetingly and deeply.

The face of Asida, his family and his people fighting to the death not to fade, those jungle places that nested in the depths of his heart …

His mind froze, and his gaze remained fixed, anchored in those

walls, insensitive to time, he alone in the midst of everyone.

Kaduna was trembling as well, feeling a latent anguish begin- ning to grow inside of him, despite all his efforts to dismiss it.

• Relax, those sensations that grip you are normal, I have felt them many times … you have to fight to discard them, because they can grip you and block you completely, and then you would be totally unable to react … take a deep breath …

The words of Qays made his two soldiers react, at least exter- nally, making that internal cold that gagged them dissolve little by little, although an indestructible residue continued to beat in their hearts.

• Attention – Qays voice thundered in their ears -, the five of

of Qays, and the vital need for mutual support among all, regard-

less of skin color, had finally been implanted.

In one of their outings, they surprised a group of half a dozen mountaineers heading for one of their raids.

In both Okabe and his men, the horrifying experiences of Todra

persisted, and an unstoppable and cold decision guided their steps.

Tenacious, obsessively.

Across scorched ravines and suffocating glens, they did not grant respite to those brave men, and when, after dodging an ambush, they cornered them like animals against the bend of a dry wadi, one and the other observed each other with empty gazes of mercy, eyes full of blood.

Mercilessly, the shattered bodies of the six men once again served as food for the wild animals, while two soldiers perished in that sordid episode, yet another display of endless violence.

Entering Bulmane, a feeling of revenge accomplished floated

ostensibly among them all.

Qays reflected on the changes that those months wrought in his

warriors.

All the survivors, both from the encounters with the bandits and the harsh conditions of the kasbah, which took a life from the fevers, had hardened them enough to terminate their mission, returning to Marrakesh from where they would leave assigned to other fronts.

The transformation that affected Okabe was especially remar- kable.

Smiling, he remembered his reactions to the incidents that had arisen in the kasbahs … now, that young man already had the

A shabby pallet on the floor, on which dirty woolen blankets were piled up, was the only piece of furniture in the room, besides a basin and a jug filled with water.

Smiling incessantly, the owner lit a candle, wishing them a joyous evening, before retiring with a sly wink at Okabe.

Okabe opened the small window, bringing the joy of light to the small room, while Asida closed the door, and almost instantly their bodies found embraced, yielding joyfully to the gravity that pushed them on the blankets, while their clothes flew despite of the prevailing freshness, enjoying the long-awaited warmth of their bodies that conveyed the fullness of life to them.

Their breaths quickened as the fire of sex, suppressed for so long, returned to their bodies, and although their screams had yet to undergo the rigor of censorship, not pass much beyond the mur- mur, at least now they were free of the fear that someone discove- red them and broke their lives irretrievably.

Time was diluted, prevailing only that excessive pleasure to which their bodies gave themselves relentlessly, melting into the ecstasy of the moment.

Spurred by the despair of tomorrow.

When the sweat faded from their bodies, and the freshness of the room returned, they took shelter in the voluptuousness of the blankets, simply enjoying the silence of the room, the murmur of the street, the contact of their bodies, fighting not to fall in drow- siness, something impossible for Asida.

• Okabe, how I’ve missed you – she whispered before falling into the placidity of

Asida woke up oblivious to everything except the presence of Okabe, hugging him ardently until time imposed the meaning of it, the two going out into the street and mingling with the crowd

MIDELT

A cold December morning, Qays informed Okabe that he would leave with his ten men for Midelt, an enclave located South of Fas, in the foothills of the Atlas, as he explained by showing him a map showing those references, that were completely unknown to the young man.

The same year that Tandeng and Okabe were captured, that jewel called Fas fell into the hands of al-Murabitun, a great vic- tory that combined with its psychological implications the strate- gic factor of opening the gates of the North of Bilad al-Maghrib to the fundamentalist movement.

Midelt, nestled in the Middle Atlas, communicated Fas with Sijilmassah across the Zic gorge, so it was a key position for the development of trade between the two populations, the two most important of Bilad al-Maghrib after Marrakesh.

Located among extensive cedar forests, of great economic im- portance, this was a dangerous settlement, far away, surrounded by hostile tribes. Its most striking feature was to be isolated in the middle of winter, when the snows completely paralyzed the commercial traffic.

• It is a very harsh destination, especially in the winter, when the snow and cold strike
• I know something about snow, although that experience was sporadic – Okabe could not but laugh, remembering the village in the middle of the night, and relating that episode to

Qays flushed too, choking with laughter at Okabe’s tale.

• Something is something, at least you know that you can fight the cold … well, the environment is dangerous, although I really think it is the best for you – Qays did not mention that he had influenced so that among the possible destinations, that one was

However, Qays’ next comment surprised him.

• Boy … has someone told you about the manumission ?

He didn’t seem too surprised by his puzzled face, continuing

his explanation.

– It is obvious that you ignore it, so I will try to explain it to you without much thought … some of our customs are governed and controlled by written rules, which we know as Islamic laws

… one of them regulates slavery, from the capture to the possible overcoming of that status, known as manumission … because yes, despite your strangeness, it is possible that one day a person will stop being a slave and become a normal citizen. Surprised, right ?

Now, Okabe did not lose any detail of his boss’s explanations, waiting expectantly for his words.

• In practice, as unfortunately you know, the owner has ab- solute power over the people he buys, but theoretically, he is also obliged to free his slaves after a certain time, if he considers that they are people worthy of the degree of
• But then … everything depends on the owner … if for him you are not worthy of that degree …

Qays silence needed no explanation, until he continued after a

while.

• Now your owner is the army and certainly, it also applies ma- There are many people who have achieved it, and you could be one of them, in principle it is assumed that for getting it, everything will depend on your behavior, your dedication, your loyalty to our cause …

As in the last stages of his life, everything would depend on factors totally beyond his control, but now unlike other times, his fondness for Aida added to Qays’s comments gave him a latent hope, a longing for a tomorrow to dream of.

• Who is that friend ? What is his name ? – although inquisi- tive and distant, in Tahir’s attitude seemed to prevail more than anything
• His name is Qays, and he patrols the kasbahs, from Ourzaza- te to
• I don’t know him, but I have heard that these missions are risky and dangerous, especially the gorges there … well, you have my permission to see

To Okabe’s comfort, and despite his serious and distant appea- rance, Ali was an approachable person, able to easily bridge the distances imposed by military status.

• May Allah be with you, Okabe, tell me how I can help you
• Ali got off his horse, to walk beside him while he contemplated

some exercises next to several of his subordinates.

Very far from the Okabe that left Marrakesh long ago, he no longer beat around the bush.

• Returning after my stay in Midelt, I was waiting impatiently to hear from a friend I left in Marrakesh … his name is Qays, and he is dedicated to leading the patrols of the kasbahs, from Ma- rrakesh to Bulmane … and I was very surprised not hearing from him, which on the one hand makes me fear the worst …

Ali reflected on his explanations, looking at him carefully.

• I understand that there is something else, right ?
• Certainly … a person I love also stays in Marrakesh, Asida, another siklabi who lives in the Wafiq palace, my old owner … the fact is that before leaving, Qays promised to do what he could to keep up with her, and now …

Despite his fortitude, Okabe felt a lump in his throat, unable to pursue.

– I understand … I will try to find out about Qays, although it

THE RIF Years 1,084 – 1,086

After the taking of Sebta, Okabe and his men were again assig- ned to the Rif.

At 23-year old, Okabe was heading for the peak of his physical build.

Idris and Wafiq did not err in their intuitions, since at a height of 6-foot, higher than the average of his tribe, he united a deve- loped musculature. If they were evenly matched in age, he would face Negri with a chance of success.

Parallel to his bodily development, he united the invaluable factor of his experience, with more than seven years of long mili- tary life on different fronts that gave him great security, in addi- tion to an instinct as invaluable as it was important for survival.

A vital mix for his survival and that of his men, in the difficult

scenarios in which they battled.

Luckily for him, this was a fact recognized and appreciated by his bosses, because at his age, it was not often that a black

warrior commanded thirty men on his own missions, with the only help of a guide.

The reverse of the coin was made up of those missions, the toughest and most dangerous, where human losses greater than normal were assumed.

All this entailed for Okabe and his soldiers a highly developed and selective experience, a great capacity to value the enemy, that instinctive appreciation of the small details that, in a moment and circumstance, separate that fine, subtle line between life and death.

The Rif …

That extensive mountain range close to sea, vigilant of

A mentality in which personal appreciations simply did not count, after so many years of military rigidity.

The war in the Rif, with its prevailing rugged geography was inhuman, permeated with tension, amidst those extensive pine groves lavish in scrub and vegetation that required constant vigilance, and although instinct was important, its effects were inevitable.

The cruelty of that war shaped Okabe relentlessly, and althou- gh he tried to ensure that his actions were always focused on the armed enemy, never on defenseless civilians, in certain circumstan- ces it was not always possible.

Nor was it easy to contemplate how his men made no distinc- tions, and at the end he felt the bitterness that both in him and in all of them finally prevailed, the instinctive goal of surviving each day, reaching next day.

At whatever price …

The shadows and tears of the memory of Asida haunted Okabe as the years passed by, hopelessly wrapped in a feeling of helpless- ness.

Although he sometimes tried to get a fleeting visit to Ma- rrakesh from his chiefs, he always obtained their refusal, more concerned with the war than with his personal follies.

The possibility of the mail was also ruled out, something reser- ved for senior leaders, and his current chiefs had no special inte- rest in bothering about it.

Likewise, his attempts to obtain a manumission were met with the continuous promise to study his case, but without ever rea- ching a final decision.

THE GREAM REAPER

That village, hidden in the mountains, fell like afternoon, like the rays of the Sun that impregnated the entire area with a warm orange, devoured and devastated by flames.

Caught in the maelstrom of the Grim Reaper, Okabe’s warriors were relentless, raping at will, dismembering their enemies, den- ying forgiveness.

The contagion of blood splattering the walls and floors, the piercing screams of their victims blinded them, completely diluting their reason.

Okabe was drowning in the smoke that flooded that house, while his men moved away towards others, victims of his impla- cable warrior instinct, after the inhabitants of those rooms, those people with their ancestors and their offspring, completed their life cycle.

They belonged to the past …

He noticed the hidden stairs that led to the roof and tired, he decided to go up to breathe for a while, to interrupt that curse of blood and death.

At least for a few moments …

The smoke from the fires continued to blacken the landscape, but there the declining star managed to cross it, illuminating the roof with a warmth that contrasted with the bleak surroundings.

Once again, Okabe experienced that congenital emptiness in his stomach, the feeling of his deep, heartbreaking loneliness, totally oblivious to everything.

But even now, his instincts did not leave him.

A noise behind him made him turn, swift as a snake, with his reddish sword raised, ready to rip and tear again.

Although Las Parias were already a daily tax, their collection

was not always easy.

When the castilian-leonese king Alfonso VI sends the jew Ben Salid to the taifa of Seville, to demand the established Parias,

the taifa Al-Mutamid not only refusedto pay it, but executed the emissary, provoking the anger of Alfonso VI, that besieges Seville in the year 1,083.

Faced with his demand that Al-Mutamid pay him for the Parias, the alfaquíes of most of the taifas united and publicly proclaimed the need to find someone capable of confronting the christians.

As on other occasions, the alfaquíes rely both on the popular rejection of Parias, since as always are the popular classes who bear the greatest fiscal pressure, as well as on the illegitimacy of them according to Koranic law.

The situation is so clearly delimited that the taifas of Seville, Granada and Badajoz see no other solution than, humiliating themselves before their southern enemy, agreeing to send a delega- tion to the champion al-Murabit, a threat wielded by Al-Muta- mid before Alfonso VI.

– This threat is incredible, and my first impression is that

Al-Mutamid tries to intimidate us – Alfonso VI and his military leaders discussed the threat of the sevillian taifa who, to those already known, incorporated new and serious considerations.

– Those al-Murabitun … according to our news, they are bar- barian camel drivers, uneducated and fanatical … but we cannot make the mistake of belittling them for these details. On the con- trary, as enemies they are fearsome, they have shown it by fighting against the Zanata tribes in North Africa, and against the black kingdoms of the South, conquering large territories in a few years.

SEBTA

Year 1,086, June

Upon returning from one of his patrols in the Rif, Okabe was ordered to go to Sebta with all of his men, where he was assig- ned command of a company of fifty soldiers, half of whom were al-Murabitun.

In September, Okabe would be 25-year old.

His pride was reflected in his features, although his heart bore the indelible consequences of so many years of despair and destruc- tion, of wars and deaths.

Sebta was witnessing a continuous arrival of troops, with the entire settlement agitated by continuous rumors, in the uncertain- ty of waiting for new orders.

During that intermission, Okabe thoroughly enjoyed being alive. Of the vitality of sex with prostitutes, of the caress of the breeze and the sands of the beaches, of the calm and happiness of sharing with his companions those moments of pleasure, away from the red of blood.

Even if it was ephemeral …

One morning in June, all the troops paid honors to their leader Yusuf ibn Tashufin, who from his nervous horse, among the flags whipped by the breeze and accompanied by his military leaders, was proudly reviewing those brave warriors, proclaimers of the purity of their faith.

He stopped, staring at the formations of black soldiers, one of them led by Okabe.

• My intrepid and courageous black warriors – his sharp voice sounded impregnated with the ardor and vitality of the leader, easily achieving the emotional contagion of his men – … not all of

you bear the imprint, the strength of our Islamic faith, but ins- tead, you have shown many times on the battlefields your courage and support for our cause, something for which we all thank you

… as a result of this, we note that you have plenty of qualities to deserve the glory of accompanying us, and it is a pride for us to count on your presence in our army … may Allah accompany you and protect you.

The public recognition of the leader raised the frenzied screams of those tough warriors, who raised their swords and spears, roaring passionately.

Yusuf continued his ride, until he was in the center of his for- mations, continuing his harangue.

• Many moons ago … Allah granted the grace of enlightenment to two of his most fervent faithful, who after making a pilgrimage to the holy city of Mecca returned to our Bilad al-Maghrib with the intention of dedicating their lives to propagating the truths of our Allah among the people around them … as we all know, those enlightened were Ibrahim and

The shouts of his warriors silenced the leader, who continued

his harangue with greater excitement.

• There in distant lands, we have witnessed for a long time the painful spectacle of the Taifas kingdoms, the denigrating division of muslims into small kingdoms, managed by ineffective and co- rrupt walis, who only seek their personal enrichment, far removed from their main duty, to implant the truths of the Islamic faith among its citizens and above all, to fight unceasingly against the christian infidels …

The mention of the hated christians enemies increased the roars of his troops.

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Javier R. Fernández

https://www.barnesandnoble.com/w/okabe-javier-r- fernandez/1122950818?ean=2940156688425

IBERIA

Una posible definición de la península ibérica puede ser la de zona de paso y permanencia, quizás como muy pocas en nuestro planeta Tierra, reflejando a lo largo de su apasionante y dilatada historia las vicisitudes ocurridas no solamente en su geografía, sino en otras tierras lejanas.

Enclavada estratégicamente en el Suroeste de Europa, y aunque relativamente aislada geográficamente por la cadena montañosa de los Pirineos al Norte, y el mar Mediterráneo al Sur, en la práctica estas barreras naturales no han constituido un obstáculo serio para que, a lo largo de los siglos, y como consecuencia de las invasiones de diversos pueblos, las tierras de la geografía hispana hayan gozado igualmente del inestimable don de la diversidad, con una constante variedad de gentes, culturas y creencias.

Las invasiones suelen conllevar cambios drásticos de emplazamiento de pueblos, uno de los cuales contempla como sus métodos coercitivos han envejecido ante los que traen los nuevos invasores, quienes le suplantarán más eficazmente en el control de sus territorios.

Hacia el año 325 se celebra en Nicea, ciudad del Asia menor, en la actual Turquía, el primer concilio de la iglesia católica, bajo la égida del emperador Constantino I, que lucha por evitar la desmembración de su imperio, salpicado por las tensiones inherentes a la división del catolicismo.

Una multitudinaria representación obispal acude al concilio, presidido por el cordobés Osio, quien pocos años antes asistía en Elvira, población próxima a Granada, a otra reunión católica, que trataba de luchar contra las realidades cotidianas de sus gentes, poco acordes con los principios morales que se suponía debían imperar entre sus prosélitos.

BILAD AL-MAGHRIB

Las divisiones y luchas intestinas por el poder no son privativas de la fe católica, como lo prueba el que a mucha distancia de la península, la muerte del profeta Muhammad en el año 632 desencadene las consecuentes rivalidades en la Umma, la colectividad islámica, ante el problema planteado por el nombramiento de su sucesor, el califa de los creyentes islámicos.

Ante la inexistencia de un descendiente aceptado unánimemente por la Umma, se recurre al sistema tradicional de elección entre notables, pero las divisiones internas provocan finalmente la escisión en tres grupos, los jariyitas, chiitas y sunitas, cada uno con su propia filosofía respecto a la elección del califa, aunque con el tiempo cada uno de estos grupos se dividirá igualmente en facciones antagónicas entre sí.

El Islam, que comparte con el judaísmo y el cristianismo su enfoque religioso monoteísta, comenzará su lenta expansión lastrada por estas rivalidades, y en algunos momentos padecerá más conflictos en su seno que con respecto al exterior.

Los jariyitas proclaman que la dignidad califal emana de la Umma, la cual debe de elegir libremente a la persona más digna, incluso aunque sea un esclavo negro. Dado que sin rectitud en el obrar no hay fe verdadera, el musulmán que se aparta de la ley deja de serlo, y si es califa debe de ser destituido.

Los jariyitas se caracterizan por su rigor en el cumplimiento de los preceptos islámicos, al igual que por su tolerancia hacia las otras religiones.

Los chiitas son partidarios de Ali, primo y yerno del profeta, a quien consideran su único sucesor legítimo por ser la persona más cercana al profeta, manteniendo la premisa de que el imán, equivalente a califa, ha de ser un descendiente directo de Ali.

AL-MULATHAMUN

A lo largo del siglo XI, las divisiones que sufría la religión islámica hallaban terreno abonado entre las tribus beréberes, con la consiguiente inestabilidad política.

Al Norte, Bilad al-Maghrib era el feudo de los beréberes Zanata, influenciados por la rama religiosa de los Omeya.

Al Sur, en el Sahara occidental, los beréberes Sanhajah, unos islamistas más bien carentes de convicción, controlaban aquella inhóspita geografía, aunque tanto unos como otros adolecían de un liderazgo fuerte y centralizado, predominando en cambio las facciones internas no sólo hostiles, sino belicosas entre sí.

La confederación Sanhajah agrupaba, principalmente, a tres tribus.

El Sahara atlántico acogía a la tribu Gudalah; el central y meridional a los Lamtuna, con enclaves en Adrar y Tagant; el Norte y al Este pertenecían a la tribu Massufa, quienes controlaban Taghaza y el Wadir Dar’a.

Los Sanhajah eran conocidos, asimismo, como al-Mulathamun, los portadores del velo. Por tradición, y dado que consideraban a su boca tan indecente como a sus órganos sexuales, portaban un velo que les cubría la cabeza, con la excepción de los ojos.

Dos ciudades constituían la columna vertebral de los Sanhajah.

Al Norte se hallaba Sijilmassah, emplazada al oriente de la cadena montañosa del Atlas, mientras al Sur, ya en tierras del Sahel, Audaghost era el otro enclave, conquistado al poderoso estado soninke de Awkar.

Ambas ciudades eran los puntos de partida y llegada de las caravanas transaharianas que se dirigían hacia Bilad al-Sudan, el País de los Negros.

LA MESETA

Año 1.042

Orgulloso, Ibiya se deleitaba contemplando al recién nacido, mientras su compañera Bâ dormía a su vera agotada tras los dolores del parto, en compañía de su hija Aidoo, de dos años de edad.

Una nueva vida que les brindaría la dicha, las alegrías que proporcionaban las niñas y niños si superaban las enfermedades y avatares de sus primeros años de existencia.

Más adelante, la satisfacción de un nuevo cazador, un hombre fuerte, solidario y alegre, otro morador de aquellas selvas en las que transcurría la vida de las gentes que formaban su tribu.

La luz de la pequeña fogata iluminaba someramente el interior de la construcción en la que habitaban, con un lateral lleno de hierba seca y pieles de antílope, que formaban su lecho; al otro lado, se amontonaban sus escasos enseres y algunos víveres.

Su choza era cilíndrica, de unos tres metros de diámetro interno, con paredes de tierra apelmazada de medio metro de espesor. A partir de un metro y medio de altura, una estructura de troncos entrelazados surgía del muro, formando un techo cónico que se elevaba hasta unos tres metros de altura desde el suelo.

Hojas de helechos y arbustos recubrían completamente el techo, por donde se disipaba el humo de la fogata.

La única apertura hacia el exterior de la cabaña era una pequeña puerta de madera, que comunicaba al centro de su minúsculo poblado formado por otras dos chozas, que acogían a dos familias, una formada por Mbemba y Kimpa, la otra por Aleka y Ama.

Ninguna de ambas gozaba aún de la dicha de la descendencia, y ahora dormían apaciblemente, mientras sus hogueras se extinguían conforme transcurría la noche.

Un muro de piedras y tierra, de unos dos metros de altura,

La vestimenta de los hombres, de color negro, eran unos sencillos y anchos pantalones bombachos de lana, con una casaca también de lana que les llegaba hasta las rodillas, atada a su cintura con un cinturón, completadas con unas sandalias simples, cogidas con cintas a sus pies. Su prenda más característica era su turbante, prenda que les cubría totalmente la cabeza, con una estrecha abertura para sus ojos.

Las mujeres, con su cara al descubierto, llevaban prendas azules, un corpiño, y una falda que les llegaba hasta los pies, cogida con un cinturón, además de unas babuchas, siendo costumbre el que llevasen brazaletes y adornos.

Ibrahim y Yassin imponen el rigor de sus ideales religiosos, combatiendo la impiedad y las costumbres que para ellos son corruptas. Un largo abanico de normas, como la de prohibir el matrimonio con más de cuatro mujeres, suprimir impuestos no autorizados por el Qur’an, la imposición del velo en las mujeres, etc., marcan el camino futuro del movimiento al-Murabit, cuya era prosigue sus pasos.

En la península ibérica, el rey cristiano Fernando I de Castilla y León impone el pago de las parias a los reinos de taifas islámicos en el año 1.055. El mapa político de estas comunidades, con unas veinte taifas bastante variables, lleva en su estructura el germen de su destrucción, siendo el pago de este tributo a los reyes cristianos por mantener la paz un síntoma que no pasa desapercibido al pueblo, contando con la oposición decidida de los alfaquíes.

Zaragoza, aunque es la taifa más septentrional y expuesta de todas, alejada de al-Andalus, se caracteriza por su fuerza y capacidad de adaptación a todos los avatares de la época, proporcionando una estabilidad en la Marca Superior que será un factor indispensable para prolongar la supervivencia de todas las taifas más meridionales.

Tiempo atrás, el padre de Mbemba compró aquella piel a unos mercaderes, arrebatado por aquellos sencillos dibujos y colores.

Posteriormente, asociada los sueños rituales del eboka, adquiriría para ellos un profundo significado mágico, y a su muerte se la legó a su hijo, además de sus conocimientos sobre las plantas que usaban en la lucha contra algunas de las enfermedades que afectaban a sus gentes.

Cuando Mbemba obtuvo una cantidad adecuada de virutas buscó entre sus escasas pertenencias una piedra rectangular diestramente trabajada, poco más larga que su mano, con un grosor de un dedo y un hermoso veteado rojizo.

Esparció sobre ella unas virutas y, con la ayuda de otra piedra similar, las fue friccionando constantemente, hasta convertirlas en un polvo basto.

Mbemba depositó el polvo en un cuenco de madera, grabado exteriormente con un sencillo dibujo que recordaba la forma de las hojas del eboka y después de llenarlo con agua lo cubrió con la piel, colocándolo sobre un pequeño tocón en un lateral de la cabaña, en donde reposaría hasta la noche del día siguiente.

Ndalla cumplía los quince años, edad que señalaba la ceremonia de paso a la madurez por medio de la eboka, su alucinógeno sagrado.

Sus costumbres diferían con respecto a otras tribus de población más numerosa, practicantes de ritos sangrientos, incluso peligrosos para sus adolescentes.

Para Mbemba y sus gentes una vida, especialmente la de un cazador, representaba algo tan escaso como valioso, indispensable para el bien común por lo que dada su escasa población, carecía de sentido el comprometerla mediante la ceremonia de transición a la madurez.

LA CAZA DE LA GBAGOK

A lo largo de la noche, Ndalla apenas descansó, dominado por la excitación de la próxima jornada. En sus cortos intervalos de sueño medraban las pesadillas, con cuevas profundas y tenebrosas, donde moraban desconocidos y gigantescos animales que, arrojándose sobre él, le devoraban entre atroces dolores.

Despertándose entre escalofríos, se aproximaba a la tibieza del cuerpo de Amina, tratando inútilmente de conciliar nuevamente el sueño.

Primero velada, luego claramente, el miedo comenzaba a atenazarle. Las consecuencias que implicaría un fallo sin posibilidad de corregirlo sólo tenía una respuesta, por otra parte inequívoca, dado que enfrente se encontraría la gbagok.

El horror recorría el cuerpo de los habitantes de los poblados pensando en ella. Su longitud – hasta los ocho metros -, unida a su fuerza, aterrorizaba a todos por igual, incluidos a los cazadores.

No constituía un peligro para los asentamientos humanos, pues la serpiente se mantenía alejada de ellos, pero entre las ramas de los árboles, en las zonas de arbustos y rocas y, preferentemente en las sabanas, imponía sus leyes.

Al amparo de su enmascaramiento acechaba a las posibles presas que caían bajo su radio de acción, arrojándose sobre ellas con gran rapidez para enroscarse a sus cuerpos y clavar sus dientes en ellas, aunque su veneno es poco tóxico, pues su método de darles muerte es la presión, la constricción.

Cada exhalación de su víctima propicia una nueva constricción, lo que impide una nueva y total inhalación, con lo que inexorable y lentamente, consigue ahogar a su presa, incapaz de deshacerse de su abrazo férreo y mortal.

Cuando la gbagok ya no siente el palpitar de su víctima,

YUSUF IBN TASHUFIN

Año 1.070

Una vez que Marrakesh se consolida como capital, el año 1.070 sería testigo de acontecimientos transcendentales en el mundo al-Murabit.

Bakr nombra a su primo Yusuf ibn Tashufin como delegado suyo en el Norte, para proseguir la inacabable guerra contra los Zanata.

Una vez que se ha consolidado ese frente, Bakr se ve forzado a encaminarse hacia el Sur, en donde las pugnas entre los Massufa y los Lamtuna socavan, otra vez, la unidad Sanhajah.

Yusuf se aprovecha de su ausencia para reforzar su ejército, enrolando a cautivos españoles y a esclavos negros, pero ahora no piensa solamente en los Zanata.

La codicia ha medrado en su corazón.

Cuando Bakr vuelve dos años más tarde, se encuentra con que Yusuf, en claro enfrentamiento, se niega a aceptar su autoridad.

Bakr, curtido en las realidades del mundo que le rodea, rehúsa la solución de llegar a las armas para imponerse, y medita la situación problemática creada por la rebeldía de su primo.

Especialmente ahora, que retorna de resolver un capítulo más de esa interminable historia, Bakr es especialmente sensible a los peligros que acarrea la desunión, siendo plenamente consciente de que una guerra con Yusuf podría implicar el fin del movimiento al-Murabit.

Inevitablemente, la realidad es que el poder reside en las armas, y las fuerzas de los dos contendientes suman la élite de su ejército.

Su enfrentamiento, claramente, conllevaría a su debilitamiento, con los Zanata como únicos beneficiados que obviamente no dejarían de aprovecharse de tal situación.

LA CARAVANA

Año 1.075, Abril

Tanto la irritación como el nerviosismo afloraban patentemente en Wafiq, al igual que entre otros mercaderes de Sijilmassah.

Los primeros días de Abril pregonaban el verano, pero sus caravanas no habían partido aún hacia el Sahel, y todos ellos eran conscientes de que la partida ya no podía demorarse más, pues se aproximaban al límite impuesto sin condiciones por la climatología del Sáhara.

Un antiguo mercado nómada de camellos se había convertido en Sijilmassah, capital de la región del Talifatel.

Beneficiándose de su emplazamiento al Este del Medio Atlas, constituía la puerta del desierto sahariano, el punto de partida de las caravanas que se encaminaban al Sahel, siendo asimismo la meta de las mismas en su retorno del Sur, y enlazando igualmente con otras provenientes del Norte.

Por todas estas circunstancias, siempre fue un bastión codiciado, cambiando frecuentemente de dueño. Para al-Murabitun su posesión era estratégica, su carencia implicaba un revés gravísimo.

Partiendo de la ciudad, las caravanas enfilaban el Sur durante unos 175 kilómetros, punto donde la ruta ofrecía dos alternativas.

La ruta occidental giraba hacia el Suroeste, a través de la hamada del Dar´a, accediendo después de un recorrido de unos 500 kilómetros a Tinduf. Posteriormente, discurría paralela, pero por el interior, a la costa atlántica hasta finalizar en Audaghost.

Siendo una travesía más larga, soslayaba cruzar directamente el Sáhara, por lo cual gozaba del favoritismo de los mercaderes.

La alternativa directa hacia el Sur, aun siendo la más corta era la menos atrayente, siendo únicamente realizable desde los meses de Noviembre hasta, a lo sumo, finales de Mayo.

Negri comentó la decisión con sus hombres, tras lo cual todos se dedicaron a limpiar una zona del suelo, procediendo posteriormente a montar una rudimentaria cabaña formada de una estructura de ramas, que recubrieron con grandes hojas, obteniendo un aceptable refugio provisional.

Allí dentro, hacinados en su interior, los adolescentes pasarían los días en los que Ogoa y Negri vagarían por aquella zona, buscando un poblado.

Esperarían, envueltos, arropados por el olor de la tierra, de sus cuerpos sudorosos y temerosos.

Aguardarían la llegada de nuevas cautivas y cautivos, nuevas mentes y cuerpos angustiados ante el rumbo aciago que las circunstancias habían impuesto a sus vidas.

Al comenzar la tarde, los dos hombres emprendían la búsqueda.

Su única indumentaria, al igual que la de todos los componentes del grupo, era una raída, descolorida piel de gacela, a guisa de falda corta. En una bolsa de cuero portaban las pieles que les abrigarían durante las largas noches, además de unos trozos de carne seca de mono.

Atados a sus cinturas portaban sendos cuchillos de hierro, oxidados y desgastados, pero que en aquellos parajes eran un auténtico lujo.

Unas lanzas de madera, con sus puntas afiladas y ennegrecidas al fuego, completaban su equipo.

La elevada humedad imperante propiciaba el que su marcha resultara pesada, especialmente en los tramos ascendentes y sus cuerpos, perlados de sudor, se convertían en blancos atractivos para incontables nubes de moscas y mosquitos, aunque los dos hombres los ignoraran. Conforme avanzó la tarde, el cielo comenzaba a cubrirse de oscuras nubes, presagio de una tarde lluviosa.

Llegaba el instante más crítico, aquel en el que debían de actuar rápida y silenciosamente.

Cuando la pareja se aproximara lo suficiente, surgirían a sus espaldas, inmovilizándoles y tapando sus bocas.

Luego correrían a una zona más alejada, en donde procederían a atar y amordazar a sus presas, tras lo cual se las echarían al hombro, iniciando una marcha lo más ligera posible, pero cuidando de no agotarse.

Todos esos detalles acudían a sus mentes, con la excitación de la caza tensando sus cuerpos.

Tandeng y Okabe trotaban alegremente hacia aquella presa que capturarían fácilmente, lo que sería todo un pequeño acontecimiento para aquella jornada, del que ambos serían los protagonistas centrando la atención de sus gentes.

Repentinamente, mientras sus piernas surcaban el aire, sus cuerpos quedaron apresados, al mismo tiempo que unas manos rudas cubrían sus bocas.

Rápidamente, Negri agarró el señuelo, mientras Ogoa portaba el resto de sus pertenencias, comenzando a correr paralelos a la senda, entregados a su suerte.

Ahora no podían permitirse el lujo de la prudencia, arriesgándose a pisar una serpiente o al encuentro repentino con otro animal peligroso, dado que su mayor preocupación consistía simplemente en no dejar huellas visibles de su paso.

El suelo volaba debajo de los dos capturados, incapaces de resistirse más adelante mientras les ataban, y sus bocas eran selladas por unas tiras de piel, tras lo cual su visión se redujo al suelo y sobre todo, a unas espaldas fuertes y sudorosas, pertenecientes a unos hombres que les alejaban de su poblado, de sus gentes, dando un giro total a sus existencias.

AL-DJUF

17 de Mayo

Arropados por un silencio sepulcral, bajo un Sol resplandeciente, la caravana partía de Tawdeni.

Todos sus integrantes eran conscientes de que la aventura, el peligro real, comenzaba ahora, en aquel tramo hacia Biru.

Sí, con todas las vicisitudes que podrían surgir, conseguían llegar allí en tres semanas, en los primeros días de Junio, la suerte les habría sido propicia. Un trayecto de tres semanas como mínimo, sin el apoyo de ninguna población, conscientes de que no podían contar con las escasas fuentes de agua, que aparecían y se desvanecían ininterrumpidamente, a merced de las arenas cambiantes.

Tratando de soslayar de sus mentes la posibilidad de las terribles olas de calor.

Salvo entre los guías nómadas y los hombres más curtidos de la caravana, en el resto surgían el desamparo, el temor ante las jornadas que se avecinaban.

Externamente, se apoyaban en la sensación de confianza y seguridad que otorga el grupo, pero en su interior la terrible fama de aquellos parajes pesaba tangiblemente en sus corazones.

Al-Djuf…el vacío…

El puro desierto sahariano.

El vacío profundo de los solitarios, infinitos parajes.

El Sol, el calor, la sed, la bóveda celeste, tan inmensa como desconocida, colmando el cielo nocturno.

Todos conscientes de que, si las circunstancias se tornasen aciagas, finalmente sus vidas dependerían de un solo hombre.

El taksif.

El guía nómada que partiría, sólo, hacia Biru, con la misión de conseguir que una caravana de socorro se encaminara

Sus ojos, prófugos del sueño, vagaban infructuosamente por las tinieblas del entorno, mientras el tiempo se paralizaba, convirtiendo los minutos en una eternidad.

Sólo el mutuo contacto, el calor de sus cuerpos les permitió superar aquella noche, soslayando la sima profunda del terror.

Una hoguera parca iluminaba vagamente el entorno de Ogoa, pero incluso así él tampoco disfrutaba de una noche mejor.

Durante todo el tiempo fue incapaz de dormir, sobresaltado a pesar de su experiencia, luchando por no sucumbir al miedo paralizante, atrapado en esa dimensión donde el tiempo, ralentizado, impone su ley implacable.

La mañana se abrió con la calina y aquella brisa sofocante que presagiaban un nuevo riah al- sumun.

Un escalofrío recorrió sus cuerpos cansados, conmocionados ante la tormenta incipiente, sintiendo como la brisa caliente incrementaba notablemente la temperatura.

Se agruparon, preparándose a afrontar el inevitable temporal.

Aunque más breve, les azotó con más dureza que el anterior, con el viento caluroso abrasando sus cuerpos atormentados, tratando de controlar las dunas cambiantes con sus ojos cegados por las arenas.

Al final, inevitablemente, la lucha devino una batalla personal, cada uno de ellos tratando de no sucumbir en aquel infierno aullante, ciego.

Cuatro guardianes sucumbieron, enterrados vivos en el embudo fatídico que se formó donde se cobijaban, rellenándose rápidamente de finas arenas. Una treintena de camellos de carga perecieron, al igual que un caballo y siete camellos de provisiones, todos sepultados en la negrura de su suerte.

EL TAKSIF

31 de Mayo

La aurora rasgaba la noche, pregonando otra nueva jornada de fuego.

El taksif continuaba avanzando, luchando por vencer al tiempo, mientras la temperatura ascendía nuevamente, sobrepasando los 45◦ C.

A lomos de su mehari, iba envuelto totalmente en sus ropas, que le evitaban ser quemado por los rayos del Sol.

Dos aberturas mínimas le posibilitaban la visión, al mismo tiempo que protegían a sus ojos de la ceguera que el resplandor refulgente y persistente de las arenas la causaría si no tenía precauciones.

Hacia el mediodía se detuvo.

Su primera preocupación fue su mehari, al que despojó de sus arneses y carga, proporcionándole seguidamente un litro de agua.

Después de clavar su lanza profundamente en las arenas, ató a ella a su montura con una larga correa de piel, posibilitándole una relativa comodidad de movimiento, para dedicarle luego unas largas caricias, entre palabras de agradecimiento.

Portaba agua para una semana, siempre que la administrara con mesura.

Mientras comía unos dátiles acompañados de tragos breves de agua, se dedicó a observar detenidamente los alrededores, memorizando el entorno y procediendo posteriormente a señalar con unas piedras la dirección a seguir.

Concluido su parco refrigerio, desenrolló una piel de aproximadamente un metro por dos, atando una esquina por encima de la correa que sujetaba a su mehari, a menos de un metro de altura y luego, tendiéndose cerca de la piel, contorneó su figura en las

tan llamativos como desconocidos, entre un cúmulo de nuevos olores, de carne pestilente, de moscas que lo invadían todo.

Cuando arribaron a Kurmi, el mercado, su incredulidad alcanzó el clímax.

Aquel maremágnum increíble de gentes, animales, mercancías, olores y colores constituía un mundo inenarrable, envolvente, que les atrapaba sin pausa ni solución, logrando que sus bocas enmudecieran.

Kurmi se localizaba a la vera del rio Jakara que cruzaba la ciudad, representando el punto de llegada y salida de las caravanas.

En un lateral de la plaza se erguían unas sucias paredes, emanando un olor pestilente.

Allí, entre nubes de moscas, defecaciones y regueros de orines, se enfrentaron a una impactante hilera de adolescentes y adultos, atados a las paredes.

Antes de comprender nada, se encontraban atados entre ellos, sin apenas poder moverse, entre miríadas de gentes diversas que les ojeaban con curiosidad.

Su destino, el motivo de su captura, se esclarecería poco a poco, con unas connotaciones todavía más dramáticas de las que fueran capaces de aventurar.

Kano constituía uno de los grandes centros del comercio esclavista, aunque por su lejanía del mercado más importante, Audaghost, los precios obtenidos en la venta resultaban inferiores.

En principio, Negri no contaba con vender en Kano a nadie de su grupo allí, aunque siempre existía la posibilidad de que algún mercader opulento o gerifalte se encaprichara de alguna chica o chico, con la posibilidad de obtener una transacción satisfactoria.

A lo largo del tiempo que permanecieran allí, uno o dos días, quizás surgiera esa buena coyuntura.

IDRIS

Julio

Idris se despertó súbitamente, con una extraña sensación.

Aunque ya había amanecido, la luz fuera de la jaima en la que dormía con su familia carecía de la luminosidad habitual, siendo sustituida por una claridad difusa, borrosa.

Sintiendo palpitar su corazón con celeridad, se dirigió al exterior, comprobando que no se equivocaba.

Allí donde debía hallarse el Sol incipiente e implacable de Julio, un manto de nubes tapizaba las alturas, y finas gotas de lluvia empezaban a caer.

El suelo, arenoso y seco, absorbía con avidez aquel tesoro, pero otras gotas continuaban cayendo, consiguiendo incluso empapar ligeramente el terreno.

El ganado, excitado, comenzó a mugir, y esa fue la señal que despertó al resto de sus gentes, que comenzaron a surgir con celeridad de sus jaimas entre exclamaciones de gozo, al tiempo que se despojaban de sus ropas mugrientas, brindando a sus cuerpos la alegría de aquellas lluvias, tan ansiadas como raras.

El calor de Julio se debilitaba temporalmente, reemplazado por aquellas nubes anheladas provenientes del Sur, que surgían en aquellos parajes por los que el clan de Idris vagabundeaba, en una espera continua de la bendición del agua que, posteriormente, les brindaría una cosecha de gramíneas y hierbas.

Idris se desnudó también, gozando con cada gota de lluvia que resbalaba sobre su fisonomía dura y nervuda. Medía 1,7 metros de estatura, con un rostro de facciones serias y una frente que ya mostraba los surcos incipientes de las arrugas.

Su pelo era negro, muy corto, ojos marrones y una nariz aguileña que le confería un aspecto arrogante.

GUELB ER-RICHAT

Aquella mañana Idris se asomaba no sólo a aquel paraje impresionante, sino también a unos nuevos sentimientos, que brotarían y germinarían en las horas venideras.

Se sentó, absorto.

Ante sus ojos, una depresión circular de unos cuarenta kilómetros de diámetro, con una profundidad de unos cien metros y una antigüedad de unos 6oo millones de años, enmarcaba un paraje fascinante, fruto de la naturaleza en su lenta pero implacable fuerza erosiva.

Cientos de millones de años atrás, aquella zona se encontraba bajo las aguas.

Al retroceder estas por la continua actividad y levantamientos de la corteza terrestre, se quedaron al descubierto los sedimentos acumulados lentamente, transformados finalmente en un domo.

Las lluvias, pero principalmente los vientos saharianos, lanzando sus finas arenas como chorros desbastadores, fueron erosionando progresivamente al domo, desgastando desigualmente su estructura a causa de sus materiales diferentes.

Desde su centro de cuarcita, se formaron bandas concéntricas del mismo material, mientras las zonas intermedias, menos resistentes, se desgastaron formando valles intermedios entre aquellas más duras.

Ahora aquellas capas se manifestaban descarnadas, conformando una geografía irreal, con sus colores fascinantes provenientes de los minerales que los componían.

Contemplando aquel paisaje, Idris sentía sensaciones nuevas aflorando a su mente.

LA MAR

Con un incipiente Sol a sus espaldas dorando la mañana, bajo un fulgurante cielo azul, Idris cabalgaba rápidamente, ansioso por comprobar los fantásticos relatos de Wafiq, hasta que sus oídos captaron un rumor lejano detrás de las dunas, que le hizo detenerse escuchando atentamente.

Aquel murmullo continuo, desconocido y majestuoso, mezclado con los piares de las aves marinas, atrapó sus sentidos, envolviéndole en las redes de una extraña ansiedad.

Su olfato aún no distinguía el aroma de la mar, pero su cuerpo presentía ya la humedad progresiva, y cuando su mehari coronó la pequeña loma que les separaba del océano, la brisa les envolvió.

Se detuvo atónito, mientras un escalofrío prolongado recorría sus venas, contemplando aquel infinito mar azul verdoso que se mostraba ante sus ojos.

Océanos de brisas, de inmensidades marinas, se enfrentaban al vacío de sus océanos de arena.

Sus ojos empequeñecidos, arropados siempre por el turbante, se fundían en aquella línea del horizonte, allí donde el brillante azul celeste confluía en el marino verdoso.

Aquellas pupilas, ahítas de soledades infinitas, se desbordaban ante la fuerza de aquel mundo dinámico, murmurante, mientras su olfato, reseco por vientos ardientes, casi ajeno a los matices, se humedecía con aquel aroma excitante.

Sus oídos, vaciándose del silencio profundo de las inmensidades saharianas, se saciaban del murmullo de las olas, del canto de las aves.

Un Idris curtido de sudor, durezas y penalidades, se enfrentaba en silencio a su ignoto, vital océano.

ASIDA

Okabe hacía una de sus guardias rutinarias en la puerta del palacete cuando, hacia el mediodía, observó al mayordomo llegando con una joven que portaba un simple hatillo en su hombro, con la inseguridad característica de la persona recién llegada reflejada en sus facciones.

Su aspecto era saludable, con una complexión delgada pero fuerte, y de estatura más bien alta, unos 1,7 metros. Su pelo era ligeramente rizado, más largo de lo normal, con una amplia frente sobre unos ojos negros como tizones, una nariz fina y unos labios carnosos y prominentes, que le proporcionaban unas facciones atractivas.

Inevitablemente, la mirada de Okabe se posó también en sus senos reducidos y amplias caderas, sintiendo como su pene entraba en una erección incipiente y espontánea que consiguió de refrenar.

• Okabe … esta es Asida, nuestra nueva sirviente – el mayordomo les presentó.

La muchacha, cuya edad rondaría los veinte años, le devolvió la sonrisa, entrando tras el mayordomo en el palacete, y Okabe la siguió mirando hasta que desapareció tras la puerta, notando como otra vez su cuerpo se disociaba de su mente.

Cuando poco después entró a comer, se encontró con la joven en la cocina, quien le sirvió su comida.

• Hola, Okabe – su sonrisa le provocó un azoramiento que trató de
• Hola Asida … bueno… parece que eres nueva … ¿ de dónde vienes ?
• Estaba de sirviente en otra casa, hasta que mi amo decidió mudarse a Fas, desprendiéndose de casi toda su servidumbre … casualmente, es amigo de tu amo … ahora también el mío …

LAS KASBAHS

El asentamiento de Bulmane, distante unos cien kilómetros, constituía su destino.

Para llegar hasta él ascenderían a unas zonas mesetarias, encaminándose posteriormente hacia el Nordeste.

De Ourzazate a Bulmane, una sucesión de kasbahs habitadas por campesinos luchaban por sobrevivir a todo.

Aisladas, alejadas entre sí, vivían atenazadas por la inseguridad y el miedo. Ante las razzias de los bandidos y las amenazas que representaban los soldados, la única protección que tenían sus habitantes la constituían los gruesos muros de adobe de sus kasbahs, la resistencia de sus puertas.

Algunos campesinos eran también malhechores esporádicos, por lo cual Qays y sus hombres irían inspeccionando aquellos asentamientos que jalonaban su recorrido.

Al final, les esperaba la incógnita de Bulmane, la posición más peligrosa de las estribaciones orientales del Atlas.

Aquel emplazamiento, cercano a los impresionantes desfiladeros del Dades y Todra, era una posición estratégica en el control de la región, los lugares por los cuales, a través de sus cañones angostos, los bandidos accedían fácilmente a las rutas más próximas de las caravanas.

Aquellas montañas representaban el corazón de los poblados habitados por los bandidos quienes, amparados en su geografía abrupta, con agua abundante y zonas cultivadas, resultaban inexpugnables.

Algunas veces, la kasbah de Bulmane, guarnecida por un contingente pequeño de soldados, caía en manos de los bandidos.

Sí, concluyendo su recorrido, se encontraran ante esa coyuntura, el futuro de la compañía de Qays estaría en el aire.

KARIF

La tribu más importante de aquellas montañas estaba liderada por Karif, jefe de uno de los clanes montañeses, cuyos pasos levantaban el polvo de la senda tortuosa que trepaba hacia la meseta, mientras contemplaba la resplandeciente Luna llena iluminando sus tierras.

Su pequeño poblado se asentaba en la ladera de una montaña, colgado como el nido del águila, en un paraje barrido por los vientos. Se componía de varias casas de piedra que conformaban un pequeño recinto fortificado.

La planta baja de estas casas acogía a su ganado, fundamentalmente cabras con algunas ovejas, durante las noches, y al fuego de la cocina, mientras sus alojamientos se ubicaban en la primera planta.

Una era comunal y una plaza pequeña para la jam’ah completaban el poblado. Tanto él como sus gentes se consideraban realmente campesinos.

En el fondo del valle, donde un riachuelo fluía con agua a lo largo de todo el año, se desperdigaban las zonas de cultivo, en las cuales recolectaban trigo y vegetales, así como los pastos para su ganado.

Sus necesidades más básicas estaban satisfechas, gozando de una vida relativamente cómoda, aunque los inviernos resultaran duros y fríos.

Aquellos parajes eran ásperos, con escasa vegetación, y las lluvias, estacionales y a menudo torrenciales, propiciaban una fuerte erosión en los materiales, principalmente piedras calizas y arcillas, con la formación de numerosos barrancos profundos.

Su religión no era la Islámica, y su vida se hallaba regida por la Kanun, que recogía sus códigos de leyes y costumbres, en las cuales

TODRA

La patrulla partía de la kasbah antes del alba, llegando a Todra hacia el mediodía.

Un escalofrío recorrió el cuerpo de Okabe, contemplando aquellas impresionantes paredes verticales, vigilantes de la entrada angosta, el riachuelo que serpenteaba en su fondo.

Admiró su belleza arrebatadora, su salvajismo innato, y captó el enervante silencio que emanaban.

Supo que les esperaban allí, y fue suficiente una mirada a Qays y a Kaduna para confirmarle que estos compartían su certeza, ante lo cual su cuerpo se enervó.

Intentó controlar el temblor que le sacudía, unido a aquella parálisis total que le impedía moverse, mientras una pléyade de recuerdos le golpeó tan fugaz como profundamente.

Las caras de Asida, de su familia y de sus gentes luchando a muerte por no difuminarse, aquellos parajes selváticos que anidaban en lo más profundo de su corazón …

Su mente se paralizó, y su mirada se quedó fija, anclada en aquellas paredes, insensible al tiempo, él sólo en medio de todos.

Kaduna también temblaba, sintiendo una angustia latente comenzando a crecer en su interior, a pesar de todos sus esfuerzos por desecharla.

• Tranquilos, esas sensaciones que os atenazan son normales, yo las he sentido muchas veces … tenéis que luchar por desecharlas, pues os pueden atenazar y bloquear por completo, y entonces seríais totalmente incapaces de reaccionar … respirar hondo …

Las palabras de Qays lograron que sus dos soldados reaccionaran, al menos externamente, consiguiendo que aquel frío interno que les amordazaba se diluyera poco a poco, aunque un poso indestructible proseguía latiendo en sus corazones.

físicas como psicológicas, mejoraron lo suficiente para afrontar con más posibilidades de éxito las altas temperaturas, aunque ni se hallaban en las zonas más calurosas ni él podría ir mucho más allá de sus limitaciones, pero su resistencia se benefició considerablemente de aquellas experiencias.

Asimismo, sus responsabilidades se incrementaron cuando Qays le asignó el mando de una patrulla mixta de diez soldados, que recorría todas las zonas con la excepción de las dos gargantas.

Okabe se había ganado el respeto de sus compañeros y la confianza de Qays, y la necesidad vital de apoyo mutuo entre todos, a despecho del color de la piel, se había implantado finalmente.

En una de sus descubiertas sorprendían a un grupo de media docena de montañeses camino de una de sus razzias.

Tanto en Okabe como en sus hombres perduraban las vivencias espeluznantes de Todra, y una decisión imparable y fría guiaba sus pasos.

Tenaz, obsesivamente.

A través de barrancos abrasados y cañadas asfixiantes, no concedieron tregua a aquellos hombres aguerridos, y cuando tras sortear una emboscada les acorralaron como a animales contra el recodo de un seco wadi, unos y otros se observaron con miradas vacías de clemencia, con ojos ahítos de sangre.

Sin piedad, los cuerpos destrozados de los seis hombres sirvieron otra vez de alimento a los animales salvajes, mientras dos soldados perecían en aquel episodio sórdido, otra muestra más de violencia sin fin.

una jofaina y una jarra colmadas de agua.

Sonriendo sin cesar, el dueño encendió una vela, deseándoles una velada gozosa, antes de retirarse guiñando un ojo ladinamente a Okabe.

Okabe abrió el pequeño ventanuco, brindando la alegría de la luz al pequeño cuarto, mientras Asida cerraba la puerta, y casi al instante sus cuerpos se encontraron abrazados, cediendo gozosos a la gravedad que les empujaba sobre las mantas, mientras sus ropas volaban a pesar del frescor imperante, disfrutando de la calidez añorada de sus cuerpos que les transmitían la plenitud de la vida.

Sus respiraciones se aceleraban conforme el fuego del sexo, reprimido tanto tiempo, retornaba a sus cuerpos, y aunque sus gritos aún debían de someterse al rigor de la censura, no pasar mucho más allá del murmullo, al menos ahora estaban libres del temor a que alguien les descubriera y quebrara sus vidas irremediablemente.

El tiempo se diluyó, prevaleciendo solamente aquel placer desmedido al cual sus cuerpos se entregaban sin descanso, fundiéndose en el éxtasis del momento, espoleados por la desesperación del mañana.

Cuando el sudor se desvanecía de sus cuerpos, y el frescor de la habitación retornó, se cobijaron en la voluptuosidad de las mantas, gozando simplemente del silencio de la habitación, del murmullo de la calle, del contacto de sus cuerpos, luchando por no caer en la somnolencia, algo imposible para Asida.

• Okabe, como te he añorado – susurraba antes de caer en la placidez del sueño.

Asida se despertaba ajena a todo menos a la presencia de Okabe, abrazándole ardorosamente hasta que el tiempo imponía su significado, saliendo los dos a la calle y mezclándose con el gentío para retornar lentamente, desando que el camino que les separaría

Atravesando el amplio desfiladero del Zic, las sensaciones de Okabe se alteraron inconscientemente cuando el guía les indicó que, encaminándose hacia el Suroeste, se accedía a las gargantas del Todra, del Dades, también a Bulmane, a Ourzazate.

La vista de Okabe se vació.

Mirando hacia el horizonte fijamente, sus recuerdos afloraron como el viento. Hacia el Sur…Zagora, Marrakesh…

Asida, añorada y anhelada …

Más hacia el Sur, el desierto interminable, Biru… Más allá, ignoraba donde, Kano…

En el infinito, su familia, sus gentes, su poblado…

Diseminados aquí y allá, sus compañeras y compañeros de cautiverio…

Aquellas gentes…Tandeng … Anowa…Ogoa…Idris…Yasif…Mayi …Fatin … Okabe se sintió viejo.

Anclado, llamado por su pasado punzante, desgarrador, incapaz de moverse.

Si quizás, de diluirse entre las finas arenas de las dunas, que el viento arrastrase sus partículas por las hamadas, los áridos wadis, los ergs…

Su caballo captó su ausencia, siguiendo al resto de la patrulla cuando esta reanudaba su marcha.

y después de este largo año esperaba recibir noticias suyas. No ha sido así, y estoy intranquilo, temeroso de que le haya sucedido algo.

• ¿ Quién es ese amigo? ¿ cómo se llama ? – aunque inquisitivo y distante, en la actitud de Tahir parecía primar más que nada la
• Su nombre es Qays, y se dedica a patrullar las kasbahs, desde Ourzazate a
• No le conozco, pero sí he oído que esas misiones son arriesgadas y peligrosas, en especial las gargantas que hay allí … bueno, tienes mi permiso para ver a

Para consuelo de Okabe, y a pesar de su aspecto serio y distante, Ali era una persona asequible, capaz de salvar sin problemas las distancias impuestas por el status militar.

• Que Allah te acompañe, Okabe, dime en que puedo ayudarte – Ali descendió de su caballo, para pasear a su lado mientras contemplaba unos ejercicios al lado de varios de sus

Muy lejano al Okabe que partía de Marrakesh tiempo atrás, este ya no se andaba con rodeos.

• Al regresar después de mi estancia en Midelt, esperaba con impaciencia recibir noticias de un amigo que dejé en Marrakesh … se llama Qays, y se dedica a capitanear las patrullas de las kasbahs, hasta Bulmane … y me ha sorprendido mucho no tener noticias de él, lo que por un lado me hace temer lo peor …

Alí reflexionó sobre sus explicaciones, mirándole con atención.

• Creo captar que hay algo más ¿ verdad ?
• Ciertamente … en Marrakesh también se quedó una persona a la que amo, Asida, otra siklabi que vive en el palacete de Wafiq, mi antiguo amo … el caso es que antes de partir, Qays me prometió hacer lo posible por mantenerme al corriente de ella, y ahora …

A pesar de su entereza, Okabe sintió un nudo en su garganta,

LA PARCA

Aquel poblado, escondido en la montaña, caía como la tarde, como los rayos del Sol que impregnaban de un naranja cálido toda la zona, devorada y arrasada por las llamas.

Atrapados en la vorágine de la Parca, los guerreros de Okabe eran implacables, violando a su antojo, descuartizando a sus enemigos, renegando del perdón.

El contagio de la sangre salpicando las paredes y suelos, los gritos desgarradores de sus víctimas les cegaba, diluyendo completamente su razón.

Okabe se ahogaba con el humo que inundaba aquella casa, mientras sus hombres se alejaban hacia otras, víctimas de su instinto guerrero implacable, después de que los moradores de aquellas habitaciones, aquellas personas con sus ascendientes y su prole, cumpliesen su ciclo vital.

Pertenecían al pasado…

Se fijó en las escaleras disimuladas, que conducían a la azotea y cansado, se decidió por subir a respirar un rato, a interrumpir aquella maldición de sangre y muerte.

Al menos durante unos instantes…

El humo de los incendios continuaba ennegreciendo el paisaje, pero allí el astro declinante conseguía atravesarlo, iluminando la azotea con una calidez que contrastaba con el entorno desolador.

Otra vez más, Okabe experimentó aquel vacio congénito en su estómago, el sentimiento de su profunda, desgarradora soledad, ajeno totalmente a todo.

Pero incluso ahora, su instinto no le abandonaba.

Un pequeño ruido a sus espaldas le hizo girar, rápido como una serpiente, con su espada rojiza izada, presta nuevamente a desgarrar y destrozar.

SEBTA

Año 1.086, Junio

Al retornar de una de sus patrullas en el Rif, Okabe recibía la orden de dirigirse a Sebta con todos sus hombres, en donde le asignaban el mando de una compañía de cincuenta soldados, la mitad de los cuales eran al-Murabitun.

En Septiembre, Okabe cumpliría veinticinco años.

El orgullo se reflejaba en sus facciones, aunque su corazón portara las secuelas imborrables de tantos años de desesperanza y destrucciones, de guerras y muertes.

La plaza de Sebta asistía a una continua llegada de tropas, con todo el asentamiento agitado por rumores continuos, en la incertidumbre de la espera de nuevas órdenes.

Durante aquel intermedio, Okabe gozaba plenamente de seguir con vida. De la vitalidad del sexo con las prostitutas, de la caricia de la brisa y las arenas las playas, de la calma y la dicha de compartir con sus compañeros aquellos momentos de placer, alejados del rojo de la sangre.

Aunque fuera efímeramente …

Una mañana de Junio, todas las tropas rendían honores a su máximo dirigente, a su líder Yusuf ibn Tashufin, que desde su nervioso caballo, entre las banderas azotadas por la brisa y acompañado de sus máximos dirigentes militares, pasaba revista orgulloso a aquellos aguerridos guerreros, pregoneros de la pureza de su fe.

Se detuvo, contemplando las formaciones de soldados negros, una de ellas encabezadas por Okabe.

• Mis intrépidos y valerosos guerreros negros – su voz aguda sonaba impregnada del ardor y la vitalidad del adalid, consiguiendo fácilmente el contagio emocional de sus hombres – …

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La entrada Okabe se publicó primero en Javier R. Fernandez.

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AÑO 1.627

Tiempo del Roble

Lena temblaba, agitada con violentos espasmos en la vorágine de sus sueños.

Aquellas llamas siniestras rompían el día, al mismo tiempo que abrasan su piel. Su largo pelo se deshacía mientras el humo ardiente y ascendente, abrasaba su garganta quemando sus pulmones, quebrando su respiración.

Sus ojos se hinchaban lentamente, estallando y sumergiéndola en una espantosa oscuridad, sin que el alivio de una muerte rápida acudiera en su ayuda.

El cuerpo de Lena se descomponía lenta, terroríficamente, atrapada en el marasmo de aquella muerte atroz.

En el clímax de aquella pesadilla, un grito incontenible, visceral, brotó de su garganta, despertando a su hija Nieves, que dormía a su lado en el suelo.

Lena se incorporó, mirando con ojos salvajes a su alrededor, cual animal acorralado sin alternativas, mientras sus sienes se perlaban de sudor.

Una fiera enfrentada a la certeza de su muerte.

La negrura de la noche envolvía al hayedo que cercaba su cabaña, entre los restos de nieve que tapizaban la tierra aquí y allá, un testimonio silencioso del pasado invierno, mientras las fayas engendraban sus hojas primerizas, de color verde resplandeciente, en aquella Primavera incipiente.

Quebrando el profundo silencio que las envolvía, el aullido penetrante del cárabo llegó hasta sus oídos.

Con manos trémulas, Lena encendió una tea con los restos de la fogata que calentara el interior de su morada a lo largo de la noche.

Año 1.610

Desde el año 1.598 la peste negra comenzaba su penetración en la península Ibérica a través de los puertos cantábricos. A lo largo de unos tres años, su zarpazo siniestro azotaría a casi toda la península, aunque afectando con menor virulencia a las zonas marítimas mediterráneas, en un episodio lento y luctuoso que se cobró la vida de alrededor de medio millón de personas

Tal evento mundano no importaba demasiado a la cabeza gloriosa del imperio, Felipe III, quien apartándose de las vulgares y tediosas tareas de gobierno, se dedicaba plenamente al goce de los placeres terrenales. Por su parte, su valido Francisco de Sandoval, el Duque de Lerma, se entregaba, no menos afanosamente, a la ardua y noble tarea de enriquecerse lo más posible a cuenta de las arcas públicas.

En general, un denominador común, intemporal e ininterrumpido, de la clase política gobernante que compite ardorosamente por ello, a despecho de creencias e ideologías.

En un proceso paralelo, un cuerpo de funcionarios relativamente eficaz bajo el reinado de Felipe II se degradaba paulatinamente.

Peores eran aún las circunstancias imperantes allende de los Pirineos, en donde guerras, persecuciones religiosas y enfermedades, enmarcaban el panorama social del occidente europeo. Sin embargo, envueltos en el ritmo propio que conlleva el aislamiento, todas estas coyunturas se diluían en la mayor parte de las zonas que constituían la geografía hispana.

Al Norte de la península, en un rincón remoto y aislado de las Asturias occidentales, en la región que los romanos conocieran como las tierras del medio, se asentaba un valle irregular y accidentado, con orientación Norte–Sur.

Germinando a lo largo del Invierno, la escanda y el centeno les brindaban su pan, y las mismas tierras acogían, después de la cosecha de estos cereales, a las judías, garbanzos y lentejas que, con las berzas en cosecha continua, eran la base de sus alimentos cotidianos.

Pero su alimentación preferida era la carne

Sus vacas se reservaban para la leche y crianza, por lo cual apenas las consumían, excepto en ocasiones especiales. A lo largo del año, la matanza del cerdo que tenía lugar a las puertas del invierno, constituía su dieta habitual, con alguna oveja o gallina, acompañando al pote de berzas.

La caza les proporcionaba más proteínas animales, aunque representaba un aporte irregular. Por un lado, su captura no era fácil; por otro la climatología, imponiendo sus condiciones como sucedía a lo largo del invierno, pesaba negativamente en las posibilidades de su caza.

Los pequeños y tímidos corzos abundaban en los bosques, como igualmente los hoscos y peligrosos jabalíes. Mucho más difíciles de cazar, los nerviosos rebecos se enseñoreaban de las zonas montañosas más escarpadas y accidentadas, en cuyas alturas hallaban fácil resguardo de los predadores terrestres, aunque no de los aéreos, pues la poderosa águila real no tenía problemas para cazarles en aquel hábitat tan problemático.

Los grandes venados abundaban igualmente, aunque su instinto y corpulencia les convertía en presas de difícil captura.

La dieta de los montañeses, bastante repetitiva, conllevaba deficiencias de minerales y vitaminas, con lo que consecuentemente, las enfermedades derivadas de estas carencias eran normales.

La pelagra, el bocio, la escrófula y la mortífera tisis no dejaban de cernirse sobre ellos. Más raramente, también la viruela podía

Ahora sin embargo, al ver llegar a aquellas gentes a Somiéu, Diego presintió que las complicaciones se acercaban con ellos.

El pequeño grupo, bajo las órdenes de Fabio, un soldado desgarbado y rudo, acompañaba a Tristán, un sacerdote comisionado por el obispo de Uviéu.

En la reclusión de aquellos retirados parajes, Diego ignoraba una serie de acontecimientos que, acaeciendo en las lejanas tierras navarras, comenzaban a alterar la Historia de la península ibérica.

Aquellos eventos marcaban el comienzo de la modificación del status quo de indolencia, de alejamiento, imperante en la Iglesia y el Estado con respecto a las tradiciones paganas, especialmente fuertes e imperantes en el mundo rural Cantábrico.

Zugarramurdi

Desde un año antes, una inusitada cantidad de gentes circulaban por los caminos que se dirigían hacia los Pirineos, para cruzar las montañas que les llevarían a las tierras francesas, en busca de una seguridad más deseada que real.

Al menos para el Santo Oficio en especial, y para el Estado en particular, las tierras norteñas asentadas al Suroeste de los Pirineos occidentales, de población mayoritariamente vasca, se hallaban azotadas por una ola de brujería sin precedentes.

Desde la mágica sierra de Aralar, colmada de bosques y dólmenes, hasta las ancestrales cuevas de Zugarramurdi, las manifestaciones sociales procedentes de las culturas primitivas se enfrentaban cada vez más a la oposición de una iglesia católica ansiosa tanto de incrementar su poder como de imponer sus doctrinas sobre quienes seguían tales tradiciones.

Aquí, las aldeas no se encontraban tan remotas y aisladas como en el occidente cantábrico.

unen a él para obtener poder y hacer el mal.

La más absoluta estupefacción se reflejaba ya claramente en todos los montañeses.

• A partir de ahora, todas las costumbres y celebraciones que contravengan y desobedezcan los mandatos de la Santa Iglesia quedan prohibidas, y serán perseguidas implacablemente. Tened la seguridad de que, a partir de ahora, el peso de la ley caerá sin piedad sobre quienes asistan a esas fiestas paganas…y en especial sobre quienes las dirigen… curanderas y curanderos, quienes son realmente brujas y brujos. La lucha contra el aborrecible diablo, ese ser maligno causante de las desgracias que asolan nuestras tierras, será implacable y, con la ayuda de Dios nuestro señor, tened la seguridad de que no escatimaremos esfuerzos para imponernos y ganar esa batalla …

Fabio, visiblemente impaciente y enojado con el balbuceante discurso de Diego, interrumpió desabridamente al cura, adelantándose unos pasos para intervenir.

• ¿ Quién es vuestra curandera ?

Ante su pregunta, todos los congregados se miraron perplejos entre sí.

• No quiero volver a repetir mi pregunta – ahora su tono era claramente

Una mujer de facciones agradables, pelo negro y estatura mediana, de unos 50 años se adelantó unos pasos, con una sombra de temor asomando a sus ojos verdes.

• Yo soy …

Antes de que pudiera proseguir, Fabio se acercó a ella, agarrándola del brazo para arrojarla con fuerza al suelo y poner su sucia bota sobre su cara.

generaciones, difícilmente podrían desvanecerse, aunque pesara sobre ellos la coacción, la amenaza de la fuerza.

Lucinda intervino ahora, aunque su desgana era patente.

• Pero a pesar de todo … parece evidente que nos vemos obligados a actuar … ¿ qué pasará conmigo ? … aunque lo que ahora digo sea forzada por las circunstancias, lo que no quiero es ser una amenaza para vosotros …

Aquellas palabras consiguieron que la realidad del presente retornase a sus compañeros, aunque la desgana de estos era pareja a la de la curandera.

Lucinda, su curandera, no podía continuar entre ellos… Pero como un miembro más, Lucinda era querida, más aún, la

necesitaban. Fuera de las poblaciones más importantes, imperaba una ausencia total de médicos, por lo que las curanderas y curanderos eran las únicas personas que prestaban los servicios médicos en su entorno, a sus gentes.

El mundo rural dependía de ellas y ellos completamente, de su amplio conocimiento del mundo vegetal, que proporcionaba la base de los remedios conocidos contra las enfermedades que les afectaban. Todo ello realzaba la necesidad de los poblados y aldeas con respecto de aquellas personas.

Con una importancia especial para la población femenina.

Para estas mujeres las curanderas, con su saber ancestral, sus remedios y medicinas, constituían la única alternativa para paliar o solucionar sus problemas específicos, sus enfermedades.

• Me resulta imposible pensar, y mucho menos a forzarte a que vivas apartada de nosotros … no puedo imaginarte sola en una cabaña, en medio del monte y en pleno Invierno – musitó

Sus palabras conseguían que todos sintieran un escalofrío recorriendo sus cuerpos.

nadie de fuera del poblado donde se ocultaba Lucinda, asentía sin dudar.

Con 1,6 metros de estatura, Lena era una muchacha esbelta.

Sus vivos ojos verdosos presidían una pequeña nariz y unas facciones bonitas, con una cara atezada que reflejaba el inequívoco sello de la vida al aire libre, al viento y al Sol. Poseía una brillante, espléndida cabellera negra, que alcanzaba su cintura, y sus piernas, apropiadas para aquellas montañas, eran musculosas y fuertes.

Curiosa y vital, sentía una atracción instintiva hacia Lucinda y sus actividades, con la cual pasaba largos ratos. Normalmente, obtenía más respuestas a sus continuas preguntas de ella que de sus padres, por lo que poco a poco, en comparación a sus gentes, su saber se iba incrementando espontánea y fácilmente.

Solía ingeniárselas para estar a su lado cuando atendía a alguna persona enferma y, en especial, le encantaba acompañarla cuando recorría las montañas cercanas al poblado, en busca de las hierbas, hongos, líquenes, etc., que constituían la base de las medicinas aplicadas por Lucinda en sus tratamientos.

Así, paulatinamente, Lena se adentraba en el fascinante mundo del conocimiento, de la ciencia que generaciones de mujeres y hombres habían brindado al mundo, depositándolas posteriormente en sus descendientes, en sus acólitos.

Por medio del complicado y arriesgado método de la prueba y del error, el género humano se había adentrado poco a poco en el accesible pero misterioso reino vegetal, que allí se mostraba ubérrimo a su alrededor.

Espontáneamente, Lena se había involucrado cada día más en aquel mundo apasionante, pero ahora, repentinamente, se cortaba su comunicación diaria, rutinaria con Lucinda.

• ¿ Qué te sucede, Lucinda ? – preguntó Luís, tragando saliva penosamente.

Un nudo atenazaba la garganta de la mujer, imposibilitada de responder, de articular palabras.

Pero contemplando las lágrimas brotar de sus ojos, los espasmos que embargaban su cuerpo, el mensaje de su desesperación penetró en todos ellos, y un silencio cortante les invadió.

Ante su desesperada llamada de compañía, de protección, sobraban las palabras.

Era un grito de ayuda, de apoyo, y ante aquella necesidad tan profundamente arraigada en sus corazones, solo cabía la respuesta de la fuerza de la solidaridad.

El estigma de su voluntad, el pozo de sus razones, se rompían ante la visión de las dos mujeres abrazadas, ante aquella unión que pregonaban.

• Yo … no soporto más esta soledad, soy incapaz de vivir así, como un animal … lejos de vosotros …- Lucinda conseguía balbucear a duras penas.
• Por favor – exclamó Lena – , esto es inhumano, no podemos tolerar que nadie nos imponga esta situación. Lucinda es una de nosotros, nos ayuda, tenemos que acogerla, ocultarla si es preciso, pero que vuelva de nuevo a la aldea …

Rodeados por la negrura de la noche, la fina lluvia empapaba sus caras y sus ropas, brindando la imagen de una reunión fantasmagórica bajo las teas, mientras que el lejano y prolongado aullido de un lobo, pregonando a las montañas el orgullo de su libertad, estremecía sus cuerpos.

• Es cierto – apoyó Gema, abrazando también a su amiga – , sin Lucinda las enfermedades nos corroerían …y el pago que le damos es la separación, el aislamiento, somos muy injustos con ella …

Tiempo del Serbal EL VACIO

La negrura del segundo Invierno fuera de Nevares atenazaba a Lucinda.

Implacable, la angustia de la disolución se cernía sobre ella, forzada sin alternativas a la soledad, al enclaustramiento en su cabaña.

El frío, la nieve, la imposibilitaban de salir, la forzaban al recogimiento.

Hora tras hora, día tras día, entre aquellos muros que le protegían, le aislaban en su oscuro interior.

Su mirada extraviada ante el volátil fuego, sus formas caprichosas.

Algunas veces ignota del día o de la noche, siendo sus ovejas las únicas que conseguían devolverla momentáneamente a la realidad.

Lucinda se rompía paulatinamente. Sola …

A veces incapaz de concretar que le retenía viva … por qué no internarse en el corazón del hayedo, para morirse de frío o devorada por los lobos …

Todo antes que proseguir así, sintiendo como su vida se deshacía a cada momento, como su corazón estallaba, quemada por aquella soledad escalofriante …

Incesante, el viento forzaba a los árboles, un murmullo persistente de ramas agitadas, ráfagas que traían una lluvia incesante de hojas envueltas en la oscuridad, apenas delatadas por su suave golpear sobre los troncos, la choza, la tierra.

EL DOLMEN DE NEVARES

Cuando se despidieron con un abrazo, Lena sintió como su estómago se encogía involuntariamente, contemplando como la curandera se alejaba del dolmen mientras ella se quedaba atrás, en el abrazo de aquella soledad.

No solamente tuvo que luchar contra una incontenible fuerza que la impelía a correr detrás de ella …

Soterradamente, pero cada vez con mayor intensidad, Lena empezó a percibir como todos los escasos ruidos del entorno se diluían, reemplazados por un silencio creciente.

Las lajas grises de la construcción megalítica no sólo la amparaban del entorno.

También eran una puerta que ponía en contacto el cielo con la tierra, buscando en esta sus energías telúricas que se elevaban hacia las alturas.

Pero aquel silencio enervante …

Amplificado sin medida entre las lajas del dolmen.

Insidioso, se deslizaba lenta e imperceptiblemente en su interior, alteraba sus sentidos de la percepción, deformando esta del exterior, del entorno.

Lena palpitaba trémula, golpeada por aquella llamada de su corazón.

Espoleada por una desesperante necesidad de salir de allí, de correr hacia la aldea y vibrar con la presencia, el contacto de sus gentes.

La joven se sentía incapaz de resistir el zarpazo del vacío, aquella soledad total, su paulatina desconexión con respecto a la vida que bullía más allá de las frías paredes.

• Por tradición, nuestras curanderas siempre han pasado sus conocimientos a sus preferidas – las palabras de Enea hicieron que todas las miradas convergieran en
• Pero ahora todo es diferente, es totalmente erróneo pensar que sigamos las costumbres cuando nuestra situación ha cambiado así.

Las palabras de Luís no admitían réplica, pero aun así Ricardo intervino.

• Pero ¿ qué piensa Lena ?

Sus palabras sorprendieron a los participantes, que se miraron entre sí indecisos.

Lógicamente, a nadie se le ocurría proponer directamente tal solución, a pesar de estar en la mente de todos.

• Aunque mi hija estuviera de acuerdo, yo no permitiría nunca que viviera apartada de nosotros como una paria, por no decir una indeseable…

Todos comprendieron sus sentimientos, aunque otra vez volvían al mismo punto.

• No hay duda de que nos encontramos desorientados, por lo que lo mejor es darnos un tiempo de reflexión … y por otro lado, que Lena decida sin ninguna presión su decisión, aunque está claro que, si decide ser nuestra curandera, tendríamos que plantearnos nuevamente en qué circunstancias.

Las palabras de Tano conllevaron la finalización de la asamblea, aunque ahora casi todos estaban expectantes acerca de Lena, sobre quien recaía decidir.

Para los dos, el sexo carecía tanto de inhibiciones como desvaríos, de tapujos como audacias, y aún con su nula experiencia, se entregaron ansiosa y gozosamente al ardor juvenil que emanaba de sus cuerpos.

Se unían incesantemente, revolcándose sobre la hierba, a la sombra de los árboles, entre las peñas, gozando del Sol, de la lluvia.

Infructuosamente al principio, Landro pugnaba por retrasar su eyaculación, diluir sus prisas entre el gozo de abrazarla, sintiendo el calor de su cuerpo.

Una Lena jadeante gozaba de aquel miembro caliente, explosivo, de ser manoseada por unas manos tan rudas como cariñosas, de ser deseada con la fuerza y la crudeza de la necesidad, del desahogo pletórico del deseo.

Con el paso del tiempo ambos se estremecían al unísono, y sus cuerpos se conmocionaban en aquellos instantes tan pletóricos, entre los espasmos de sus orgasmos.

No, aún en esos momentos Lena no olvidaba las enseñanzas de Lucinda, y a pesar de su inexperiencia tenía cuidado de que el semen caliente del joven no se desbordase en su vagina, para prevenirse del embarazo.

Aquella relación sería corta, pues Landro y sus gentes comenzaban los preparativos de su trashumancia anual, que emprenderían antes de la llegada del invierno, para dirigirse hacia el Norte, a zonas de pastoreo de más baja altitud. Allí el Invierno era menos riguroso, y permanecerían durante unos meses, hasta que en la Primavera emprenderían nuevamente su retorno hacia los altos puertos.

Pero a lo largo del tiempo que permanecieron juntos, la relación que mantuvieron les brindó una querencia, vivenciada al llegar el momento de la separación.

semi-rizado, y unos ojos azules que atraían irresistiblemente a todas las mujeres que se encontraban a su alrededor.

Y Lena no fue una excepción.

Belenos gozaba plenamente con su vitalidad y de aquella atracción instintiva que ejercía sobre las mujeres, prodigándose sin problemas entre sus amantes, siendo igualmente diestro en no atarse con ninguna, gozando de la plenitud de aquellos años.

Cuando sus ojos se posaron en Lena, percibió algo diferente en aquella joven, y cuando ambos se miraron, los dos fueron conscientes de la atracción espontánea que ejercían el uno sobre el otro.

El lenguaje de sus cuerpos resultaba inequívoco…

La soledad del Invierno, la experiencia de su aislamiento, había contribuido a madurar notablemente a Lena, proporcionándole una personalidad más firme y segura, en la cual la dualidad entre sus inclinaciones innatas y la necesidad de sus gentes se había decantado ya claramente por las primeras.

Inevitablemente, su separación del poblado conllevaba una superación personal, una autoafirmación sin la cual le sería imposible el sobrellevar aquel tipo de vida.

Y su cuerpo, su persona, despedía esa madurez, especialmente en comparación a las demás mujeres de su aldea.

Por otro lado, la joven no era indiferente a las necesidades de su cuerpo, esperando ansiosamente la llegada de Landro para revivir el sexo, aquel nuevo mundo en el que ambos se adentraran gozosamente.

Lucinda le había enseñado las precauciones necesarias para evitar el embarazo, y no podía menos que recordarla también por ello.

La mutua atracción entre ella y Belenos se manifestó tan rápida como espontáneamente, y Lena revivía los ardores del orgasmo, del fuego que su organismo podía brindar a su ser cuando la

No lejos de la pareja, Belenos la miraba, contemplándola con sus ojos extraviados.

Apenas había consumado la unión con otra joven, con su pene aún humedecido de semen, gozando del frescor de la hierba bajo sus cuerpos, cuando contempló a Lena y Landro, atrapados por la fuerza de su cópula, salvaje y vigorosa.

El cuerpo de Belenos se inflamó, mientras su pene, disparejo de su voluntad, se erguía imparable, nuevamente ansioso de sexo, de la calidez de la carne.

Sin pensarlo, se aproximó a ellos.

Asió a Lena delicadamente, haciendo que ambos giraran hasta que Landro, unido a la joven, se quedó ahora con sus espaldas contra el menhir.

Belenos enredó sus manos entre el pelo sedoso que cubría su espalda sudorosa, besando y acariciando aquella deseada figura, deleitándose de antemano ante aquel cuerpo vibrante, pleno de vida y deseo que se le entregaba ansiosamente.

Lena se encogió, dilatando sus ojos todavía más cuando el duro miembro de Belenos la penetraba suavemente, pero su dolor incipiente se disipó enseguida, y el movimiento de los dos jóvenes colmó sus sentidos.

In crescendo, las sacudidas continuas de los orgasmos quemaban su cuerpo, y cuando el esperma de los dos jóvenes se derramaba abundantemente por todas sus entrañas, se dejó caer en los brazos del desvanecimiento.

Jadeantes, también Landro y Belenos acompañaron a Lena en su suave caída al suelo.

Unas pieles cubrieron sus cuerpos empapados de sudor, y un sueño profundo y placentero les acompañó sin descanso hasta la mañana siguiente.

Y la total dependencia y necesidad que las mujeres, en esas condiciones, tenían de las curanderas.

Toda la experiencia y saber de estas se ponía a su lado, en un esfuerzo desinteresado y altruista, para que las vicisitudes problemáticas del nuevo estado no influyeran en su salud.

Y por el contrario, también la posibilidad del aborto.

Ya fuera en caso de necesidad, si la vida o la salud de la madre estuvieran en juego, o las más de las veces motivado por la inconveniencia de la descendencia …

Aquel tiempo veraniego discurrió plácidamente. Por un lado, Nieves crecía sana y robusta, y por otro, las visitas esporádicas de Belenos colmaban su corazón. Lena, que había conseguido mentalizarse para no vagar en las sombras del futuro, gozaba de su hoy de una manera insospechada, hasta para ella misma.

Tiempo del Saúco

Belenos contempló una vez más a Lena y a Nieves, preso de las contradicciones que acongojaban su corazón en aquellos días otoñales. Una vez más, sus gentes partían hacia su morada invernal, al abrigo de las tierras más bajas, pero ahora, a diferencia de años pasados, aquellas expectativas entristecían su mente.

Se sentía incapaz de decidirse, dividido entre sentimientos dispares … Temeroso del zarpazo del Invierno sobre aquellas indefensas mujeres,

al igual que de su capacidad para residir con ellas permanentemente.

Atraído irresistiblemente por Lena, en quién valoraba especialmente que, a diferencia de algunas mujeres, no le reprochase nunca sus relaciones con otras ni que, asimismo, intentara que viviera con ella por todos los medios a su alcance.

sin mucho entusiasmo en su aplicación.

Las fuerzas de la naturaleza, del instinto, se enfrentaban a las restricciones, a los yugos que la cultura, la religión, luchaban por imponer por la fuerza del terror, por la sinrazón de las armas, especialmente en las tierras europeas allende los Pirineos.

También por unas llamas, pero muy diferentes de aquellas que invitaban al salto, a la profunda vitalidad de la existencia.

Las siniestras llamas de las hogueras quemando a personas …

Tiempo del Abedul

Aquella mañana otoñal se presentaba fría y desagradable, con un cielo plomizo descargando esporádicamente una lluvia desagradable, que golpeaba con fuerza los rostros de Luís y Tano, hasta que estos abandonaron la senda rebosante de barro, internándose en pleno monte, camino del chorco.

Ahora, sentían sus corazones espoleados por la expectativa de la caza

…

El chorco era una trampa antigua, concebida para capturar alimañas

vivas, principalmente los odiados lobos. Lo conformaba una empalizada de unos cuatro metros de diámetro, formada por troncos de faya clavados en el suelo, alzándose hasta una altura de unos dos metros y medio.

Entrelazados entre sí, permitían ver el interior, donde se alzaba otra empalizada, de unos dos metros de diámetro, de construcción semejante a la externa, mientras que un enramado, techando todo el conjunto, impedía que ningún animal grande pudiera escapar de aquella trampa.

Protegida dentro de la empalizada central se colocaba al cebo, normalmente una oveja, durante varios días. Los balidos angustiosos del animal atraían a su cazador que, buscando un acceso,

Año 1.618

Tiempo del Roble

• No, no es lo mismo … ¡ qué feliz soy cuando estoy aquí con Nieves, con Belenos, con mis padres ! … pero ahora … ¡ qué diferencia cuando voy sola ! … siento el hayedo de otra forma, mucho más intensamente, y esto sólo es posible en soledad.

Un escalofrío inconsciente recorrió su cuerpo, mientras se desplazaba por el hayal. Quizás como enfrentándose a un dilema, quizás el principio de la metamorfosis que, inevitablemente, experimentaba en determinados momentos.

• El bosque se diluye si estás con alguien … qué rara sensación, piensas, hablas con ella, y entonces los árboles son secundarios, lo primario es el contacto

El necesario contacto humano …

• En cambio, ahora yo soy una parte más, como un árbol, un helecho, un animal … siento como el bosque me va absorbiendo lenta, inexorablemente …

Difuminada entre los jirones de niebla, la impresionante faya centenaria se erguía altiva, reina incontestable del inmenso hayedo.

Del gran tronco que formaba la base del árbol brotaban media docena de vigorosos vástagos, alzándose camino del cielo, para formar una copa de unos treinta metros.

Bajo sus numerosas ramas, cubiertas de musgos y líquenes, la vida transcurría lenta, pausadamente, al tiempo que miríadas de animales disfrutaban de protección y frutos.

Lena se arrodilló ante ella.

• Oh, Ariadna, señora del bosque …

La Deidad contemplaba aquella pequeña figura a través de su hija, desde la arrogancia de sus cuarenta metros de altura.

Año 1.624

Tiempo del Abedul

Un fuerte viento otoñal azotaba las montañas, empujando las nubes colmadas de lluvia, y todo el hayedo vibraba, con el ruido que las ramas de los árboles hacían al entrechocar entre sí. Una delicada nube de hojas rojizas, producida por los remolinos de viento, caía, lenta pero constantemente sobre la húmeda y olorosa tierra.

Xuanón resoplaba, ascendiendo fatigosamente por la suave ladera, con el sudor empapando su cuerpo a pesar de la fresca temperatura imperante.

Sus ojos inquisitivos escudriñaban cuidadosamente el suelo, concentrados magnéticamente en aquellas huellas, tan claras como frescas.

Más que frescas, recientes.

Con 1,65 metros de altura, y un peso que superaba los cien kilogramos, Xuanón poseía una gran corpulencia, con unos hombros anchos que la proporcionaban una fuerza muscular extraordinaria.

Un pelo rubio y corto, por el que el sudor resbalaba pródigamente, coronaba su cabeza, grande y robusta, sobre un cuello corto y musculoso. Su nariz era grande, su mentón pronunciado, con unas cejas hirsutas coronando unos pequeños ojos azules.

Sus facciones eran toscas, con una desaliñada y fuerte barba rojiza de varios días, y sus piernas eran cortas, con una musculatura fuerte.

Su indumentaria se componía de unas toscas pieles de oso, lo cual contribuía a conferirle un hosco aspecto.

Xuanón, un hombre seguro de sí mismo y habitualmente solitario, desconocía el miedo, y era uno de los pocos capaces de deambular solo por las montañas, sin temor a las fieras.

Quizás porque las fieras constituían el centro de su vida.

Casualmente, regresaba al internado cuando la idea surgió espontáneamente.

• Claro … igual que nosotros tenemos una escuela donde nos enseñan las verdades de Cristo, esas brujas y brujos tendrán el suyo … sí, seguro que en algún sitio tienen un centro, el núcleo de sus aberraciones …

Concretó aquella idea, y despojándose de sus hábitos se entregó pacientemente a sus conchabanzas, sumergiéndose con la habilidad necesaria en aquel mundo que realizó, para su sorpresa, era menos soterrado de lo que imaginara.

Poco a poco, conseguía reunir la información que buscaba, y una sonrisa afloró a sus facciones cuando el ansiado éxito coronaba sus pesquisas.

Ahora se concentró ya en conseguir la entrevista, poniendo toda la carne en el asador, consciente de que aquella era su mejor opción para salir de Somiéu.

Los pasos nerviosos de Diego resonaban en la oscura estancia, a la espera de ser recibido por el segoviano Juan Torres de Osorio, obispo de Uviéu, que había sido nombrado recientemente.

Una dificultad más para conseguir verle, con este absorto en todas las novedades asociadas a tal cargo.

La consciencia de que posiblemente aquella entrevista marcaría el rumbo de su vida gravitaba sobre Diego, que sentía como su estómago se atenazaba bajo la tensión, vivenciando inexorablemente la necesidad de alcanzar sus objetivos.

Aún en aquel recinto secundario, el peso de aquella construcción parecía envolverle.

Todo un mundo separaba a su modesta ermita de la imponente catedral que le albergaba, empequeñeciéndole y propiciando que aflorara su inseguridad.

Una sonrisa ladina asomaba a la cara del obispo cuando miró a Diego.

• Y tú, hijo mío, ¿ qué pretendes obtener con todo esto ?
• Excelencia – la voz de Diego era firme y segura – , mi fe en nuestra religión, en las verdades de nuestro Señor … todo ello es la motivación principal que aflora en mi corazón, para luchar por erradicar totalmente esa plaga que impera en nuestras tierras, esas creencias
• Y, personalmente – prosiguió con voz humilde, sinuosa – , si después de todo su Reverendísima considerara factible que prosiguiera mi labor en alguna villa, en la cual su mayor población acrecentaría la fuerza de nuestro apostolado, mi corazón se fortalecería aún más.

Concluyendo su respuesta, Diego sintió como la tensión que le acompañara a lo largo de la entrevista se diluía repentinamente.

Un largo silencio se implantó en la estancia, cada uno sumido en sus reflexiones.

• Hijo mío – matizaba al final el obispo – , no hay duda de que tus intenciones son honestas, rectamente encaminadas a proseguir nuestra dura y difícil misión. Y, ciertamente, no careces de razón en tus planteamientos, pero por desgracia, existen muchos factores añadidos alrededor de tal propuesta, y todo ello nos induce a meditar cuidadosamente nuestros pasos, actuando con suma

Hizo una pausa, observando atentamente a Diego.

• Reflexionaré durante unos días acerca de tu propuesta, y entonces te comunicaré mi decisión. Pero en principio, sin embargo, te abstendrás de cualquier comentario fuera de aquí, de compartir tus ideas con nadie, para que nuestras tareas cotidianas transcurran sin ninguna alteración. Vete con Dios – concluía, alargando su mano para recibir el beso de

y razonable. Política, religión, ansias de poder, represiones fáciles y efectivas, guerras de clases, todo ello – y más aún – podía girar alrededor de aquellas sangrientas persecuciones, en algunos casos extremos comparables incluso a los genocidios …

Por fortuna, la situación en la península ibérica distaba mucho de la de latitudes más septentrionales, y aún con la Inquisición de por medio, las incidencias eran mínimas.

Tiempo del Serbal

La tarde cedía ante la noche, y la oscuridad invernal comenzaba a teñir con sus sombras el hayedo, cuando los golpes en la puerta del teitu provocaron primero la sorpresa, luego la inquietud entre madre e hija, afanadas en acomodar a los animales y la preparación de su cena.

• Abre, hija – la voz de Luís les devolvía la tranquilidad, y Lena desatrancaba la puerta, para abrirla

Ante sus ojos, su padre y Tano acompañaban a una anciana, atenazada por el frío a pesar del abrigo de sus pieles.

• ¡ Mahra ! – la voz de la joven reflejó tanto la sorpresa por su presencia como por el lastimoso estado que presentaba su

Esta, tras abrazar en silencio a las dos, se aproximó al llar, ansiosa del calor del fuego, y Lena no pudo menos que impresionarse ante su aspecto. La mujer jovial que conocía distaba mucho de aquella persona temblorosa, siendo claro que algo había cambiado en ella, y no solo físicamente.

Tras despedir a su padre y a Tano, que armados con sus picas regresaban rápidamente a la aldea, brindaron a Mahra ropa seca, sentándose luego todas ellas alrededor del llar, pero en vista de su visible fatiga, no indagaron acerca de su llegada sorpresiva, y comentando cosas intrascendentes, cenaron en silencio.

Año 1.626

Tiempo de la Faya EL PENTALFA

La crudeza del Invierno azotaba valles y montañas cuando Lena, tras dejar a su hija con sus padres, se adentraba en el sobrecogedor corazón del hayedo nevado, para iniciarse en una de las enseñanzas de Mahra.

Una de las más herméticas, soterradas.

Arropada por el silencio del hayal, Lena trazaba en la nieve un círculo, que acogería la figura del pentalfa que colgaba de su cuello, procediendo a dar dos vueltas a su alrededor.

Luego cerró los ojos, inspirando varias veces profundamente, sintiendo como la gelidez del aire en sus pulmones transmitía a su cuerpo un ramalazo de energía.

Lentamente, se introdujo en aquel espacio mágico, incapaz de soslayar la inquietud que acechaba a su corazón.

Instintivamente ansiosa del amparo de aquella muralla mágica, sin principio ni fin como los ciclos de la vida, que le brindaría protección, su seguridad ante las fuerzas sobrenaturales, en el caso de que los seres que invocaría con la fuerza de sus conjuros fueran hostiles con ella.

Y sobre todo, sin poder evitar el temor ante el nuevo mundo que se abriría ante ella, de las consecuencias que su poder podría acarrearle.

Cerrando sus ojos, Lena alzó sus brazos al cielo, concentrándose en percibir la fuerza de la energía que, descendiendo del cosmos, la unía con la tierra.

El tiempo discurría intemporal, mientras sentía su cuerpo vibrar ligeramente, como un extraño vacío comenzaba a adueñarse de su mente.

Nuevamente, la mirada del obispo no conseguía apartarse de las acogedoras llamas que caldeaban su despacho, pero ahora sus recuerdos se teñían de sangre y muerte, con una expresión de severidad prevaleciendo en sus facciones.

El palacete se hallaba en medio de la campiña piamontesa, en las tierras situadas al Sur de los Alpes, una región cuya importancia estratégica implicaba que cambiase de dueño fácilmente.

Los bosques que rodeaban la construcción se vestían de Invierno, con los campos cubiertos de nieve iluminados por la vigorosa fuerza de la Luna llena aquella noche del viernes, pero la gran chimenea que calentaba la amplia sala permitía que la treintena de personas que estaban en ella, hombres y mujeres de todas las edades, pudieran estar cómodamente desnudas.

Las paredes del recinto, iluminado por cirios negros, estaban adornadas por grandes lienzos, igualmente de color negro, y en una de ellas destacaba la cabeza disecada de un gran jabalí.

Sobre la cabeza de aquel animal, símbolo de agresividad, perfidia y coraje, destacaba una pequeña corona robada en una iglesia.

Pero la figura que atraía la atención de todos era la de Lucifer, situada en un pedestal.

Representado como un macho cabrío alado de color negro sentado, lucía un gran falo erecto, mientras que a sus pies se hallaba una cruz invertida, sobre un pequeño altar cubierto por un lienzo rojo.

La llegada de la medianoche señaló el momento del inicio de la celebración.

Una hermosa mujer desnuda se tendía sobre el altar mirando al techo, con sus piernas abiertas y sus brazos extendidos, sus manos sosteniendo sendas velas negras.

Año 1.627

Tiempo del Aliso

Belenos sentía como la indecisión medraba en su corazón aquella tarde invernal, contemplando el profundo color oscuro del cielo, aquellas nubes negras empujadas con fuerza por un gélido viento septentrional, todo ello pregonero de frío y nieves.

Finalmente se decidió por partir, desechando sus negros augurios, para encontrarse con Palmira, residente en un lejano caserío.

Sin embargo, se sentía confuso, incapaz de desechar un sentimiento extraño, con la luz de su tea alumbrando las zonas de umbría de la senda tapizadas de hielo.

La fuerte helada progresiva no hacía sino incrementar el peligro de una caída, forzándole a caminar con precaución

Hacia la mitad del camino, el frío era glacial, y la fuerza del viento fue aumentando su intensidad progresivamente, hasta un momento en que una ráfaga conseguía apagarle la antorcha, maldiciendo para su desesperación, pues no podía encenderla de nuevo.

Cuando, brusca y repentinamente, una intensa nevada comenzó a asolar los campos, un estremecimiento recorría su cuerpo, cada vez más tembloroso por la bajada continua de la temperatura.

Belenos presentía que la noche se estaba tornando una trampa mortal.

La cellisca, impulsada por el vendaval, golpeaba su cara, y su cuerpo comenzó a temblar ya descontroladamente, al mismo tiempo que la oscuridad total que le envolvía amedrentaba cada vez más su corazón.

Varias veces resbaló, cayéndose al suelo, mientras sus manos, cortadas por los golpes contra piedras y ramas heladas, se tornaban progresivamente insensibles, afectadas por los primeros síntomas de congelación.

Su hija era una flor de unos días, semilla de futuro, un proyecto de vivencias, una existencia a desarrollar y proteger por encima de todo.

Cuando la pequeña se despertaba, sus ojos se concentraban en las demacradas facciones de su madre, y lágrimas silenciosas acompañaban su abrazo hasta que, sin palabras, ella la separaba tiernamente.

Centelleo de escalofríos, el sesgo de aquella dicotomía arrasaba a Lena. En unas pocas horas, envejecía internamente años…

Una vida…aunque…si ella era capturada y olvidaban a Nieves … pero

… ¿ sería capaz de resistir las torturas, no delatar donde estaba su hija ?

Y cuando capturasen a Nieves …

Todos sus recuerdos acerca de las torturas y muertes se sucedían una y otra vez obsesivamente, diciéndole sin ambages que carecían de alternativas …

En un instante fugaz Lena percibió la visión, la llamada de la profundidad de la tierra, mientras un desfallecimiento profundo la envolvía, desarmándola sin piedad.

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